Datos y panorama general de la salud bucodental

Las enfermedades bucodentales afectan a casi 3.500 millones de personas en todo el mundo, con la caries dental no tratada siendo el trastorno de salud más frecuente. Tres de cada cuatro personas afectadas viven en países de ingresos medianos, lo que refleja una clara desigualdad en el acceso a servicios de prevención y tratamiento.

La mayoría de estas afecciones son prevenibles y tratables en sus etapas iniciales. Sin embargo, factores como la exposición insuficiente al flúor, la disponibilidad de alimentos ricos en azúcar, y el acceso limitado a servicios dentales contribuyen a su alta prevalencia. El aumento de la urbanización y los cambios en las condiciones de vida han exacerbado estos problemas.

Las principales afecciones incluyen caries dentales, enfermedades periodontales, pérdida de dientes y cánceres bucales. La caries se produce cuando la placa bacteriana convierte los azúcares en ácidos que destruyen los dientes. Esta enfermedad puede causar dolor intenso y, sin tratamiento, derivar en infecciones graves.

¿Sabías que? La caries dental no tratada afecta a aproximadamente 2.000 millones de adultos en todo el mundo, mientras que 514 millones de niños la padecen en dientes de leche.

Principales afecciones bucodentales

La gingivitis y periodontitis afectan los tejidos que rodean y sostienen los dientes, causando inflamación, sangrado de encías y halitosis. En casos graves, pueden llevar a la pérdida dental. Aproximadamente el 19% de los adultos (más de mil millones de personas) sufren periodontopatías graves, siendo sus principales factores de riesgo la mala higiene y el consumo de tabaco.

El edentulismo (pérdida total de dientes) afecta al 7% de la población mundial mayor de 20 años, aumentando al 23% en personas mayores de 60. Esta condición no solo genera dificultades funcionales para comer, sino también traumas psicológicos y problemas sociales importantes.

Los cánceres bucales constituyen el 13º tipo de cáncer más común en el mundo. En 2020, se registraron más de 377.000 nuevos casos y cerca de 178.000 muertes. El consumo de tabaco, alcohol y nuez de areca son sus principales causantes, aunque las infecciones por el virus del papiloma humano también están aumentando como factor causal, especialmente entre jóvenes.

Atención: Los traumatismos bucodentales afectan a mil millones de personas en todo el mundo y pueden tener consecuencias graves en el desarrollo facial y psicológico, especialmente en niños.

Condiciones específicas y prevención

La noma es una grave enfermedad gangrenosa que afecta principalmente a niños de 2 a 6 años que viven en condiciones de pobreza extrema. Comienza como una úlcera en las encías y puede destruir rápidamente los tejidos faciales. Sin tratamiento, es mortal en el 90% de los casos, pero detectada tempranamente se puede frenar con higiene básica, antibióticos y mejor nutrición.

El labio leporino y paladar hendido afectan a aproximadamente 1 de cada 1.000-1.500 nacimientos. Aunque existe predisposición genética, factores como la nutrición materna deficiente, el consumo de tabaco y alcohol durante el embarazo aumentan su riesgo. Con tratamiento quirúrgico adecuado, estas condiciones pueden rehabilitarse completamente.

La prevención de enfermedades bucodentales es posible mediante estrategias como:

• Dietas bajas en azúcares libres y ricas en frutas y verduras
• Evitar el consumo de tabaco y alcohol
• Usar elementos protectores al practicar deportes
• Cepillarse los dientes dos veces al día con dentífrico fluorado $1000-1500 ppm$

Importante: Existe una clara relación entre la situación socioeconómica y la prevalencia de enfermedades bucodentales. Las personas de bajos recursos sufren estas enfermedades de forma desproporcionada.

Respuesta global y acciones

El acceso a servicios de salud bucodental sigue siendo un desafío mundial debido a la distribución desigual de profesionales y centros de atención adecuados. Los altos costos de estos servicios pueden generar gastos catastróficos para las familias, aumentando el riesgo de empobrecimiento y dificultades económicas.

En 2021, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó una importante resolución sobre salud bucodental que recomendó abandonar el enfoque tradicionalmente curativo para adoptar uno preventivo. Esta resolución enfatiza la integración de la salud bucodental en la lucha contra las enfermedades no transmisibles y su inclusión en los planes de cobertura sanitaria universal.

Como respuesta, la OMS desarrolló la Estrategia Mundial sobre Salud Bucodental (adoptada en mayo de 2022) y el Plan de Acción Mundial sobre Salud Bucodental 2023-2030. Estos documentos establecen medidas específicas para gobiernos, organizaciones internacionales, sociedad civil y sector privado.

Para recordar: La primera conferencia mundial sobre salud bucodental (noviembre de 2024) fijó como meta alcanzar la cobertura sanitaria universal en este ámbito para 2030, reconociendo que cerca de la mitad de la población mundial sufre por el descuido de la salud bucodental.