Obras clásicas de siempre

¿Te gustan las historias de fantasmas que te hacen reír en vez de asustarte? "El fantasma de Canterville" es una de las obras más divertidas de Oscar Wilde (1854-1900), un famoso escritor irlandés conocido por su ingenio y creatividad.

Esta historia no es un cuento de terror típico. Es más bien una comedia que se burla de las diferencias culturales entre ingleses y americanos, y de cómo reaccionamos ante lo sobrenatural.

¡Dato curioso! A diferencia de muchos relatos de fantasmas, en esta historia el espectro no da miedo, ¡sino que termina siendo él quien teme a la familia que habita su mansión!

Introducción a la historia

La historia comienza cuando el señor Hiram B. Otis, un ministro americano, compra Canterville Chase, una antigua mansión inglesa. Lord Canterville, el dueño anterior, le advierte honestamente que la casa está embrujada, pero el señor Otis no cree en fantasmas.

"En América tenemos todo lo que el dinero puede comprar", dice el señor Otis con confianza. "Si realmente existiera un fantasma en Europa, ya lo habríamos llevado a nuestros museos".

Lord Canterville insiste en que el fantasma existe desde 1574 y siempre aparece cuando va a morir alguien de la familia. Sin embargo, el señor Otis está convencido de que las leyes de la naturaleza son las mismas para todos, incluso para la aristocracia inglesa.

A pesar de las advertencias, la familia Otis decide mudarse a Canterville Chase, sin imaginar las curiosas aventuras que les esperan.

La familia Otis

La familia Otis está formada por personas con personalidades muy marcadas. El señor Otis es un hombre práctico y racional que no cree en fantasmas. Su esposa, la señora Otis, es una mujer hermosa y llena de vitalidad, muy diferente a las damas americanas que fingen estar enfermas para parecer europeas.

Washington, el hijo mayor, recibió ese nombre por patriotismo americano, algo que él lamenta. Es un buen bailarín y le encantan las gardenias y su país.

Virginia, de quince años, es una chica graciosa y valiente, excelente amazona que una vez ganó una carrera contra lord Bilton. Tiene unos hermosos ojos azules y un corazón sensible.

Los gemelos, conocidos como "Estrellas y Bandas", completan la familia. Son traviesos y, junto con su padre, los únicos verdaderos republicanos de la familia.

Cuando llegan a Canterville Chase, son recibidos por la señora Umney, el ama de llaves, quien les da la bienvenida con un aire antiguo y misterioso.

La mancha de sangre

Al llegar a Canterville Chase, la familia se instala en la biblioteca, un salón espacioso con un gran ventanal. Mientras toman el té, la señora Otis nota una extraña mancha roja en el suelo cerca de la chimenea.

"Veo que han vertido algo en ese sitio", comenta despreocupadamente.

La señora Umney responde con voz baja y misteriosa: "Es sangre de lady Leonor de Canterville, asesinada por su esposo, sir Simón, en 1565".

Para la familia Otis, este macabro relato no causa ninguna impresión. Washington, de forma práctica, saca su "quitamanchas Pinkerton" y con unos frotamientos hace desaparecer la mancha en segundos.

"¡Ya sabía yo que el Pinkerton la borraría!", exclama triunfante.

Pero justo en ese momento, un relámpago ilumina la habitación seguido de un trueno ensordecedor. La señora Umney se desmaya, convencida de que algo terrible ocurrirá en la casa.

¡Atención! La mancha de sangre que reaparece constantemente es el primer indicio de que no todo en Canterville Chase puede explicarse con la lógica y la ciencia.

El primer encuentro con el fantasma

Esa noche, el señor Otis se despierta por un extraño ruido en el pasillo. Al salir de su habitación, ve ante él a un anciano de aspecto terrible con ojos como carbones encendidos, cabello gris y ropa antigua manchada. De sus muñecas y tobillos cuelgan pesadas cadenas oxidadas.

En lugar de asustarse, el señor Otis reacciona de manera práctica y educada: "Mi distinguido señor, permítame rogarle que engrase esas cadenas. Le he traído una botella del engrasador Tammany Sol-Levante".

El fantasma de Canterville queda completamente indignado. ¡Jamás en sus trescientos años de carrera como espectro había sido tratado de forma tan irrespetuosa! Furioso, tira el frasco contra el suelo y huye por el corredor gruñendo.

Para empeorar su situación, cuando intenta escapar, se encuentra con los gemelos que le lanzan una almohada a la cabeza. Humillado, el fantasma desaparece a través de la pared, refugiándose en un rincón de la casa para recuperar su dignidad.

Esta primera confrontación marca el tono humorístico de toda la historia: un fantasma orgulloso enfrentado a una familia que, en vez de temer lo sobrenatural, lo trata como un simple inconveniente doméstico.

La revancha del fantasma

El fantasma está furioso por el trato recibido. Durante trescientos años ha aterrorizado exitosamente a todos los habitantes de Canterville Chase, incluyendo a la duquesa de Bolton, quien sufrió un desmayo del que nunca se recuperó, y a lord Raker, cuyo cabello encaneció en una sola noche por culpa de sus risas macabras.

Decide vengarse planeando una serie de apariciones para asustar a la familia Otis. El domingo por la noche, hace caer una armadura en el pasillo y se sienta a gemir dramáticamente. Pero los gemelos le disparan con sus cerbatanas, y el ministro lo amenaza con un revólver. Una vez más, el fantasma huye humillado.

A pesar de sus intentos, cada nueva aparición termina en fracaso. Cuando intenta disfrazarse como "Ruperto el Temerario" o "El Conde sin Cabeza", los gemelos le preparan una trampa con una jarra de agua. Cuando se presenta como "Jonás el Desenterrador", Washington lo espera con una regadera de jardín.

"Es inconcebible", piensa el fantasma. "Es necesario que yo sacuda mis cadenas y gruña por los agujeros de las cerraduras. ¡No tengo otra razón de ser!"

El pobre fantasma, antes tan temido, ahora está tan aterrorizado por los gemelos que deja de hacer sus apariciones nocturnas.

Virginia y el fantasma

Mientras la familia cree que han ahuyentado definitivamente al fantasma, Virginia lo encuentra un día en el salón de Tapices. A diferencia del resto de su familia, ella siente compasión por él.

"Lo he sentido mucho por usted", le dice amablemente. "Mis hermanos regresan mañana a Eton, si se porta usted bien, nadie le atormentará".

El fantasma le confiesa que hace trescientos años que no puede dormir y se siente muy cansado. Virginia, conmovida, escucha su historia. El fantasma le habla del "jardín de la Muerte", un lugar donde podría finalmente descansar.

"Usted puede ayudarme", le dice el fantasma. "Usted puede abrirme las puertas de la Muerte, porque el amor le acompaña siempre, y el amor es más fuerte que la muerte".

Virginia recuerda entonces una antigua profecía escrita en la biblioteca:

"CUANDO UNA JOVEN RUBIA LOGRE HACER BROTAR UNA ORACIÓN DE LOS LABIOS DEL PECADOR, CUANDO EL ALMENDRO ESTÉRIL DÉ FRUTO Y UNA NIÑA DEJE CORRER SU LLANTO, ENTONCES, TODA LA CASA RECOBRARÁ LA TRANQUILIDAD Y VOLVERÁ LA PAZ A CANTERVILLE"

¡Importante! El encuentro entre Virginia y el fantasma representa el corazón emocional de la historia, mostrando que la compasión puede transformar incluso a un alma atormentada por siglos.

La desaparición de Virginia

Virginia decide ayudar al fantasma. "No tengo miedo", dice con firmeza, "y rogaré al ángel que se apiade de usted". El fantasma, agradecido, la guía a través de un pasadizo secreto y ambos desaparecen.

Cuando llega la hora del té, Virginia no aparece por ninguna parte. Al principio, la señora Otis no se preocupa, pensando que su hija ha ido al jardín a recoger flores como de costumbre. Pero cuando dan las seis y Virginia sigue sin aparecer, toda la familia comienza a buscarla desesperadamente.

El señor Otis piensa que quizás unos gitanos que acampaban en el parque la han secuestrado, pero al llegar al lugar descubre que ya se han marchado. Envía telegramas a todos los inspectores de policía del condado y sale a caballo a buscarla, acompañado por el duquesito de Cheshire, un joven enamorado de Virginia.

La familia pasa la noche en vela, aterrada por la desaparición de la niña. Los gemelos, normalmente traviesos y alegres, están callados y asustados. El duquesito insiste: "No puedo comer mientras Virginia no aparezca".

A pesar de todos sus esfuerzos, no encuentran ni rastro de Virginia. Es como si se hubiera esfumado en el aire, igual que el fantasma.

El regreso misterioso

A medianoche, mientras la familia está reunida en el comedor, suena el reloj de la torre. De repente, se oye un crujido y un grito. Un lienzo de la pared se desprende y aparece Virginia, muy pálida, llevando en la mano una cajita.

La familia corre a abrazarla. "¿Dónde te habías metido?", pregunta su padre.

"Estaba con el fantasma", responde Virginia con dulzura. "Ha muerto ya. Fue muy malo, pero se ha arrepentido sinceramente de todo, y antes de morir me ha dado esta caja de hermosas joyas".

Virginia guía a su familia a través del hueco en la pared hasta un corredor secreto que conduce a una habitación escondida. Allí encuentran el esqueleto de Sir Simón, encadenado a la pared, junto a un plato vacío y un cántaro seco.

"El almendro ha florecido", exclama uno de los gemelos, mirando por la ventana.

"Dios le ha perdonado", dice Virginia solemnemente, mientras un resplandor ilumina su rostro.

La antigua profecía se ha cumplido: Virginia, la joven rubia, ha llorado por el fantasma y lo ha ayudado a encontrar la paz que buscaba durante siglos. El almendro estéril ha florecido, señal de que el espíritu atormentado finalmente descansa.

El entierro y las joyas

Cuatro días después, un solemne cortejo fúnebre sale de Canterville Chase. El cuerpo de Sir Simón, en una caja de plomo cubierta con un paño púrpura, es llevado al cementerio. Lord Canterville preside el duelo, acompañado por Virginia y toda la familia Otis.

Entierran al fantasma bajo un tejo centenario, y Virginia coloca sobre su tumba una cruz de flores de almendro blancas y rojas. En ese momento, sale la luna y se oye el canto de un ruiseñor, tal como el fantasma había descrito el jardín de la Muerte.

Al día siguiente, lord Canterville y el señor Otis discuten sobre las joyas que el fantasma entregó a Virginia. El ministro, fiel a sus principios republicanos, considera que las joyas deben quedar en poder de lord Canterville como legado familiar.

Pero lord Canterville insiste: "Mi querido amigo, su encantadora hijita ha prestado un servicio importantísimo a mi desgraciado antecesor. Las joyas le pertenecen, sin duda alguna".

Años más tarde, cuando Virginia se casa con el duquesito de Cheshire, luce esas magníficas joyas, que incluyen un collar de rubíes en una antigua montura veneciana. Se convierten en una de las parejas más admiradas, unidos por un amor sincero y por el secreto que comparten.

¡Reflexiona! La historia termina felizmente, mostrando que la compasión y el perdón pueden transformar incluso las situaciones más oscuras en algo hermoso y significativo.