Hacia la era electrónica
El procesamiento masivo de datos dio un paso gigante con Herman Hollerith, quien en 1890 revolucionó el censo estadounidense con su máquina tabuladora. Este invento podía clasificar, ordenar y contar tarjetas perforadas con información, reduciendo el tiempo de procesamiento de 7 años a solo 2 años y medio. ¡Una eficiencia nunca antes vista!
El verdadero nacimiento de la computación moderna ocurrió en 1946 cuando John Mauchly y J. Presper Eckert construyeron la ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), considerada la primera computadora electrónica. Esta máquina gigantesca ocupaba un sótano entero, contenía más de 18.000 tubos de vacío, consumía 200 kw de electricidad y requería un complejo sistema de refrigeración, pero podía realizar 5.000 operaciones por segundo.
John von Neumann, un matemático húngaro, aportó conceptos fundamentales que definirían la arquitectura de las computadoras futuras. Su trabajo estableció las bases para la evolución que vendría en las décadas siguientes, cuando los equipos comenzarían a reducir su tamaño y aumentar su potencia.
💡 Dato curioso: La ENIAC generaba tanto calor que la temperatura de la sala donde operaba alcanzaba los 50°C. Los programadores literalmente "sudaban la programación" mientras trabajaban con ella.