El Carbono en la Naturaleza
El carbono es el cuarto elemento más abundante en el universo después del hidrógeno, helio y oxígeno. En la naturaleza, existe bajo dos formas: orgánica (presente en organismos vivos, muertos y descompuestos) e inorgánica (presente en rocas).
El carbono puede encontrarse combinado con otros elementos o libre. Cuando está combinado, lo hallamos en la atmósfera como CO₂, en las rocas de la corteza terrestre como carbonatos (CaCO₃) y en el interior de la corteza como combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural).
En su forma libre, el carbono presenta formas alotrópicas como el diamante y el grafito. El diamante forma cristales transparentes de gran dureza donde los átomos de carbono crean una red cristalina. El grafito, por su parte, es una sustancia negra, brillante y blanda donde los átomos se disponen en láminas planas hexagonales.
El carbono es el componente esencial de toda la materia viva, formando parte de glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
¿Sabías que...? El grafito conduce bien la electricidad y el calor porque sus electrones tienen movilidad entre las láminas, mientras que el diamante es un aislante eléctrico perfecto.