Primeros avances químicos en civilizaciones antiguas
Los egipcios dominaron técnicas químicas impresionantes como la purificación del oro y la plata, el teñido de vidrio y el curtido de pieles. ¿Te imaginas que usaban orina añeja para curtir cuero? También aplicaron sustancias como cera de abeja y aceites de resinas para embalsamar a sus muertos, conservándolos por milenios.
Las primeras ideas filosóficas sobre la naturaleza de la materia surgieron en las culturas hindú y griega. Los hindúes propusieron cuatro elementos fundamentales: agua, tierra, viento y fuego. Los griegos mantenían una idea similar pero sustituyeron el viento por el aire. Aproximadamente 500 años a.C., Leucipo y su discípulo Demócrito plantearon los principios de la teoría atómica, sugiriendo que toda la materia estaba formada por partículas diminutas e indivisibles llamadas átomos.
En el siglo IX apareció la alquimia, heredera de la filosofía griega y conocimientos egipcios. Los alquimistas árabes descubrieron las amalgamas, el bórax, el agua regia y propiedades del azufre. Al expandirse por Europa, difundieron sus conocimientos químicos y matemáticos, alcanzando la alquimia su máximo esplendor hacia el año 1400 d.C.
🧪 Dato curioso: La alquimia, aunque buscaba objetivos místicos como la piedra filosofal para transformar metales en oro, aportó a la química moderna gran parte del instrumental de laboratorio que seguimos usando hoy en día.