El Cobre: Propiedades y Usos
El cobre es un elemento químico con símbolo Cu y número atómico 29 que se encuentra naturalmente en minerales como la calcopirita y la malaquita. Su característico color rojizo y excelente conductividad eléctrica lo hacen fácilmente reconocible.
Físicamente, el cobre es un metal maleable y dúctil, lo que significa que puede moldearse fácilmente en diferentes formas. Tiene una densidad de 8.96 g/cm³ y un alto punto de fusión (1,085 °C). Químicamente, reacciona con el oxígeno formando una capa verdosa (pátina) que protege el metal debajo.
La obtención del cobre comienza con la minería de sus minerales, que luego son triturados y separados mediante flotación. Este material pasa por procesos de fundición a altas temperaturas para producir "cobre blister", que posteriormente se refina por electrólisis hasta obtener cobre puro. Este proceso permite conseguir un metal con alta pureza que luego puede transformarse en láminas, hilos o aleaciones.
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Su versatilidad lo hace indispensable en nuestra vida cotidiana: desde los cables que llevan electricidad a tu casa, las tuberías de agua potable, hasta las monedas en tu bolsillo. También forma parte de aleaciones importantes como el bronce (con estaño) y el latón (con zinc).