Esteroides y terpenos
El mundo de las hormonas y las vitaminas tiene mucho que ver con estas fascinantes moléculas lipídicas.
Los esteroides son compuestos de gran importancia biológica. El colesterol, además de su función estructural en membranas, es precursor de moléculas esenciales como las hormonas esteroideas (testosterona, estrógenos y corticoides), la vitamina D (fundamental para el metabolismo del calcio) y los ácidos biliares (necesarios para la digestión de grasas).
La estructura característica del colesterol incluye un núcleo de esterano (gonano), un grupo -OH en C3, una cadena hidrocarbonada en C17 y un doble enlace entre C5-C6. Esta configuración le confiere propiedades específicas que lo hacen crucial para la estabilidad de las membranas celulares.
Los terpenos son compuestos formados por unidades de isopreno (C5H8) que pueden combinarse formando estructuras lineales o cíclicas. Se clasifican según el número de unidades que contienen: monoterpenos (C10), sesquiterpenos (C15), diterpenos (C20), triterpenos (C30) y tetraterpenos (C40). Ejemplos importantes son los carotenoides (pigmentos vegetales), el escualeno (precursor de esteroides) y las vitaminas A, E y K.
🔍 El β-caroteno, un tetraterpeno presente en zanahorias y otros vegetales anaranjados, se convierte en vitamina A en nuestro organismo. Esta vitamina es esencial para la visión nocturna, el crecimiento celular y el sistema inmunológico.