Las economías provinciales en la década de 1820

Tras las Guerras de Independencia, las Provincias Unidas del Río de la Plata necesitaban urgentemente reactivar sus economías. Los años de conflictos habían destrozado los antiguos circuitos comerciales y financieros, obligando a cada región a buscar nuevas formas de insertarse en los mercados.

El Litoral fue una de las zonas más afectadas. Esta región, situada entre los ríos Paraná y Uruguay, había desarrollado una importante actividad ganadera antes de la Revolución. Sin embargo, el comercio de mulas con el Alto y Bajo Perú se paralizó desde 1810, mientras las guerras consumieron progresivamente sus reservas ganaderas. Santa Fe quedó con su economía arruinada y su capital saqueada varias veces por fuerzas porteñas. La situación era tan grave que Estanislao López tuvo que firmar el Tratado de Benegas. Entre Ríos también quedó devastada, al punto que el gobernador Ramírez tuvo que prohibir la exportación de ganado y la matanza de hembras.

¡Atención! Cada provincia debió encontrar su propio camino para adaptarse a la nueva realidad económica, reorientando sus producciones y buscando nuevos mercados.

Córdoba reorientó su comercio hacia Buenos Aires, enviando cueros vacunos y ovinos, lana y otros productos para el intercambio con el mercado atlántico. Las provincias cuyanas encontraron un nicho exportando mulas, ganado, jabón y frutas secas a Chile. Tucumán desarrolló un doble circuito: envió curtiembres al mercado atlántico y licor de anís y aguardiente a Buenos Aires, mientras comerciaba maderas, dulces y cueros en Chile y Bolivia.

Salta, quizás la provincia norteña más castigada por la guerra, logró recuperarse gracias a su cercanía con los mercados del norte, especialmente cuando el Alto Perú se transformó en Bolivia en 1825. Estos nuevos circuitos comerciales permitieron la lenta recuperación económica de las distintas regiones, aunque con profundas diferencias en su desarrollo y prosperidad.

La Confederación Argentina en tiempos de Rosas

Después de años de incertidumbre política, las Provincias Unidas lograron consolidar una organización conocida como la Confederación Argentina. Durante dos décadas, los federales gobernaron las provincias manteniendo cierta unidad territorial bajo la influencia del gobernador de Buenos Aires, quien ejercía la representación ante las potencias extranjeras.

A finales de la década de 1820, la situación de Buenos Aires era crítica. El gobernador Manuel Dorrego había iniciado negociaciones para firmar la paz con Brasil, generando la oposición de muchos militares. El unitario Juan Lavalle se pronunció contra Dorrego, quien huyó hacia Cañuelas buscando apoyo de Juan Manuel de Rosas. Lavalle disolvió la Legislatura, capturó a Dorrego y lo fusiló sin juicio previo, creyendo que así derrotaría al federalismo.

Este acto provocó que los federales se enfrentaran militarmente con los unitarios. En Puente Márquez, el 26 de abril de 1829, las tropas de López y Rosas derrotaron a Lavalle, quien tuvo que firmar el Pacto de Barracas. En diciembre de 1829, tras nuevas elecciones, Rosas asumió la gobernación.

No lo olvides: El fusilamiento de Dorrego, lejos de acabar con el federalismo, fortaleció a esta facción política y allanó el camino para la llegada de Rosas al poder.

Durante su primer gobierno (1829-1832), Rosas contaba con amplio apoyo: estancieros, grandes comerciantes y clases populares. Tenía su propia milicia, los Colorados del Monte, y recibió de la Sala de Representantes facultades extraordinarias para intervenir en distintos ámbitos sin pedir autorización. Poco después, fue condecorado como "Restaurador de las Leyes" por haber logrado pacificar la provincia.

Al finalizar su mandato en 1832, Rosas rechazó continuar sin facultades extraordinarias y partió a una expedición militar para conquistar tierras de los pueblos originarios, dejando un vacío de poder que pronto se llenaría con su regreso en condiciones aún más favorables para él.

Entre la Liga Unitaria y el Pacto Federal

Mientras Rosas gobernaba Buenos Aires, en el Interior se desarrollaba otra pugna de poder. El general unitario José María Paz había iniciado una campaña militar contra los caudillos federales, obteniendo una importante victoria en Córdoba donde derrotó al gobernador Juan Bautista Bustos en la batalla de San Roque (abril de 1829).

El caudillo riojano Facundo Quiroga intentó detener el avance unitario, pero fue derrotado por Paz en dos batallas decisivas: La Tablada (junio 1829) y Oncativo (febrero 1830). Envalentonado por sus victorias, Paz continuó su avance sobre las provincias federales con apoyo de Salta y Tucumán, conquistando rápidamente Catamarca, Santiago del Estero, San Juan, San Luis y Mendoza. Este conjunto de provincias formó la Liga Unitaria o del Interior.

La Liga buscaba convocar a un nuevo Congreso Constituyente y desautorizar a Buenos Aires como representante de las relaciones exteriores. Así, el país quedó dividido en dos bloques: la Liga Unitaria y las provincias del Litoral gobernadas por federales, al borde de una nueva guerra civil.

¡Importante! El equilibrio político cambió drásticamente cuando el general Paz fue capturado de manera casi accidental por un grupo de federales santafesinos cerca de Villa Concepción del Tío, en Córdoba.

En respuesta a la Liga Unitaria, los referentes del federalismo de Buenos Aires, Santa Fe y Corrientes formaron la Liga del Litoral en mayo de 1830. Después de extensas negociaciones, el 4 de enero de 1831 firmaron el Pacto Federal entre Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires. Corrientes inicialmente quedó al margen porque su gobernador, Pedro Ferré, insistía en:

1. Nacionalizar la Aduana de Buenos Aires
2. Permitir la libre navegación de los ríos
3. Establecer medidas proteccionistas para las economías regionales

Aunque los representantes de Rosas rechazaron estas demandas para mantener los privilegios porteños, Corrientes terminó adhiriendo al Pacto ante la promesa de un futuro congreso que organizara el país bajo sistema federal.

El Pacto Federal estableció una alianza ofensiva y defensiva contra cualquier ataque, declaró el libre tránsito de personas y mercancías, y creó una comisión con atribuciones para concertar tratados de paz, declarar guerra y convocar a un congreso que organizara el país según el sistema federal.

Los orígenes de la Confederación Argentina

Tras la captura del general Paz, la Liga del Interior se desmoronó rápidamente. Los caudillos federales retomaron el control de las provincias unitarias y estas fueron adhiriendo al Pacto Federal. Facundo Quiroga y Estanislao López intentaron convocar a un Congreso para sancionar una constitución federal, pero Rosas se opuso, prefiriendo la ampliación del pacto a las provincias que no lo habían firmado originalmente.

El Pacto Federal fue el marco que organizó las provincias en una laxa confederación que duró hasta principios de la década de 1850. Al firmarlo, las provincias delegaban el manejo de las relaciones exteriores en Buenos Aires, lo que dio a Rosas gran influencia sobre el resto de los caudillos provinciales.

En 1833, mientras Rosas permanecía ausente, se desarrolló una crisis del federalismo porteño. Se formaron dos grupos fundamentales para el rosismo: la Sociedad Popular Restauradora (integrada por miembros de la elite) y la Mazorca (conformada por hombres de clases populares destinados a intimidar opositores). La esposa de Rosas, Encarnación Ezcurra, lideró al sector más intransigente de sus partidarios.

¿Sabías que? El asesinato de Facundo Quiroga en Barranca Yaco en 1835 cambió el equilibrio político, dejando a Rosas como el único líder capaz de controlar las provincias.

En octubre de 1833 estalló una crisis en Buenos Aires que llevó a la renuncia del gobernador Juan Ramón Balcarce. Tras varios intentos fallidos de estabilizar el gobierno, en 1835 los legisladores ofrecieron nuevamente la gobernación a Rosas, esta vez accediendo a sus exigencias de facultades extraordinarias.

El cambio de actitud ocurrió poco después del asesinato del caudillo riojano Facundo Quiroga, quien había sido enviado al norte para mediar en conflictos entre caudillos. En su regreso, fue asesinado en Barranca Yaco (Córdoba) por una banda armada enviada por sus enemigos, los hermanos Reinafé. Rosas persiguió a los culpables, pero también supo aprovechar la situación para consolidarse como el único líder capaz de gobernar Buenos Aires y controlar el resto de las provincias.

La Sala de Representantes le otorgó a Rosas la suma del poder público por cinco años, modificando la ley de 1823 que limitaba los mandatos a tres años. Las únicas restricciones impuestas fueron conservar la religión católica y resguardar la Confederación.

El régimen rosista

Al asumir su segundo mandato, Rosas declaró que sus objetivos eran restablecer el orden social y alcanzar la paz territorial. Para lograrlo, consideraba necesario eliminar los debates y disensos políticos. Desde el comienzo, utilizó el término "unitario" para perseguir a quienes no apoyaban su gobierno, fueran o no unitarios realmente.

Los opositores fueron despedidos del ejército y la administración gubernamental. También fueron desplazados miembros de la Iglesia con convicciones centralistas o liberales. Era habitual la circulación de listas de "unitarios" en comisarías y juzgados como advertencia, y el régimen confiscaba propiedades para debilitar a sus adversarios.

Rosas adoptó simbologías religiosas para generar la idea de que toda la sociedad debía apoyar visiblemente su régimen. Se exigía el uso de una cinta roja (divisa punzó) sobre la ropa. Las fiestas se volvieron ocasiones para manifestar adhesión, conmemorando fechas de un nuevo calendario que ensalzaba la lucha federal.

Dato curioso: En Semana Santa se realizaba la quema de San Judas, a quien vestían de celeste (color unitario) y con patillas típicas que identificaban a los opositores.

La Mazorca desempeñó un papel fundamental durante esta etapa, vigilando y castigando a los presuntos enemigos del régimen. Sus represalias podían incluir insultos, golpes, cárcel o incluso la muerte. Actuaban principalmente en momentos de crisis política o militar.

A pesar de todo, el régimen mantuvo las elecciones, pero con un sistema de boleta única que eliminaba la competencia. Votar se convirtió en una forma de confirmar apoyo y generar la apariencia de consenso.

Los sectores populares (trabajadores, antiguos esclavos, gauchos, peones) se transformaron en seguidores de Rosas, participando en manifestaciones públicas y elecciones. Las "Sociedades Africanas" fueron clave en la movilización rosista, pero también funcionaban como espacios de sociabilidad y solidaridad entre sus miembros, brindando ayuda mutua y diversos servicios.

Esta relación entre Rosas y los sectores populares generó rechazo entre la elite, que consideraba que ellos debían ocupar el lugar central en la política. Durante este período surgió la Generación del 37, un grupo de jóvenes intelectuales liberales que despreciaba las prácticas populares y la relación entre Rosas y los sectores subalternos.

Economía y finanzas en la era rosista

Durante el período rosista, Buenos Aires se consolidó como la provincia más rica de la Confederación. Esto se debió a sus riquezas ganaderas y a que Rosas garantizó la exclusividad de las rentas aduaneras para la provincia, el privilegio de Buenos Aires como puerto de entrada de mercaderías extranjeras y el control sobre la navegación de los ríos.

La ganadería se expandió notablemente, junto con las exportaciones de sus derivados: cueros, sebo, tasajo y lana, que partían hacia Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Estados Unidos. La campaña bonaerense era la principal proveedora de riquezas. Cerca de la ciudad había huertos de frutas y hortalizas, más allá se encontraban chacras de cereales, pero las estancias eran las principales unidades productivas.

El procesamiento de la carne se realizaba en los saladeros, ubicados principalmente al norte y sur del río Salado. Estos establecimientos funcionaban como industrias con trabajadores asalariados especializados. La industria saladeril aprovechaba integralmente los animales: la carne para tasajo, los huesos y pezuñas para grasa de velas y jabones, y las patas para sebo y aceite de iluminación.

¡Importante! Durante la década de 1840, el ganado ovino comenzó a desplazar gradualmente al vacuno, aunque establecer este tipo de ganado fue una tarea difícil debido a la baja calidad de la lana producida por las ovejas sin mestizar.

Rosas defendió firmemente la propiedad privada y limitó el sistema de enfiteusis implementado por Martín Rodríguez en la década de 1820. Primero incrementó los precios de alquiler de tierras a quienes no las habían comprado, luego restringió el sistema a las regiones más alejadas de la provincia.

En materia fiscal, intentó limitar el gasto público y mejorar la recaudación para alcanzar el equilibrio fiscal, pero al encontrar dificultades recurrió a la venta de tierras públicas. Cuando esto no fue suficiente, redujo el presupuesto para escuelas, la Casa de Expósitos, la universidad y hospitales. A partir de 1840, el aumento de gastos militares lo llevó a emitir moneda sin respaldo.

Un punto de conflicto importante fue la política económica federal. En 1831, surgieron dos concepciones: la posición proteccionista de Pedro Ferré (gobernador de Corrientes) y la librecambista de Buenos Aires. En 1835, Rosas promulgó la Ley de Aduana que prohibía ciertos productos importados y cobraba aranceles por otros, intentando conciliar los intereses de Buenos Aires con los de las provincias del Interior. Esta ley estimuló la agricultura y varias industrias locales, fortaleciendo la imagen de Rosas como protector de los intereses económicos de la Confederación.

Los bloqueos y las insurrecciones

El régimen rosista enfrentó graves conflictos externos e internos. En 1838, Francia decidió tomar represalias contra la Confederación por la Ley de Aduana y la negativa de Rosas a conceder privilegios a comerciantes franceses. En lugar de un enfrentamiento militar directo, bloquearon el puerto de Buenos Aires, impidiendo el comercio marítimo. Las fuerzas francesas ocuparon la isla Martín García y hostilizaron tropas federales en los ríos Paraná y Uruguay.

Los opositores al rosismo vieron en el bloqueo una oportunidad para derrocar al régimen. Sin embargo, Rosas se mantuvo firme, negándose a ceder. Cuando los comerciantes británicos, perjudicados por el bloqueo, protestaron ante Francia, esta decidió levantar el bloqueo para evitar un conflicto mayor.

En 1845, un nuevo bloqueo afectó la Confederación. Esta vez, Rosas había intervenido en Uruguay para eliminar a unitarios exiliados. Ordenó bloquear el puerto uruguayo y apoyó al general Oribe para sitiar Montevideo. Gran Bretaña y Francia, viendo sus negocios en peligro, organizaron una escuadra para bloquear Buenos Aires en septiembre de 1845.

¡Momento histórico! La batalla de Vuelta de Obligado (20 de noviembre de 1845) simbolizó la resistencia argentina contra las potencias extranjeras. Aunque no se impidió el paso de la flota anglo-francesa, el episodio elevó la figura de Rosas como defensor de la soberanía nacional.

A pesar de su derrota militar, Rosas mantuvo el sitio a Montevideo, lo que continuó afectando las importaciones británicas. Finalmente, en 1847, Gran Bretaña levantó el bloqueo, seguida por Francia un año después. Este triunfo diplomático engrandeció la figura de Rosas como el único caudillo latinoamericano que resistió a las dos potencias más poderosas del mundo.

En el frente interno, Rosas enfrentó múltiples insurrecciones entre 1839 y 1843. El levantamiento de los Libres del Sur en 1839 fue protagonizado por estancieros afectados por sus políticas económicas. Aunque Rosas lo sofocó rápidamente, los conflictos continuaron en el interior.

El unitario Lavalle invadió Entre Ríos, Corrientes y Córdoba, formando la Coalición del Norte en 1840 junto con el gobernador tucumano Avellaneda y las provincias de Salta, Catamarca, La Rioja y Jujuy. Esta coalición denunciaba el autoritarismo de Rosas y buscaba quitarle el manejo de las relaciones exteriores. Aunque fue derrotada militarmente, recién hacia mediados de la década de 1840 el rosismo logró consolidar su hegemonía en todo el país.

El Litoral también presentó resistencia, demandando el fin de la prohibición de navegar los ríos interiores y denunciando el monopolio portuario de Buenos Aires. Solo tras años de conflictos y represión, Rosas logró controlar efectivamente todo el territorio de la Confederación.