La economía del primer peronismo

El ascenso del peronismo transformó radicalmente la economía argentina. Durante los gobiernos de Juan Domingo Perón se consolidó un modelo centrado en el mercado interno y en la industrialización sustitutiva que cambiaría permanentemente el rumbo económico del país.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Argentina tenía la economía más próspera de América Latina, con reservas de 1700 millones de dólares y una deuda externa mínima. Sin embargo, el país enfrentaba importantes desafíos estructurales: el sector primario había dejado de ser el motor económico y la industria manufacturera se había convertido en el sector más dinámico, representando por primera vez en 1943 una contribución mayor al PBI que el sector primario.

La guerra había acelerado la industrialización por necesidad, pero también había generado problemas como la escasez de combustible, insumos básicos y bienes de capital. Esto provocó el uso intensivo de maquinaria existente y el deterioro del equipamiento en sectores clave como transporte, energía, agricultura e industria.

💡 Las transformaciones económicas durante el peronismo no surgieron de la nada, sino que respondieron a cambios estructurales que ya venían produciéndose desde la década anterior, especialmente la creciente importancia del sector industrial frente al modelo agroexportador tradicional.

La economía argentina en 1946

En 1946, el panorama económico argentino mostraba fortalezas pero también vulnerabilidades estructurales. El país contaba con el ingreso per cápita más alto de América Latina y una posición externa sólida gracias al superávit comercial acumulado durante la guerra.

La estructura económica había cambiado significativamente. El sector primario había perdido su papel de motor económico mientras la industria manufacturera se había convertido en el sector más dinámico. Esta transformación ocurrió en un contexto de aislamiento comercial que aceleró el proceso de industrialización por sustitución de importaciones.

Sin embargo, existían graves limitaciones: la escasez de combustibles e insumos básicos, y la imposibilidad de importar bienes de capital. Las maquinarias y equipos habían sido utilizados intensivamente durante la guerra sin poder ser renovados adecuadamente, lo que creaba cuellos de botella en sectores estratégicos como transporte, energía y producción industrial.

La inminente normalización del comercio mundial planteaba desafíos adicionales, especialmente para las industrias recientemente instaladas que operaban con altos costos y tecnología obsoleta. Tanto el Banco Central como el Consejo Nacional de Posguerra advertían sobre los riesgos de competencia externa y desocupación, lo que llevó a los actores económicos a mirar al Estado como árbitro necesario para gestionar la transición hacia el nuevo orden económico.

El modelo económico peronista

El control estatal sobre la política monetaria, crediticia y el comercio exterior fue la clave que permitió al gobierno de Perón impulsar su modelo económico. Estos instrumentos facilitaron la promoción de la actividad económica, el pleno empleo y la expansión del gasto público, que aumentó un 60% en términos reales entre 1946 y 1955.

Aunque el gobierno implementó una profunda reforma impositiva con nuevos impuestos directos que recayeron sobre los sectores de altos ingresos, el gasto público se financió principalmente mediante crédito público, emisión monetaria y colocación de títulos de deuda en las Cajas de Jubilación a tasas de interés muy bajas.

El control del comercio exterior y del tipo de cambio permitió al gobierno captar parte de la renta agraria y reorientarla hacia otros sectores mediante políticas oficiales. Simultáneamente, la fijación de precios oficiales muy por debajo de los precios internacionales impidió que el aumento de estos últimos afectara negativamente los salarios reales y deprimiera la demanda interna.

Este modelo buscaba dos objetivos centrales: proteger el poder adquisitivo de los trabajadores (ya que productos como carne y trigo eran esenciales en la dieta popular) y transferir recursos desde el sector agroexportador tradicional hacia la industria y el consumo interno, redefiniendo así la distribución del ingreso nacional.

Redistribución del ingreso

La política económica peronista provocó una profunda redistribución del ingreso a favor de los asalariados. El control oficial sobre la política monetaria y el comercio exterior proporcionó al gobierno herramientas poderosas para transformar la estructura económica argentina.

El aumento del gasto público fue notable, alcanzando un incremento del 60% en términos reales entre 1946 y 1955. Aunque se implementó una reforma impositiva con nuevos impuestos directos sobre los sectores de altos ingresos, el financiamiento provino principalmente del crédito público, la emisión monetaria y la colocación de títulos en las Cajas de Jubilación a tasas muy bajas.

Un mecanismo clave fue la captación de parte de la renta agraria mediante el control del comercio exportador y del tipo de cambio. Estos recursos fueron reorientados hacia otros sectores económicos, especialmente la industria. Simultáneamente, la fijación de precios oficiales significativamente menores a los del mercado mundial para productos agropecuarios protegió el poder adquisitivo de los trabajadores.

💡 El peronismo implementó un nuevo patrón de distribución del ingreso en el que, por primera vez en la historia argentina, la participación de los trabajadores igualó las retribuciones percibidas por el capital, transformando radicalmente la estructura social del país.

La agricultura y la industria según Miguel Miranda

El gobierno peronista, a través de su principal asesor económico Miguel Miranda, desarrolló una visión clara sobre el rol de los sectores productivos en el nuevo modelo económico. Para Miranda, la producción agropecuaria seguiría siendo importante para la riqueza nacional, pero era necesario cambiar las reglas de juego.

Miranda denunciaba que históricamente la producción primaria argentina había estado determinada por decisiones extranjeras y que la política económica del país se había subordinado a estas decisiones para seguir exportando carnes y cereales. En su visión, esto convertía a Argentina en un "país satélite" de las potencias industriales.

El gobierno peronista se comprometía a asegurar estabilidad económica a la producción agropecuaria, garantizando precios y mercados. Sin embargo, Miranda señalaba un hecho fundamental: la relación de intercambio entre productos primarios e industriales se deterioraba constantemente, requiriendo cada vez más kilos de trigo o carne para adquirir un arado, un tractor o una máquina de coser.

Este "tributo de los países productores de materias primas a los países industrializados" justificaba la necesidad de industrializar Argentina. Miranda argumentaba que la incipiente industria argentina había sido crucial para evitar la "asfixia y el aislamiento económico" del país, estableciendo así las bases ideológicas para priorizar el desarrollo industrial sobre el modelo agroexportador tradicional.

Transformaciones sociales y económicas

Las políticas de redistribución del ingreso transformaron profundamente la estructura social argentina. La Secretaría de Trabajo y Previsión apoyó activamente los reclamos gremiales mientras la sindicalización masiva de trabajadores industriales fortaleció su poder de negociación.

El resultado fue impresionante: entre 1945 y 1949, los salarios reales crecieron un 60%. Aunque la inflación afectó posteriormente este crecimiento, en 1954 los salarios seguían siendo un 50% más altos que en 1945. Estas políticas establecieron un nuevo patrón distributivo donde, por primera vez, la participación de los trabajadores en el ingreso nacional igualó las retribuciones percibidas por el capital.

Miranda criticaba la relación de intercambio desfavorable entre productos primarios e industriales, señalando cómo se necesitaban cada vez más kilos de trigo o carne para comprar maquinaria industrial. Este "tributo" pagado por los países productores de materias primas a los industrializados justificaba, según él, el cambio de modelo económico.

El discurso de Miranda reflejaba la visión económica del peronismo: mantener la producción agropecuaria como fuente de divisas, pero reorientando la economía hacia la industrialización. La experiencia histórica demostraba, según esta perspectiva, que depender exclusivamente de la exportación de materias primas no había evitado "la asfixia y el aislamiento económico" de Argentina.

La Argentina en el mercado mundial

La posguerra inmediata presentó condiciones excepcionales para Argentina en el mercado internacional. La destrucción de las economías europeas y la escasez de alimentos garantizaban la colocación de exportaciones a precios elevados, proyectando un horizonte prometedor.

A pesar de las presiones estadounidenses para restablecer el libre comercio con tipos de cambio fijos, el gobierno peronista mantuvo una política de bilateralismo comercial. Argentina decidió no integrarse a los organismos internacionales surgidos en la posguerra (FMI, Banco Mundial, GATT), considerando que en un contexto de escasez de bienes y monedas inconvertibles, solo los convenios bilaterales asegurarían el abastecimiento necesario.

Entre 1946 y 1947 se firmaron múltiples convenios de compensación con países europeos y latinoamericanos. El mecanismo consistía en compromisos mutuos de compra y venta de productos en monedas convenidas, realizando compensaciones anuales en las cuentas comerciales. Para fomentar la compra de productos argentinos, el gobierno otorgó importantes créditos a países como España, Francia e Italia.

Sin embargo, estos acuerdos no funcionaron según lo previsto. Muchos países europeos no pudieron cumplir sus compromisos de venta de manufacturas y materias primas, acumulándose saldos comerciales favorables a Argentina pero de difícil utilización. Las compras se reorientaron hacia Estados Unidos, generando un creciente déficit comercial con este país que obligó al Banco Central a implementar restricciones cada vez más estrictas a las importaciones.

Distribución de los permisos de importación (1947-1955)

La política de importaciones del gobierno peronista fue evolucionando para responder a las limitaciones externas y priorizar el desarrollo industrial. Analizando la distribución de los permisos de importación entre 1947 y 1955, se evidencian claras tendencias en la estrategia económica oficial.

Durante este período, la participación de los bienes de consumo final en los permisos otorgados disminuyó drásticamente, pasando del 11,9% en 1947 a apenas 5,1% en 1955. Esta reducción reflejaba la voluntad de proteger la industria local y ahorrar divisas en productos no esenciales.

Por otro lado, las materias primas y productos semielaborados mantuvieron una participación dominante, oscilando entre el 40% y el 62% del valor de los permisos. Este énfasis respondía a la necesidad de abastecer a la industria local de insumos imprescindibles para mantener la producción.

Las maquinarias y motores, inicialmente con una participación importante (23,2% en 1947), sufrieron reducciones significativas durante los años de mayor crisis externa (1950-1952), para luego estabilizarse en torno al 17%. Esta evolución muestra cómo las restricciones externas limitaron la capacidad de modernización industrial.

Los combustibles experimentaron un aumento notable en su participación, pasando del 5% en 1947 a niveles que llegaron al 29,7% en 1952, evidenciando la creciente dependencia energética del país y su impacto en las cuentas externas. Finalmente, los elementos para el transporte sufrieron una reducción significativa, desde el 20,1% inicial hasta menos del 10% al final del período.

El comercio exterior y sus desequilibrios

La evolución del comercio exterior argentino durante el peronismo refleja claramente los problemas estructurales que enfrentaba el modelo económico. A partir de 1949, el descenso del valor de las exportaciones y la aparición de déficits comerciales encendieron alarmas en el gobierno.

Entre 1946 y 1948, las exportaciones alcanzaron valores récord, pero el superávit comercial se redujo significativamente en 1948, cayendo a solo 68 millones de dólares. Inicialmente, el gobierno interpretó esta situación como un fenómeno temporal, resultado de una demanda contenida de importaciones durante la guerra. Sin embargo, la caída en el valor de las exportaciones en 1949 y el fuerte déficit comercial ese mismo año revelaron un problema más profundo.

La política restrictiva sobre las importaciones respondía directamente a la declinación de las reservas monetarias en dólares y al comportamiento negativo de las exportaciones que, a partir de 1949, comenzaron a disminuir tanto en volumen como en valor. Esta situación no fue momentánea: el desequilibrio de la balanza comercial se convertiría en una característica persistente de la economía argentina durante los años cincuenta.

💡 El déficit comercial no era solo un problema coyuntural sino el síntoma de un desajuste estructural: mientras la industrialización aumentaba la necesidad de importaciones (materias primas, combustibles y bienes de capital), el estancamiento del sector agroexportador limitaba la capacidad de generar las divisas necesarias para financiarlas.

Crisis del sector externo

El deterioro de la balanza comercial argentina durante el peronismo se manifestó claramente hacia 1949. Luego de tres años de superávits (1946-1948), el país enfrentó un fuerte déficit comercial que encendió alarmas en el gobierno.

Aunque inicialmente esta situación se interpretó como un fenómeno temporal, resultado de una demanda contenida de importaciones durante la guerra, pronto se evidenció un problema estructural más profundo. La caída en el valor de las exportaciones en 1949 respondía a factores externos (descenso de precios internacionales) e internos (reducción de la producción y aumento del consumo doméstico).

Las restricciones impuestas a las importaciones fueron una respuesta directa a la declinación de las reservas en dólares y al comportamiento negativo de las exportaciones. El gobierno estableció controles cada vez más estrictos sobre las compras externas, priorizando materias primas e insumos esenciales para mantener funcionando la industria.

Este desequilibrio no fue momentáneo: se convirtió en una característica persistente de la economía argentina durante los años cincuenta. El modelo de industrialización por sustitución de importaciones enfrentaba una contradicción fundamental: mientras crecía la demanda de importaciones necesarias para la industria, se estancaba la capacidad exportadora que debía generar las divisas para financiarlas.