El fin de los Pueblos Libres y las Provincias Unidas (1820-1832)

En 1816, los portugueses invadieron la Banda Oriental y tras derrotar a Artigas, ocuparon Montevideo. Luego de perder la batalla de Tacuarembó en 1820, Artigas se refugió en Paraguay, alejándose definitivamente de la política rioplatense.

En febrero de 1820, los caudillos Estanislao López y Francisco Ramírez derrotaron al ejército directorial en la batalla de Cepeda. Esta victoria significó el fin del gobierno central: el Congreso fue disuelto y el Director Supremo destituido. Cada provincia asumió su autonomía y estableció instituciones propias: un gobernador, una legislatura y tribunales de justicia.

Después de Cepeda, Buenos Aires vivió una profunda crisis política. Se sucedieron varios gobernadores en poco tiempo, llegando al punto de tener tres en un solo día (el "día de los tres gobernadores" del 20 de junio de 1820). Finalmente, Martín Rodríguez fue elegido gobernador y logró estabilizar la situación.

¡Atención! La batalla de Cepeda (1820) marcó un punto de inflexión en la historia argentina, terminando con el centralismo directorial e iniciando una etapa de autonomías provinciales que duraría décadas.

El conflicto entre unitarios y federales

Durante el período revolucionario (1810-1820) fracasaron todos los intentos de dictar una constitución estable. Desde 1820 hasta 1852, la política argentina estuvo dominada por el enfrentamiento entre dos proyectos políticos: el unitarismo y el federalismo.

Los unitarios sostenían que la nación preexistía a las provincias y que estas eran simples divisiones administrativas sin derecho a la autonomía. Promovían un gobierno central fuerte, el librecambio y la hegemonía portuaria de Buenos Aires. Entre sus partidarios se encontraban intelectuales liberales, comerciantes y militares, tanto en Buenos Aires como en algunas provincias.

Los federales, por su parte, concebían la organización nacional como una asociación voluntaria de provincias autónomas que delegaban algunas atribuciones al poder central. Defendían la capacidad de las provincias para elegir sus autoridades y dictar sus propias leyes. Sus partidarios eran principalmente sectores rurales y hacendados, aunque con diferencias regionales:

• Los federales del Interior querían proteccionismo y el reparto de los ingresos aduaneros.
• Los del Litoral reclamaban la libre navegación de los ríos Paraná y Uruguay.
• Los de Buenos Aires se negaban a compartir los ingresos de la aduana.

En ausencia de una constitución nacional, los federales promovieron la firma de tratados interprovinciales como el Tratado del Pilar (1820), el de Benegas (1820) y el del Cuadrilátero (1822) para mantener la paz y establecer alianzas.

Los caudillos y su poder

Los caudillos eran líderes regionales que surgieron en el contexto de la descomposición del Estado colonial. Las elites urbanas los veían como representantes de la "barbarie" rural y como obstáculos para la organización nacional, mientras que los sectores rurales los consideraban auténticos defensores de sus intereses y de la autonomía provincial.

La base del poder del caudillo eran los vínculos personales con sus seguidores. A diferencia de un ejército regular donde la obediencia responde a la jerarquía militar, en las milicias caudillistas la relación se sustentaba en la lealtad personal. El caudillo movilizaba a los habitantes de su región a cambio de protección y ciertos beneficios.

Entre el caudillo y sus seguidores existía una relación de reciprocidad desigual: cada parte aportaba algo a ese vínculo, pero el caudillo siempre mantenía una posición superior como poseedor de tierras y de poder político y militar. El trato era "cara a cara", estableciendo un contacto directo que fortalecía los lazos de lealtad.

La militarización producida por las guerras de independencia fue una de las principales causas del caudillismo, ya que permitió el surgimiento de líderes militares con base de apoyo popular que desafiaban a las elites tradicionales.

¡Importante! El poder del caudillo no se basaba solo en la fuerza, sino en su capacidad para crear y mantener lealtades personales con sus seguidores, generando un sistema político paralelo al de las instituciones formales.

La "feliz experiencia" de Buenos Aires

Tras la disolución de las autoridades nacionales, en Buenos Aires se formó un grupo dirigente conocido como el Partido del Orden, que incluía a políticos y miembros de los grupos económicos poderosos. Su principal objetivo era dar paz y prosperidad a la provincia después de la crisis de 1820.

El principal impulsor de los cambios fue Bernardino Rivadavia, ministro de Gobierno de Martín Rodríguez. Durante este período, conocido como la "feliz experiencia", se implementaron importantes reformas:

• Reformas político-administrativas: se suprimieron los cabildos y se creó una Junta de Representantes como Poder Legislativo. Se estableció el sufragio universal masculino y se racionalizó la administración pública.

• Reforma judicial: se crearon dos instancias judiciales (una letrada y rentada, y otra lega y gratuita) y se organizó el Departamento de Policía.

• Reforma militar: se redujo el gasto militar y se orientó al ejército hacia la defensa de la frontera contra los ataques indígenas.

• Reforma eclesiástica: se suprimió el diezmo y algunas órdenes religiosas, cuyos bienes pasaron al Estado provincial, y se estableció la secularización del clero regular.

• Reformas culturales: se fundó la Universidad de Buenos Aires (1821) y se crearon asociaciones como la Sociedad Literaria y la Sociedad de Beneficencia para la educación de niñas.

Las reformas económicas buscaron favorecer las actividades agroexportadoras y comerciales, con la creación del Banco de Descuentos y el fomento de la importación de ovejas para diversificar la producción ganadera.

¡Dato clave! El método lancasteriano, implementado en la educación primaria durante este período, permitía que los alumnos más avanzados enseñaran a los demás niños, solucionando parcialmente la escasez de maestros.

El fracaso del proyecto unitario y la guerra con Brasil

En 1824, Las Heras (nuevo gobernador de Buenos Aires) convocó a un Congreso Constituyente con representantes de todas las provincias. Las motivaciones principales fueron la incorporación de la Banda Oriental al Imperio de Brasil (que llevaría a la guerra) y la necesidad de un gobierno central para negociar un préstamo con Gran Bretaña.

El Congreso nombró a Bernardino Rivadavia como presidente en 1826. Su gobierno, de tendencia unitaria, enfrentó una fuerte oposición de los federales. La Ley de Capitalización, que declaraba a Buenos Aires capital del poder nacional y le quitaba a la provincia sus autoridades propias y los recursos aduaneros, generó el rechazo de comerciantes y hacendados bonaerenses.

En diciembre de 1826 se sancionó una Constitución centralista que establecía que los gobernadores provinciales serían elegidos por el presidente, y restringía el derecho al voto. La mayoría de las provincias rechazaron esta constitución.

Paralelamente, estalló la guerra con Brasil tras la expedición de los 33 Orientales liderada por Lavalleja, que proclamó la reincorporación de la Banda Oriental a las Provincias Unidas. Pese a la victoria en Ituzaingó (1827), la guerra se convirtió en un desgaste económico y militar. El enviado de Rivadavia para negociar la paz aceptó entregar la Banda Oriental a Brasil, lo que provocó la renuncia del presidente.

Vicente López y Planes asumió como presidente provisional, pero renunció poco después. Manuel Dorrego, un federal con amplio apoyo popular, asumió como gobernador de Buenos Aires y firmó un acuerdo de paz por el cual la Banda Oriental se convertía en la República Oriental del Uruguay.

¡Importante! El primer préstamo internacional de Argentina, otorgado por la Baring Brothers en 1824, nunca se utilizó para el desarrollo económico previsto, sino para gastos militares y especulación financiera. Argentina terminó de pagarlo recién en 1904.

La guerra civil y el ascenso de Rosas

En diciembre de 1828, Juan Lavalle dirigió un golpe de Estado contra el gobernador Dorrego. Bajo presión de los dirigentes unitarios, Lavalle ordenó el fusilamiento de Dorrego sin juicio previo, lo que desató la guerra civil en territorio bonaerense.

El hacendado federal Juan Manuel de Rosas organizó un levantamiento de la campaña contra el gobierno de Lavalle. Las causas de esta movilización fueron el temor a la reimplantación de la leva militar, las penurias económicas por la sequía, la sobreoferta de mano de obra tras el regreso de las tropas del Brasil y la ejecución de Dorrego, quien había beneficiado a los sectores rurales.

Tras ser derrotado, Lavalle firmó acuerdos con Rosas para poner fin a las hostilidades. Finalmente, Juan José Viamonte fue elegido gobernador interino de Buenos Aires.

En diciembre de 1829, la Legislatura eligió a Rosas como gobernador de Buenos Aires. Contaba con el apoyo tanto de las clases altas (hacendados y comerciantes) como de los sectores populares. Dadas las circunstancias de violencia política, se le concedieron facultades extraordinarias y el título de Restaurador de las Leyes.

Mientras tanto, en el Interior, el general unitario José María Paz derrotó a varios caudillos federales y formó la Liga del Interior. Como respuesta, en 1831, Buenos Aires, Entre Ríos y Santa Fe establecieron una alianza denominada Pacto Federal. Finalmente, los ejércitos federales vencieron a la Liga del Interior, y para fines de 1831 todas las provincias habían adherido al Pacto Federal.

¡Atención! Rosas no era un simple gaucho, sino un rico hacendado que conocía profundamente la vida rural y había establecido fuertes vínculos con gauchos e indígenas, lo que le dio una base de poder única entre la élite porteña.

Rosas gobierna Buenos Aires

Juan Manuel de Rosas asumió como gobernador de Buenos Aires en diciembre de 1829, con el apoyo de diversos sectores sociales. Dadas las circunstancias de inestabilidad política, se le concedieron facultades extraordinarias que le permitían suspender las garantías individuales, y el título de Restaurador de las Leyes.

Durante su primer gobierno (1829-1832), Rosas ordenó las finanzas provinciales y controló el gasto público, logrando un período de prosperidad económica en Buenos Aires. Al mismo tiempo, aplicó una política intransigente contra sus enemigos políticos (los unitarios) y persiguió a la prensa opositora. Estableció el uso obligatorio de la divisa punzó como símbolo de adhesión al federalismo.

Luego del enfrentamiento entre la Liga del Interior (unitaria) y el Pacto Federal, tres caudillos federales controlaban la situación política: Facundo Quiroga en el Interior, Estanislao López en el Litoral y Juan Manuel de Rosas en Buenos Aires.

Al finalizar su mandato en 1832, Rosas rechazó la reelección porque la Legislatura no le renovó las facultades extraordinarias. En su lugar, prefirió dirigir la campaña al desierto de 1833, que le permitió expandir el territorio provincial y fortalecer su imagen como defensor de la frontera.

Los gobiernos federales que siguieron a Rosas (Juan Ramón Balcarce y Juan José Viamonte) no pudieron contener la división entre federales apostólicos (fieles a Rosas) y federales cismáticos (opuestos a Rosas). Los enfrentamientos culminaron con la Revolución de los Restauradores en 1833, que debilitó al gobierno y preparó el terreno para el regreso de Rosas al poder.

El desarrollo de la economía de Buenos Aires

Buenos Aires experimentó un notable crecimiento económico basado en la ganadería y el comercio exterior. La unidad productiva característica fue la estancia, una propiedad rural dedicada a la cría extensiva de ganado que podía alcanzar entre 20.000 y 60.000 hectáreas.

Las estancias estaban organizadas con una casa principal en el centro, rodeada de corrales para el ganado. El territorio se dividía en varios puestos, cada uno atendido por un puestero que cuidaba el ganado de esa zona. Los puesteros dependían de un capataz y todos ellos de un mayordomo.

A partir de 1810 surgió la primera actividad industrial vinculada a la ganadería: el saladero. Estos establecimientos se ubicaban sobre los puertos de Buenos Aires y luego del Litoral, y alcanzaron su mayor producción hacia mediados del siglo XIX. Requerían una inversión considerable que solo algunos hacendados podían realizar, generalmente mediante sociedades con comerciantes.

La exportación de productos ganaderos creció significativamente en este período. Los principales productos exportados eran cueros vacunos, tasajo (carne salada), sebo, astas, cerdas y lana. El mercado principal era Gran Bretaña, que compraba materias primas y vendía productos manufacturados.

Este desarrollo económico favoreció principalmente a Buenos Aires, generando tensiones con las provincias del Interior, cuyas producciones locales sufrían la competencia de las importaciones británicas.

La incorporación de tierras y la expansión de la frontera

El principal obstáculo para el desarrollo de la ganadería bonaerense eran los indígenas, que ocupaban gran parte del actual territorio provincial y realizaban malones contra estancias y fortines. Ante la creciente demanda externa de productos ganaderos, los hacendados presionaron por la expansión de la frontera.

En 1823, el gobernador Martín Rodríguez realizó una expedición militar llamada campaña al desierto, que extendió la frontera hasta Tandil. Las tierras conquistadas fueron vendidas o cedidas a hacendados, militares, comerciantes y partidarios del gobierno.

Cuando Rivadavia solicitó el préstamo a la Baring Brothers, puso como garantía las tierras públicas de la provincia. Para obtener provecho de ellas sin venderlas, implementó la Ley de Enfiteusis, que permitía alquilarlas por largo plazo. A pesar de que el objetivo era fomentar la producción agrícola y el acceso de pequeños propietarios, el resultado fue la concentración de tierras en manos de grandes hacendados.

Después de su primer mandato, Rosas emprendió una nueva campaña que llegó hasta el río Colorado, incorporando 2.900 leguas cuadradas de tierras a la producción ganadera. También logró frenar los ataques indígenas mediante alianzas con algunas comunidades. Las nuevas tierras fueron repartidas principalmente entre sus partidarios.

La expansión de la frontera permitió un notable crecimiento de la producción ganadera, como se refleja en el aumento de las exportaciones de cueros vacunos, que pasaron de 2.361.000 pesos plata en 1822 a 3.419.000 en 1829.

¡Dato importante! Los blancos llamaban "desierto" a los territorios bajo dominio indígena, aunque estaban habitados y explotados económicamente por distintas comunidades nativas.

El comercio porteño y las relaciones con Gran Bretaña

En la década de 1820, la provincia de Buenos Aires intensificó sus vínculos comerciales con Gran Bretaña. Las importaciones británicas incluían principalmente textiles, carbón, hierro, acero y productos de ferretería, mercaderías que competían con la producción del Interior.

En 1825, el gobierno provincial firmó el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación con Gran Bretaña. Este acuerdo significó el reconocimiento de la independencia de las Provincias Unidas y estableció:

• Perpetua amistad entre los dos países
• Recíproca libertad de comercio y navegación
• Libertad de culto para los británicos residentes en el Río de la Plata
• Exención del servicio militar y de empréstitos forzosos para los súbditos ingleses

También aumentaron las importaciones desde Estados Unidos, que incluían armas, barcos, municiones, sombreros, calzado, monturas, muebles, tejidos, harina y pescado.

Este intercambio comercial benefició principalmente a Buenos Aires y al Litoral, mientras que perjudicaba a las economías del Interior, cuyas producciones artesanales no podían competir con las manufacturas importadas. Esta situación agudizó los conflictos económicos entre las provincias y alimentó las tensiones políticas entre unitarios y federales.

El manejo exclusivo de la aduana por parte de Buenos Aires y su negativa a compartir estos ingresos con las demás provincias fue uno de los principales motivos de disputa durante todo el período.