La Conformación del Estado Nacional (1852-1880)

La Batalla de Caseros en 1852 marcó el fin del rosismo y el inicio de un nuevo período en la historia argentina. Justo José de Urquiza, líder del Ejército Grande, derrotó a Juan Manuel de Rosas, abriendo paso a la organización nacional y la sanción de la Constitución Nacional de 1853.

Este período estuvo marcado por tensiones entre Buenos Aires y las provincias del interior. Mientras Urquiza buscaba establecer un orden federal con libre navegación de los ríos, Buenos Aires se resistía a perder sus privilegios, especialmente los ingresos de su aduana. Esto llevó a la separación de Buenos Aires como estado independiente entre 1853 y 1860.

⚡ Dato clave: La Ley de Derechos Diferenciales de 1857 fue un intento de la Confederación Argentina por competir económicamente con Buenos Aires, estableciendo impuestos más bajos para los productos que llegaran directamente a sus puertos.

La línea de tiempo muestra presidencias cruciales: Urquiza (1853-1860), Derqui (1860-1861), Mitre (1862-1868), Sarmiento (1868-1874), Avellaneda (1874-1880) y finalmente Roca en 1880, quien consolidaría definitivamente el Estado Nacional con la federalización de Buenos Aires.

Batallas y Constitución: Hacia la Unificación

La Batalla de Caseros (1852) enfrentó a federales liderados por Rosas contra unitarios comandados por Urquiza. Este conflicto surgió porque Urquiza quería establecer una Constitución Nacional y garantizar la libre navegación de los ríos, mientras Rosas sostenía que primero debía organizarse el territorio. La victoria de Urquiza marcó el fin de la hegemonía rosista y el inicio de la Argentina moderna.

Tras Caseros, Urquiza convocó al Pacto de San Nicolás, donde se acordó realizar un Congreso Constituyente. Sin embargo, Buenos Aires rechazó este acuerdo y se declaró estado independiente, dictando su propia constitución. El país quedó dividido: por un lado, la Confederación Argentina con capital en Paraná, y por otro, el Estado de Buenos Aires.

Urquiza, como Director Supremo, impulsó una economía nacional donde cada provincia aportaría parte de sus aduanas al gobierno federal. Para enfrentar los problemas económicos del interior (falta de tierras, capitales y mano de obra) y reducir la dependencia de Buenos Aires, implementó la Ley de Derechos Diferenciales en 1857, que establecía ventajas para productos que no pasaran por la aduana porteña.

Buenos Aires rechazó la Constitución Nacional por varios motivos: se negaba a ser gobernada por "un caudillo del interior", no quería entregar el mando de su ejército, consideraba injusto estar en igualdad de condiciones con provincias menos poderosas y, principalmente, no deseaba perder las rentas de su aduana para financiar un gobierno que no controlaba.

Conflictos y Pacificación Nacional

La organización del país avanzó con dificultades entre la Confederación Argentina y Buenos Aires. La Constitución Nacional buscaba establecer un equilibrio donde cada provincia tendría representación en el Congreso y aportaría económicamente al sostenimiento del gobierno nacional, pero Buenos Aires se resistía a perder sus privilegios.

En 1861, tras la Batalla de Pavón, Bartolomé Mitre asumió la presidencia con el objetivo de lograr la Consolidación del Estado Nacional. Su proyecto político liberal incluía la pacificación del territorio, la imposición del poder central sobre los caudillos provinciales y el desarrollo de una economía agroexportadora. Cuando asumió, tuvo que enfrentarse a rebeliones federales, como la del caudillo riojano "Chacho" Peñaloza.

💡 Para recordar: Mitre, Sarmiento y Avellaneda, a pesar de sus diferencias, compartieron un proyecto similar: promover la inmigración, desarrollar la educación pública, expandir el transporte ferroviario y fomentar la economía agroexportadora.

Las tensiones económicas entre las regiones eran notables. Buenos Aires, con su puerto y aduana, controlaba el comercio exterior, mientras que las provincias interiores luchaban por acceder a mercados internacionales. La Confederación intentó compensar esta desigualdad con medidas como la Ley de Derechos Diferenciales, que establecía impuestos más bajos para productos llegados directamente a los puertos confederados.

La Guerra del Paraguay y el Gobierno de Sarmiento

La Guerra de la Triple Alianza (1865-1870) surgió de un conflicto en Uruguay entre blancos y colorados. El presidente paraguayo Francisco Solano López apoyó a los blancos uruguayos mientras que Argentina y Brasil respaldaban a los colorados. Cuando López invadió Corrientes buscando paso hacia Uruguay, Argentina se unió a Brasil y Uruguay contra Paraguay.

Antes de la guerra, Paraguay era un país con economía autosuficiente y cierta estabilidad, aunque bajo gobiernos autoritarios. El conflicto resultó devastador: Paraguay perdió al 70% de su población masculina, cedió territorios a Brasil y Argentina (Formosa), y sufrió un colapso económico. Argentina, Brasil y Uruguay también perdieron unos 120.000 hombres en total.

Domingo Faustino Sarmiento asumió la presidencia en 1868, en plena Guerra del Paraguay. Su gobierno priorizó la educación pública, la inmigración europea y el desarrollo de infraestructuras. Cuando Urquiza fue asesinado en 1870, Sarmiento condenó el hecho, reflexionando sobre la violencia política y abogando por soluciones pacíficas a los conflictos.

Las transformaciones impulsadas por Sarmiento incluyeron la expansión del sistema educativo (creación de escuelas normales y bibliotecas populares), el fomento de la inmigración europea y la modernización económica. Estas políticas fueron continuadas por Nicolás Avellaneda (1874-1880), quien además avanzó en la construcción de ferrocarriles, consolidó las instituciones estatales y expandió las fronteras con la Campaña del Desierto.

La Conquista del Desierto y la Consolidación Territorial

Durante la presidencia de Avellaneda se intensificó la política de fronteras con las comunidades indígenas. Inicialmente, el ministro de Guerra Adolfo Alsina propuso un plan defensivo que incluía la construcción de fortines y la integración gradual de los pueblos originarios, pero tras su muerte en 1877, fue reemplazado por Julio Argentino Roca.

Roca implementó una estrategia mucho más agresiva con la famosa Campaña del Desierto en 1879. Esta operación militar buscaba someter definitivamente a las comunidades indígenas y expandir el territorio argentino hacia la Patagonia y La Pampa, con varios objetivos:

1. Consolidar la soberanía nacional en territorios fronterizos disputados con Chile
2. Incorporar nuevas tierras para la producción agropecuaria
3. Eliminar los malones y ataques a poblaciones fronterizas
4. Imponer la autoridad del Estado en todo el territorio nacional

🔍 Perspectiva crítica: La Conquista del Desierto tuvo graves consecuencias para los pueblos originarios, causando desplazamientos forzados, pérdida de territorios ancestrales y, en muchos casos, la muerte de miles de indígenas.

El éxito militar de Roca en esta campaña lo catapultó a la presidencia en 1880, cuando culminó el proceso de organización nacional con la federalización de Buenos Aires como capital de la República Argentina, poniendo fin a décadas de enfrentamientos entre la provincia más poderosa y el resto del país.

El Contexto Internacional y la Consolidación del Modelo Liberal

El período 1853-1880 coincidió con importantes transformaciones globales. El sistema financiero internacional se expandía con nuevos bancos y mercados, mientras crecía la concentración de la riqueza en manos de una minoría. Argentina comenzó a integrarse a este sistema como exportador de materias primas.

En el plano ideológico, surgieron movimientos como el socialismo, el anarquismo y el sindicalismo que cuestionaban las desigualdades sociales generadas por el capitalismo industrial. Estas corrientes llegarían a Argentina principalmente con la inmigración europea, influenciando los primeros movimientos obreros del país.

La consolidación del Estado Nacional argentino se produjo en un contexto de crecimiento del sentimiento nacional en diferentes partes del mundo. En Europa, Italia y Alemania completaban sus procesos de unificación, mientras que en América Latina los países recién independizados definían sus fronteras y estructuras estatales.

Los gobiernos de Mitre, Sarmiento y Avellaneda sentaron las bases del modelo agroexportador que dominaría la economía argentina hasta bien entrado el siglo XX. Este modelo se caracterizó por:

1. La producción de materias primas agrícolas y ganaderas para exportación
2. La importación de productos manufacturados de Europa
3. La construcción de infraestructura ferroviaria para transportar la producción
4. El fomento de la inmigración europea como mano de obra
5. La inversión de capitales extranjeros, principalmente británicos

Este período estableció las estructuras fundamentales que definirían a Argentina en las décadas siguientes y cuyos efectos aún se perciben en la actualidad.