Las presidencias fundacionales (1862-1880)

Bartolomé Mitre, Domingo Faustino Sarmiento y Nicolás Avellaneda lideraron una etapa crucial para la organización del Estado nacional argentino. Estos presidentes, provenientes de diferentes provincias, representaron la construcción de una nueva dirigencia nacional que reemplazaría a los caudillos locales.

El principal desafío de esta época fue consolidar las instituciones nacionales. El gobierno debió estructurar el Poder Judicial, sancionar el Código Civil y el Código de Comercio, y establecer normas sobre economía, población y educación. Para ello necesitaban no solo recursos económicos sino también hombres capacitados para ocupar cargos administrativos y judiciales.

La creación del Ejército Nacional fue un elemento clave para afirmar la autoridad central. Este se formó inicialmente con la Guardia Nacional de Buenos Aires y divisiones de la Confederación. Durante la guerra del Paraguay, se expandió hasta contar con 25.000 efectivos. Sarmiento profesionalizó esta institución fundando el Colegio Militar y la Escuela Naval, además de modernizar el equipamiento bélico.

💡 La guerra del Paraguay (1865-1870) tuvo un impacto decisivo en el fortalecimiento del Ejército Nacional argentino y en la consolidación del poder central del Estado.

El debilitamiento del mitrismo y el ascenso de las dirigencias del interior marcaron el final de este período. La elección de Nicolás Avellaneda en 1874, apoyado por sectores del autonomismo porteño, desencadenó una revolución liderada por Mitre que fue reprimida. Estas tensiones políticas culminarían en la Revolución de 1880, cuando la provincia de Buenos Aires, bajo el liderazgo de Carlos Tejedor, se enfrentó al poder nacional representado por Roca, resultando en la federalización de la ciudad de Buenos Aires y la prohibición a las provincias de formar cuerpos militares propios.

La Guerra del Paraguay y los últimos levantamientos federales

La Guerra del Paraguay (1865-1870) representa uno de los conflictos más devastadores en la historia sudamericana. Paraguay, bajo el liderazgo de Francisco Solano López, había alcanzado un notable desarrollo económico con industria textil y siderúrgica, siendo en 1865 el único país de la región que no estaba endeudado con Gran Bretaña.

El conflicto se desencadenó cuando el presidente uruguayo Bernardo Berro, del Partido Blanco, fue destituido con ayuda de Brasil. Al solicitar Solano López permiso para cruzar territorio argentino y recibir la negativa de Mitre, Paraguay invadió Corrientes. Como respuesta, Argentina, Brasil y el gobierno colorado uruguayo formaron la Triple Alianza.

Esta sangrienta guerra duró cinco años y tuvo consecuencias catastróficas para Paraguay:

• Perdió gran parte de su territorio
• Su población masculina fue diezmada
• Su progreso económico quedó destruido
• Debió contraer su primer empréstito extranjero

Los grandes beneficiados fueron Brasil y Gran Bretaña, que extendió su poder económico sobre Paraguay. En Argentina, la guerra fue impopular y generó varios levantamientos federales.

Paralelamente, los caudillos federales protagonizaron los últimos alzamientos contra el gobierno nacional. Ángel "El Chacho" Peñaloza lideró montoneras en 1863, llegando a tomar Córdoba antes de ser derrotado y asesinado. Felipe Varela y Juan de Dios Videla invadieron San Juan en 1867, mientras que Ricardo López Jordán, tras asesinar a Urquiza en 1870, lideró el último levantamiento federal en Entre Ríos.

💡 Los levantamientos federales reflejaban el rechazo a las políticas centralistas, pero también la oposición a las levas forzosas para enviar soldados a la guerra del Paraguay.

La Campaña a la Patagonia, iniciada por Adolfo Alsina y completada por Julio A. Roca, incorporó vastos territorios al control nacional. A diferencia de la estrategia defensiva de Alsina (la famosa zanja), Roca aplicó un plan ofensivo que, aprovechando el ferrocarril, el telégrafo y el rifle Remington, resultó en el sometimiento de los pueblos originarios. Las consecuencias fueron dramáticas: miles de indígenas muertos, prisioneros distribuidos como mano de obra, y 15 mil leguas de territorio incorporadas al modelo agroexportador.

El Estado oligárquico en América Latina

Durante el último cuarto del siglo XIX, se consolidaron en América Latina los Estados Nacionales bajo el control de las oligarquías terratenientes. Estos grupos, gracias a pactos neocoloniales con potencias europeas, lograron establecer poderes centrales capaces de someter las resistencias regionales.

En países como Colombia, Uruguay, Argentina y Perú se instauraron gobiernos civiles con características comunes:

• Constitucionalismo liberal en lo económico
• Expansión de la educación pública
• Libertad de cultos y derechos civiles
• Fuertes restricciones a la democratización política

A pesar de su retórica liberal, estas repúblicas estaban gobernadas por "notables" que mantenían un sufragio restringido basado en la renta, la educación o el sexo. Para mantener el poder, utilizaban mecanismos como el clientelismo, el fraude electoral y la violencia política.

En Argentina, el Estado Nacional se consolidó definitivamente tras la derrota de la revolución de 1880 y la federalización de Buenos Aires. A partir de entonces, el país estuvo dirigido por la Generación del 80, elite intelectual representada por el PAN (Partido Autonomista Nacional) que se propuso modernizar la sociedad e insertar al país en el mercado mundial como productor de carnes y cereales.

💡 El régimen oligárquico argentino logró mantenerse en el poder durante más de 30 años mediante una combinación de fraude electoral sistemático y control de una poderosa maquinaria política.

El sistema electoral favorecía la hegemonía del PAN al utilizar la lista completa, donde el partido ganador ocupaba todas las bancas. El voto era universal masculino, voluntario y cantado, lo que facilitaba su manipulación. El fraude electoral y la violencia política estuvieron acompañados por una red de clientelismo que aseguraba la lealtad política incluso fuera de los períodos electorales.

La generación del 80 compartía ideologías y proyectos específicos:

• Liberalismo económico (libre comercio con Gran Bretaña)
• Conservadurismo político (Estado oligárquico)
• Positivismo filosófico (fe en el progreso y la ciencia)

Sus proyectos abarcaban lo económico (modelo agroexportador), lo político (Estado centralizado dirigido por la oligarquía) y lo cultural (educación pública y construcción de una identidad nacional).

Primera presidencia de Roca y el modelo agroexportador

Julio Argentino Roca asumió en 1880 con el lema "Paz y Administración". Para consolidar su poder, fortaleció el ejército repartiendo tierras públicas entre oficiales y avasalló las autonomías provinciales. Durante su gobierno, Buenos Aires experimentó una profunda transformación urbana bajo la intendencia de Torcuato de Alvear: se amplió la Plaza de Mayo, se electrificó la iluminación y se crearon servicios públicos modernos.

Una de sus medidas más importantes fue la sanción de la Ley 1420 de educación primaria gratuita, laica y obligatoria. Esta ley buscaba integrar a los inmigrantes que llegaban masivamente y transformaban Buenos Aires en una ciudad cosmopolita. También impulsó la Ley de Registro Civil para que los nacimientos y defunciones fueran registrados por el Estado, no por la Iglesia.

Esta legislación laica provocó un fuerte enfrentamiento con sectores católicos, llegando a la expulsión del nuncio apostólico y la ruptura de relaciones con el Vaticano. Además, sancionó la Ley de Territorios Nacionales que organizó administrativamente las tierras conquistadas en la Patagonia, el Chaco y Misiones.

💡 La Ley 1420 fue un instrumento clave para la construcción de la identidad nacional argentina y la integración de los inmigrantes a la sociedad.

El modelo agroexportador fue el sistema económico dominante durante este período. Argentina se incorporó al sistema capitalista mundial como proveedora de materias primas para Europa e importadora de productos industriales. Los elementos fundamentales de este modelo fueron:

1. Redes ferroviarias y puertos: Se construyeron con capitales extranjeros (principalmente ingleses) bajo un sistema de concesiones muy beneficioso para los inversores. La red ferroviaria tenía forma de abanico convergiendo hacia Buenos Aires, facilitando la exportación de productos agropecuarios.

2. Ciclos productivos: Primero el ciclo del lanar (1852-1880), luego el del cereal y las carnes (1880-1914). Este último alcanzó su apogeo cuando Argentina se convirtió en el "Granero del mundo".

3. Inmigración masiva: Aportó la mano de obra necesaria para la expansión económica. Los inmigrantes, principalmente italianos y españoles, transformaron tanto el espacio rural (formando la "Pampa Gringa") como las ciudades, donde dieron origen a una incipiente clase media y a un sector obrero organizado.

Sin embargo, este modelo generó un fuerte desequilibrio regional, ya que la modernización se concentró principalmente en la región pampeana mientras las economías del interior entraron en crisis al no poder competir con los productos importados.

La construcción de la nación argentina

La consolidación del Estado argentino requería crear una identidad nacional que legitimara su existencia frente a las provincias y a la masa de inmigrantes que traían sus propias tradiciones e idiomas. Esta tarea se volvió urgente ante la "Babel de banderas" en que se había convertido Buenos Aires.

Se desarrollaron diversas estrategias para lograr esta cohesión cultural:

• Construcción historiográfica: Las obras de Bartolomé Mitre y Vicente Fidel López crearon un relato nacional y un panteón de héroes patrios.

• Monumentos y estatuas: Se erigieron numerosos mausoleos y monumentos como el de San Martín en la Catedral (1880) y se reconstruyó la Casa de Tucumán (1887).

• Educación pública: La Ley 1420 fue fundamental para difundir el idioma y la historia argentina entre los hijos de inmigrantes.

• Rituales cívicos: Se intensificaron las celebraciones de las fiestas patrias, incorporando a los escolares en los actos públicos.

💡 Las "peregrinaciones patrióticas" de estudiantes universitarios a sitios históricos como la Casa de Tucumán fueron importantes rituales para construir una conciencia histórica nacional.

Durante la presidencia de Miguel Juárez Celman (1886-1890), conocida como el "Unicato" por la concentración extrema del poder, la situación económica se deterioró gravemente. Su política económica liberal incluyó:

• Privatización de ferrocarriles estatales
• Ley de Bancos Garantidos que permitió a bancos privados emitir moneda
• Crecimiento descontrolado de la deuda externa

En 1889-1890, Argentina enfrentó una grave crisis económica provocada por la especulación inmobiliaria y financiera, la caída de los precios internacionales de las exportaciones y la fuga de capitales extranjeros. Esta crisis económica derivó en una crisis política, con la formación de la Unión Cívica, que agrupaba a mitristas, católicos y sectores medios bajo el liderazgo de Leandro N. Alem.

La crisis culminó en la Revolución del 90, cuando civiles armados y sectores del ejército y la marina se enfrentaron a las fuerzas leales a Juárez Celman. Aunque militarmente derrotada, la revolución logró la renuncia del presidente, quien fue reemplazado por su vicepresidente Carlos Pellegrini. El gran beneficiario político fue Julio A. Roca, quien recuperó el control del PAN.

Cuestionamientos al régimen oligárquico

Tras la Revolución del Parque, la oposición política se reorganizó. En 1891, Leandro N. Alem fundó la Unión Cívica Radical (UCR), que hizo del reclamo por la libertad electoral su consigna central. Los radicales combinaron la participación electoral con la protesta armada, protagonizando levantamientos en 1893 y 1905 bajo el liderazgo de Hipólito Yrigoyen. Su discurso presentaba al radicalismo como la expresión política de la nación impedida de gobernarse por el fraude electoral.

Paralelamente, surgió el movimiento obrero como nuevo actor social. Las duras condiciones laborales (jornadas de más de diez horas, sin descanso semanal ni protección por accidentes) y las pésimas condiciones de vida en los conventillos impulsaron a los trabajadores a organizarse. Crearon sociedades de resistencia, sindicatos y publicaciones, utilizando la huelga como principal herramienta de presión.

La organización obrera estuvo influenciada por dos corrientes ideológicas:

• Anarquismo: Consideraba que la propiedad privada, la iglesia y el Estado eran instrumentos de explotación. Tuvo gran influencia hasta aproximadamente 1910, desplegando intensa propaganda a través de revistas, clubes y movilizaciones callejeras.

• Socialismo: Basado en las ideas de Marx y Engels, construyó un partido político (fundado en 1896) que combinaba la participación electoral con la organización sindical. En 1904, Alfredo Palacios se convirtió en el primer diputado socialista de América Latina.

💡 El movimiento obrero argentino fue un caso único en Latinoamérica por la temprana influencia de ideologías revolucionarias europeas, introducidas por los inmigrantes.

Los festejos del Centenario de la Revolución de Mayo en 1910 mostraron las contradicciones de la sociedad argentina. Mientras se celebraba con gran pompa el progreso del país, las confederaciones obreras convocaron a una huelga general para reclamar la derogación de la Ley de Residencia. El gobierno respondió declarando el estado de sitio y grupos conservadores atacaron periódicos anarquistas y socialistas. Este clima llevó a la aprobación de la Ley de Defensa Social, que prohibía la propaganda anarquista y permitía deportar a extranjeros considerados peligrosos.

La tensión social reflejaba los cambios profundos en la estructura demográfica y social. Entre 1869 y 1914, la población pasó de 1.8 millones a 7.9 millones de habitantes, con un tercio de extranjeros. Estos cambios se manifestaron en una "cultura de mezcla" donde convivían diferentes idiomas, creencias y costumbres, particularmente en las ciudades del litoral.

El modelo agroexportador y sus ciclos productivos

El modelo agroexportador transformó profundamente la economía argentina entre 1870 y 1914. Durante este período, el país se especializó en la producción de materias primas para los mercados europeos, particularmente Gran Bretaña, mientras importaba productos manufacturados.

Este proceso atravesó diferentes ciclos productivos:

El ciclo del lanar (1850-1880)

• Surgió como alternativa ante la crisis de la industria saladera
• Se generalizó la cría de ovejas desplazando al ganado vacuno en Buenos Aires
• Requirió innovaciones como el alambrado y mano de obra especializada
• Enfrentó una crisis en 1866 por la competencia australiana
• Se adaptó con la introducción de la raza Lincoln y la expansión hacia la Patagonia
• Con el buque frigorífico (1876), comenzó la exportación de carne ovina congelada

El ciclo del cereal y las carnes (1880-1914)

• Comenzó en Santa Fe, Córdoba y norte de Buenos Aires con colonias agrícolas
• Argentina pasó de importar trigo a convertirse en exportador a partir de 1878
• Las estancias se transformaron en mixtas (ganadería y agricultura)
• El desarrollo de la industria frigorífica permitió exportar carne vacuna a Europa
• Se mejoró la calidad de las carnes con la raza Shorthorn
• Los ganaderos se dividieron en criadores (mercado interno) e invernadores (exportación)

💡 La instalación de frigoríficos estadounidenses e ingleses generó una "guerra de las carnes" que terminó con un acuerdo que marginó a los productores argentinos, mientras los capitales extranjeros controlaban la industrialización y comercialización.

El modelo requirió importantes inversiones en infraestructura, principalmente en ferrocarriles y puertos. La red ferroviaria, iniciada con capitales nacionales y extranjeros, fue mayoritariamente privatizada en la década de 1890. Su forma de abanico convergiendo hacia Buenos Aires facilitaba la exportación pero también la introducción de manufacturas importadas, afectando a las economías regionales.

Los principales puertos (Buenos Aires, Rosario, Paraná, Bahía Blanca) también fueron modernizados para facilitar el comercio exterior. El Puerto Madero de Buenos Aires, terminado en 1897, quedó obsoleto rápidamente y debió ser reemplazado por el Puerto Nuevo en 1911.

Este modelo económico generó gran riqueza pero con una distribución muy desigual. Las economías regionales que no participaban del circuito exportador entraron en crisis, con excepción de la industria azucarera tucumana y la vitivinícola de Cuyo. Los sectores marginados, como la clase obrera, comenzaron a organizarse para reclamar cambios en la política económica y social.

La inmigración y la transformación social

La inmigración masiva representó un factor decisivo en la transformación de la sociedad argentina entre 1850 y 1914. Este proceso atravesó diferentes etapas con características particulares:

La primera inmigración (1850-1870) provino principalmente del norte de Europa y se estableció en colonias agrícolas de Santa Fe y Entre Ríos, formando una clase de pequeños propietarios que dieron origen a la "Pampa Gringa".

La inmigración masiva (1880-1914) estuvo compuesta mayoritariamente por italianos y españoles que escapaban de las duras condiciones de vida en sus países. A diferencia de la etapa anterior, muchos no pudieron acceder a la propiedad de la tierra, especialmente en Buenos Aires, donde se emplearon como arrendatarios, peones o se establecieron en las ciudades.

💡 El abaratamiento de los pasajes hacia fines del siglo XIX favoreció la llamada "inmigración golondrina": extranjeros que venían por temporadas de cosecha y luego regresaban a sus países.

El impacto de este proceso fue enorme:

• La población total pasó de 1.7 millones (1869) a 7.9 millones (1914)
• De 211.000 extranjeros (12% en 1869) se llegó a 2.3 millones (30% en 1914)
• Se produjo un desequilibrio poblacional, concentrándose en la zona pampeana

En el ámbito rural, la inmigración modificó las estructuras productivas:

• En la "Pampa Gringa" se estableció una clase de pequeños propietarios
• Se fundaron numerosos pueblos a la vera de las vías férreas
• Se desarrollaron nuevas formas de sociabilidad (celebraciones, teatros, periódicos)
• En Buenos Aires predominó el arrendamiento, con contratos que obligaban a cultivar cereales para luego dejar la tierra con pastos para el ganado

En las ciudades, los inmigrantes se alojaban inicialmente en el Hotel de Inmigrantes y luego en conventillos, donde familias enteras compartían una habitación. Esta convivencia dio origen a fenómenos culturales como el "cocoliche" (mezcla del español e italiano).

La movilidad social, desconocida en Europa, fue una realidad para algunos inmigrantes que lograron ahorrar y adquirir una casa propia. Sus hijos, educados en escuelas públicas, formaron una incipiente clase media. Otros, sin recursos, constituyeron el sector obrero y sufrieron grandes privaciones.

Los extranjeros desarrollaron un intenso movimiento asociativo con sociedades de socorros mutuos, clubes y centros recreativos. Publicaron periódicos en sus idiomas y mantuvieron sus tradiciones culturales, lo que generó preocupación entre la elite gobernante sobre la necesidad de "argentinizar" a esta población heterogénea.

Los conflictos sociales y el fin del régimen oligárquico

El crecimiento económico generado por el modelo agroexportador produjo profundas transformaciones sociales que terminaron cuestionando el orden conservador. Tanto en las ciudades como en el interior rural, nuevos actores sociales comenzaron a manifestar sus demandas y a organizarse políticamente.

En las zonas urbanas, especialmente en Buenos Aires, la clase trabajadora enfrentaba condiciones laborales muy duras:

• Jornadas laborales extenuantes sin descanso semanal
• Ausencia de protección por enfermedad o accidentes
• Viviendas precarias en conventillos con pésimas condiciones higiénicas

Estas circunstancias impulsaron la organización del movimiento obrero, que adoptó diversas estrategias:

• Creación de sociedades de resistencia y sindicatos
• Publicación de periódicos y revistas obreras
• Utilización de la huelga como principal herramienta de lucha

💡 La huelga de inquilinos de 1907 en Buenos Aires, donde participaron más de 2000 conventillos, mostró la capacidad organizativa de los sectores populares y la influencia de las ideologías de izquierda.

En el interior del país también surgieron conflictos. En la región rural del litoral pampeano, pequeños y medianos productores se movilizaron desde la década de 1890 reclamando alivio impositivo y mayor participación política. Estas protestas culminaron en 1912 con el "Grito de Alcorta" en Santa Fe.

En el norte, las economías campesinas fueron parcialmente integradas al circuito agroexportador, generando tensiones entre diferentes sectores sociales y étnicos. En el Chaco, las poblaciones indígenas fueron sometidas a condiciones de explotación extrema en la industria azucarera jujeña.

Las protestas sociales alcanzaron un punto crítico durante los festejos del Centenario en 1910. Mientras las clases altas celebraban con ostentación, las confederaciones obreras convocaron a una huelga general que fue duramente reprimida. El gobierno declaró el estado de sitio y grupos conservadores destruyeron imprentas de periódicos anarquistas y socialistas.

Estos conflictos, sumados a la presión de sectores medios representados por la UCR, llevaron al régimen conservador a implementar una reforma electoral. En 1912, la Ley Sáenz Peña estableció el voto secreto y obligatorio para los ciudadanos varones, abriendo la puerta a la democratización política que culminaría con el triunfo de Hipólito Yrigoyen en 1916, poniendo fin al régimen oligárquico.