Consolidación del Estado Nacional (1860-1916)

La Argentina de esta época enfrentó grandes desafíos para transformarse en un Estado Nacional unificado. El gobierno logró establecer una presidencia fuerte, federalizar Buenos Aires con La Plata como capital nacional y crear un ejército nacional para evitar guerras internas. Además, implementó un sistema fiscal para cobrar impuestos y delimitó las fronteras nacionales.

La élite gobernante utilizó el PAN (Partido Autonomista Nacional) como herramienta política para controlar el poder. A través de este partido, seleccionaban a los candidatos y mediante el fraude electoral y el voto cantado, se aseguraban la victoria. Este sistema político restringido se mantuvo durante todo el período conservador.

La Crisis de 1890 marcó un punto de inflexión en este modelo. El país enfrentó graves problemas económicos debido a la dependencia del modelo agroexportador, el excesivo endeudamiento con bancos británicos y la caída del consumo interno. Como consecuencia, muchas fábricas y negocios cerraron, aumentó el desempleo y crecieron las protestas sociales.

💡 La consolidación del Estado Nacional no solo implicó unificar territorialmente al país, sino también crear instituciones centrales como el ejército y el sistema fiscal que permitieron al gobierno nacional ejercer autoridad efectiva sobre todo el territorio.

Protestas y reformas políticas

La Revolución del 90' fue un levantamiento político crucial que surgió tras la crisis económica. Como resultado, nació la Unión Cívica, un partido opositor que luego se dividió en dos: la UC Radical (liderada por Leandro N. Alem, Bernardo de Irigoyen e Hipólito Yrigoyen) y la UC Nacional (dirigida por Bartolomé Mitre). Estos grupos expresaban el descontento popular contra el fraude electoral y el voto cantado, llegando incluso a intentar derrocar al gobierno por la fuerza.

Durante este período, las demandas sociales se intensificaron. Los trabajadores reclamaban aumentos de salarios, rebajas en los alquileres, mejoras en las condiciones laborales y soluciones al desempleo, organizando huelgas para defender sus derechos. En el ámbito político, exigían el fin del fraude electoral, un sistema de voto libre y justo, y mayor participación política para todos.

La Ley Electoral de 1912 representó un cambio significativo al establecer el sufragio universal masculino (para mayores de 18 años), secreto y obligatorio. Además, creó un padrón electoral permanente y reemplazó el sistema de lista completa por el de lista incompleta, permitiendo la representación de las minorías.

💡 La Ley Electoral de 1912, conocida como Ley Sáenz Peña, transformó radicalmente el sistema político argentino al permitir elecciones más transparentes y representativas, abriendo el camino para el fin del régimen conservador en 1916.

Durante todo este período, la élite mantuvo su control a través del PAN, distribuyendo los cargos entre familiares y allegados para asegurar su permanencia en el poder.

El modelo agroexportador

Después de la Campaña al Desierto, el gobierno de Roca entregó tierras a sus soldados, quienes luego las vendieron a la élite. Así, los sectores más poderosos se quedaron con enormes extensiones en el sur y en la Pampa húmeda, región que se convertiría en el motor económico del país.

Las condiciones internacionales favorecieron el desarrollo del modelo agroexportador. Europa necesitaba materias primas (lana, cuero, carne, trigo) y Argentina se posicionó como proveedor clave. Además, muchos europeos emigraron a Argentina en busca de trabajo, y el excedente de capital europeo se invirtió en el desarrollo de infraestructura ferroviaria y portuaria. Las mejoras tecnológicas en barcos a vapor y trenes permitieron transportar mercancías más rápido y barato.

La inmigración fue fundamental para el crecimiento económico. Los inmigrantes, principalmente italianos y españoles, llegaban atraídos por los salarios más altos que en Europa y por las promociones del Estado, que incluso regalaba pasajes. La mayoría eran hombres que se instalaban en centros urbanos (Buenos Aires, Córdoba, Rosario) o en colonias agrícolas, alojándose inicialmente en los "Hoteles de inmigrantes" hasta conseguir trabajo.

💡 El modelo agroexportador argentino no fue solo un sistema económico, sino también un proyecto de país que transformó profundamente la demografía y la cultura nacional con la llegada de millones de inmigrantes europeos.

Desarrollo económico e infraestructura

Los inmigrantes que llegaron a trabajar en el campo enfrentaron problemas con los contratos verbales, que frecuentemente no eran respetados por los terratenientes. Al no existir acuerdos escritos, los dueños podían reclamar sus tierras en cualquier momento.

La extensión ferroviaria fue clave para el modelo agroexportador. Para 1890, todas las provincias contaban con al menos una red ferroviaria. Las vías tenían un diseño en abanico que convergía en el puerto de Buenos Aires, ya que los inversores ingleses buscaban transportar las materias primas de la forma más rápida y económica hacia los puertos. Como incentivo, el Estado argentino cedió a las empresas británicas la propiedad de las tierras adyacentes a las vías férreas.

Las inversiones extranjeras, principalmente británicas, se concentraron en ferrocarriles y puertos. Al mismo tiempo, Argentina solicitó numerosos créditos externos para financiar obras públicas (hospitales, escuelas), infraestructura (trenes, caminos, puertos) y pagar sueldos estatales. Los principales prestamistas eran grandes empresas como Morgan & Company de EE.UU. e Inglaterra. Aunque inicialmente esta estrategia parecía beneficiosa, el excesivo endeudamiento contribuyó significativamente a la Crisis de 1890.

💡 El sistema ferroviario argentino, con su diseño en abanico hacia Buenos Aires, no solo sirvió para transportar productos, sino que también definió el desarrollo desigual del país, favoreciendo a la región pampeana en detrimento del interior.

La expansión ganadera evolucionó del predominio del ganado ovino hacia el vacuno con la aparición de los frigoríficos. Paralelamente, la expansión agrícola convirtió a Argentina en "El granero del mundo", posicionándola como el segundo mayor exportador mundial de cereales, gracias a la incorporación de nuevas tierras, la extensión ferroviaria y la mano de obra inmigrante.

Industrialización y transformación social

El despegue industrial argentino comenzó a fines del siglo XIX, principalmente en Buenos Aires, Santa Fe, Entre Ríos y la Capital Federal. Durante este período, el país desarrolló sus primeras fábricas: frigoríficos, ingenios azucareros, aceiteras, hilanderías, cementeras y cervecerías. También se inició la producción de electricidad, fundamental para el crecimiento urbano.

Los ferrocarriles colaboraron decisivamente con las colonias agrícolas, no solo transportando productos desde el campo hasta los puertos, sino también llevando inmigrantes hacia el interior del país. Estos nuevos sistemas de transporte, junto con importantes cambios tecnológicos como el sistema de rotación de cultivos, las máquinas agrícolas (sembradoras, trilladoras y arados de hierro) y los barcos a vapor, revolucionaron la producción y permitieron exportar mayores volúmenes de trigo, maíz, carne, lana y cuero a países europeos.

La sociedad argentina experimentó una profunda transformación con la llegada masiva de inmigrantes y el crecimiento económico. Se estructuró en tres grupos claramente diferenciados: el sector social dirigente (la élite terrateniente y empresarial con gran poder político y económico), los sectores intermedios (clase media formada por pequeños ganaderos, arrendatarios, empleados, comerciantes y profesionales) que creció hasta representar el 41% de la población para 1944, y las clases populares (trabajadores rurales y obreros urbanos) que constituían aproximadamente el 55% de la población.

💡 Los inmigrantes no solo aportaron mano de obra, sino también nuevas ideas políticas como el socialismo y el anarquismo, que transformaron la dinámica social argentina y sentaron las bases para los movimientos obreros que marcarían el siglo XX.

Las condiciones de vida variaban drásticamente según la clase social. Mientras la élite disfrutaba de enormes privilegios, los trabajadores urbanos vivían hacinados en conventillos (viviendas precarias y compartidas). En el campo, coexistían los trabajadores inmigrantes con los gauchos, quienes paulatinamente fueron desplazados por el avance del modelo agroexportador.