ARTERIAS

Las arterias de la cabeza y cuello provienen de las arterias carótidas comunes (primitivas) y subclavias. Estas tienen un origen diferente según el lado: a la derecha provienen del tronco braquiocefálico, mientras que a la izquierda nacen directamente del arco de la aorta.

El arco de la aorta es completamente intratorácico. Desde su origen en el ventrículo izquierdo, se dirige primero hacia arriba y luego hacia atrás y a la izquierda, formando una curva que abraza el pedículo pulmonar izquierdo. De su convexidad nacen, de adelante hacia atrás: el tronco braquiocefálico, la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda.

El tronco braquiocefálico tiene su origen en la unión de las porciones vertical y horizontal del arco aórtico. Tras un recorrido de aproximadamente 3 cm, se divide en la arteria carótida común derecha y la subclavia derecha.

⚠️ Las arterias carótidas comunes presentan una importante dilatación llamada seno carotídeo que actúa como barorreceptor para el control de la presión arterial.

ARTERIAS CARÓTIDAS COMUNES

La carótida común derecha nace en la base del cuello y está completamente situada en la región anterior del cuello. La izquierda nace en el tórax y presenta un trayecto intratorácico antes de llegar al cuello, siendo más larga que la derecha.

Ambas arterias carótidas comunes se dividen en carótida interna y externa aproximadamente a 1 cm por encima del borde superior del cartílago tiroides, generalmente a nivel de C3-C4.

RELACIONES

En el cuello, ambas carótidas comunes comparten relaciones similares:

• Anteriormente: músculo esternocleidomastoideo
• Posteriormente: fascia y músculos prevertebrales
• Medialmente: tráquea, laringe, faringe, esófago y nervio laríngeo recurrente
• Lateralmente: vena yugular interna

El seno carotídeo forma una dilatación en el origen de la arteria carótida interna, funcionando como barorreceptor que detecta cambios en la presión arterial.

SENO CAROTÍDEO Y GLOMO CAROTÍDEO

El seno carotídeo es un barorreceptor que detecta la presión arterial, inervado por los nervios glosofaríngeo (IX) y vago (X). Su pared contiene más fibras elásticas y numerosas terminaciones nerviosas que el resto de la arteria.

El glomo o cuerpo carotídeo es un órgano quimiorreceptor ubicado en la bifurcación carotídea, posterior al seno. Detecta cambios químicos en la sangre y está muy inervado, principalmente por el nervio glosofaríngeo. También se conoce como corpúsculo retrocarotídeo.

ARTERIA CARÓTIDA EXTERNA

La arteria carótida externa (ACE) se extiende desde la bifurcación de la carótida común hasta 4-5 cm por encima del ángulo de la mandíbula, donde se divide en sus ramas terminales: la arteria temporal superficial y la arteria maxilar.

En su trayecto, comienza medial y anterior a la carótida interna, luego asciende verticalmente cruzando la cara anterior de la carótida interna. Su recorrido incluye una porción vertical donde se relaciona:

• Anteriormente: con el músculo esternocleidomastoideo
• Posteriormente: con la arteria carótida interna
• Medialmente: con la faringe

💡 La ACE irriga la cara y los tegumentos del cráneo, siendo vital para la circulación superficial de la cabeza.

La ACE proporciona siete ramas colaterales principales:

1. Arteria tiroidea superior
2. Arteria lingual
3. Arteria facial
4. Arteria faríngea ascendente
5. Arteria occipital
6. Arteria auricular posterior
7. Ramas parotídeas

La arteria tiroidea superior nace de la cara anterior de la ACE cerca de su origen, dirigiéndose hacia el lóbulo superior de la glándula tiroides y proporcionando la rama esternocleidomastoidea y la arteria laríngea superior.

ARTERIAS DE LA REGIÓN CERVICAL

La arteria tiroidea superior termina dividiéndose en tres ramas en el vértice lateral del lóbulo tiroideo: anterior, posterior y lateral. La rama anterior da origen a la rama cricotiroidea (arteria laríngea inferior) que irriga al músculo cricotiroideo y la mucosa subglótica.

La arteria lingual nace de la cara medial de la carótida externa, aproximadamente 1.5-2 cm por encima de su origen. Su recorrido incluye una curva ascendente hacia el asta mayor del hueso hioides, luego se profundiza bajo el músculo hiogloso y finalmente se divide en dos ramas terminales: las arterias sublingual y profunda de la lengua.

Sus ramas colaterales principales son:

1. La rama suprahioidea, que sigue el borde superior del hueso hioides
2. La rama dorsal de la lengua, que irriga la base de la lengua

La arteria faríngea ascendente es la rama más pequeña de la ACE. Asciende verticalmente sobre la pared lateral de la faringe, proporcionando ramas a la pared faríngea y a los músculos prevertebrales.

🔍 La arteria facial tiene un trayecto sinuoso y complejo, describiendo tres curvas características que le permiten adaptarse a los movimientos de la mandíbula y los tejidos blandos.

La arteria facial se origina en la cara anterior de la carótida externa. Su recorrido incluye tres curvas características:

1. Curva faríngea (supraglandular)
2. Curva submandibular
3. Curva facial

Entre sus importantes ramas colaterales se encuentran:

• La arteria palatina ascendente (con su rama tonsilar)
• Las ramas submandibulares
• La arteria submentoniana
• Las arterias labiales inferior y superior

Su rama terminal, la arteria angular, se anastomosa con la arteria dorsal de la nariz, estableciendo una importante conexión con la circulación de la arteria oftálmica.

ARTERIAS FACIAL Y OCCIPITAL

La arteria facial asciende oblicuamente hasta la comisura labial, recorre el surco nasolabial y termina en el ángulo interno del ojo. Sus ramas colaterales incluyen:

1. Arteria palatina ascendente: nace en la curva faríngea, asciende por la pared lateral de la faringe y da la importante rama tonsilar
2. Ramas submandibulares: irrigan la glándula submandibular
3. Arteria submentoniana: irriga la glándula submandibular, los músculos milohioideo y digástrico, y las partes blandas del mentón
4. Arterias labiales superior e inferior: irrigan los labios
5. Arteria nasal lateral: irriga el ala y el vértice de la nariz

La arteria occipital nace de la cara posterior de la ACE. Se dirige hacia arriba, atrás y lateralmente, cruzando la vena yugular interna. Pasa entre la apófisis transversa del atlas y la eminencia yuxtamastoidea, dirigiéndose finalmente hacia el músculo occipital.

⚠️ La anastomosis entre la arteria facial y la arteria oftálmica (a través de la arteria angular) representa una importante conexión entre la circulación carotídea externa e interna.

Sus ramas colaterales incluyen:

• Ramas musculares (incluida la arteria esternocleidomastoidea)
• Arteria estilomastoidea (si no proviene de la arteria auricular posterior)
• Rama meníngea que ingresa al cráneo

La arteria auricular posterior se origina en la cara posterior de la ACE, superior a la arteria occipital. Se dirige hacia arriba, atrás y lateralmente, y termina dividiéndose en dos ramas: una auricular (destinada al pabellón auricular) y otra mastoidea.

Las ramas terminales de la ACE son la arteria temporal superficial y la arteria maxilar. La arteria temporal superficial asciende superior y ligeramente lateral al pabellón auricular, dividiéndose en dos ramas terminales aproximadamente 2-3 cm por encima del arco cigomático.

ARTERIA MAXILAR

La arteria maxilar es la mayor de las dos ramas terminales de la ACE. Se origina posteriormente al cuello de la mandíbula y se divide en tres porciones según su relación con el músculo pterigoideo lateral.

Su recorrido es muy sinuoso. Inicialmente se dirige hacia arriba y adelante, penetrando en la fosa infratemporal, pasando por el cuello de la mandíbula y el ligamento esfenomandibular. Luego sigue una curva con convexidad anterior hasta alcanzar la tuberosidad maxilar, para finalmente entrar en la fosa pterigopalatina.

Este recorrido varía según la relación que la arteria tenga con el músculo pterigoideo lateral, pudiendo pasar:

• Por su cara medial (variedad medial)
• Por su borde inferior
• Por su cara lateral

Sus ramas colaterales se dividen en 4 grupos según su lugar de origen:

1. Las que nacen mediales al músculo pterigoideo lateral
2. Las que nacen inferiores al músculo
3. Las que se originan laterales al músculo
4. Las que tienen origen en el trasfondo de la fosa pterigopalatina

💡 La arteria maxilar es fundamental para la irrigación de estructuras profundas de la cara y la cavidad oral, incluyendo dientes, encías y senos paranasales.

ARTERIA CARÓTIDA INTERNA

La arteria carótida interna (ACI) se extiende desde la bifurcación de la carótida común hasta el cráneo, donde termina lateral al nervio óptico. Desde su origen asciende ligeramente hacia medial, separándose de la carótida externa.

En su trayecto:

• Pasa profunda al vientre posterior del digástrico
• Penetra en el espacio retroestíleo donde se relaciona medialmente con la vena yugular interna
• Llega a la base del cráneo y penetra en el conducto carotídeo
• Sale del peñasco por el foramen lacerum
• Penetra en el seno cavernoso por su pared inferior
• Se acodada en un ángulo de 90° hacia arriba (sifón carotídeo)
• Termina lateral al quiasma y tracto óptico

ARTERIA CARÓTIDA INTERNA (CONTINUACIÓN)

La ACI presenta un calibre regular, excepto en su origen donde forma el seno carotídeo. Este abultamiento puede afectar solo a la ACI o a la ACI y la terminación de la carótida común. Alrededor de esta dilatación se ramifica el plexo carotídeo común.

La ACI está destinada a irrigar el encéfalo y el contenido de la órbita. Inferior al cráneo no presenta ninguna rama colateral. En el conducto carotídeo origina una rama muy delgada, la arteria carotidotimpánica.

La arteria oftálmica es una rama importante que nace de la ACI, medialmente a la apófisis clinoides anterior. Atraviesa el conducto óptico inferior y lateralmente al nervio óptico, penetra en la órbita y termina en el ángulo medial del ojo con la arteria dorsal de la nariz.

La arteria oftálmica presenta numerosas ramas colaterales que se dividen en tres grupos según su relación con el nervio óptico:

1. Las que nacen inferior y lateralmente al nervio óptico
2. Las que se originan superiormente al nervio óptico
3. Las que nacen medialmente al nervio óptico, a lo largo de la pared medial de la órbita

⚠️ La arteria carótida interna es la principal fuente de irrigación del cerebro y los órganos de los sentidos, por lo que su obstrucción puede causar consecuencias devastadoras.

ARTERIA SUBCLAVIA

La arteria subclavia derecha proviene del tronco braquiocefálico, mientras que la izquierda nace directamente del arco aórtico. La subclavia izquierda tiene un trayecto intratorácico de unos 3 cm.

En su recorrido, ambas arterias subclavias se relacionan con los músculos escalenos, dividiendo su trayecto en tres porciones:

1. Porción preescalénica: Anterior al músculo escaleno anterior, se relaciona con:
   • Anterior: Articulación esternoclavicular, vena yugular interna y vena subclavia
   • Posterior: Nervio laríngeo recurrente y ganglio simpático cervical inferior
   • Inferior: Cúpula pleural
   • Medial: Tráquea y esófago
   • Superior: Arteria vertebral y tronco tirocervical

ARTERIA SUBCLAVIA (CONTINUACIÓN)

2. Porción interescalénica: La arteria subclavia pasa entre los músculos escaleno anterior y medio, descansando en el surco de la primera costilla. El plexo braquial pasa posterior y superior a la arteria.

3. Porción postescalénica: Presenta un trayecto oblicuo hacia abajo y lateral, situándose superficialmente en el triángulo omoclavicular, relacionándose:

   • Anterior: Borde posterior de la clavícula y vena subclavia
   • Posterior: Troncos del plexo braquial

Finalmente, la arteria subclavia termina continuándose como arteria axilar debajo de la clavícula.

La arteria subclavia proporciona nueve ramas colaterales, aunque en realidad no se originan más de cinco directamente de ella:

• Arteria vertebral
• Arteria torácica interna
• Tronco costocervical (origen de las arterias intercostal suprema y cervical profunda)
• Tronco tirocervical (origen de las arterias tiroidea inferior, cervical ascendente, transversa del cuello y supraescapular)
• Arteria dorsal de la escápula

💡 Las ramas de la arteria subclavia irrigan estructuras vitales como la médula espinal, músculos del cuello y hombro, y órganos torácicos.

VENAS

La sangre venosa de la cabeza y cuello drena a través de seis venas principales:

1. Vena yugular interna
2. Vena yugular externa
3. Vena yugular anterior
4. Vena cervical profunda
5. Vena vertebral
6. Venas tiroideas inferiores

La vena yugular interna recibe la sangre venosa de la cavidad craneal, la región orbitaria, parte de la cara y la mayor parte de la región anterior del cuello. Sus ramas de origen son los senos de la duramadre, que son conductos venosos comprendidos en un desdoblamiento de la duramadre.

VENA YUGULAR INTERNA

La vena yugular interna se origina en el agujero yugular, donde continúa el seno sigmoideo. Inicialmente se dirige hacia abajo, adelante y ligeramente hacia lateral; después desciende verticalmente hasta la base del cuello, donde se une con la vena subclavia para formar la vena braquiocefálica.

Presenta dos dilataciones características:

• El bulbo superior en su origen
• El bulbo inferior cerca de su desembocadura

En su trayecto, forma parte del paquete vasculonervioso del cuello junto con la carótida primitiva y el nervio vago (X par). Actúa como satélite de la carótida interna y luego de la carótida primitiva.

La vena yugular interna recibe varios afluentes importantes:

1. Cerca de la base del cráneo: el seno petroso inferior y el plexo carotídeo interno
2. En el cuello: las venas facial, lingual, tiroidea superior, faríngeas y tiroidea media

En muchos casos, las tres primeras desembocan mediante el tronco tirolinguofacial.

⚠️ La vena yugular interna es la principal vía de drenaje del encéfalo, por lo que su trombosis puede causar hipertensión intracraneal y deterioro neurológico.

VENA YUGULAR EXTERNA

La vena yugular externa se origina en la región parotídea, resultando de la anastomosis de la vena temporal superficial y la vena maxilar. Desciende superficialmente sobre el músculo esternocleidomastoideo hasta la base del cuello, donde desemboca en la vena subclavia.

Sus principales afluentes son:

• Vena auricular posterior
• Vena occipital
• Venas occipitales superficiales
• Venas cervicales subcutáneas

VENA YUGULAR ANTERIOR

La vena yugular anterior drena parte de la sangre de las regiones anteriores del cuello. Se origina en el triángulo submentoniano y desciende lateral a la línea media hasta la horquilla esternal, donde se curva lateralmente para drenar en la vena subclavia.

VENA VERTEBRAL

La vena vertebral es generalmente única y satélite de la porción vertical de la arteria vertebral. Se forma por la unión de varias vénulas que provienen del plexo venoso suboccipital, de la vena condílea posterior, de la vena emisaria mastoidea y de los músculos de la nuca.

VENA SUBCLAVIA

La vena subclavia es la continuación de la vena axilar y se une a la vena yugular interna para formar la vena braquiocefálica. Se origina anterior a la arteria subclavia, frente al borde inferior del músculo subclavio, y termina posterior a la articulación esternoclavicular.

Desde su origen se relaciona anteriormente con el músculo subclavio y la clavícula, y posteriormente con la arteria subclavia. Termina en el ángulo venoso yugulosubclavio junto con la vena yugular interna.

La vena subclavia recibe en su cara superior las venas yugular externa y anterior. En cada extremo posee un par de válvulas suficientes.

💡 El ángulo venoso yugulosubclavio, donde convergen la vena yugular interna y la vena subclavia, es un punto anatómico importante y es donde suele terminar el conducto torácico (izquierda).

SISTEMA LINFÁTICO

Los nódulos linfáticos de la cabeza y cuello se distribuyen en cinco grupos principales:

1. Grupo superior: círculo de nódulos linfáticos pericervical
2. Grupo yugular anterior
3. Grupo lateral superficial
4. Grupo cervical lateral profundo
5. Grupo cervical anterior profundo yuxtavisceral

El círculo de nódulos linfáticos pericervical forma un collar en la unión de la cabeza y el cuello, comprendiendo cinco grupos secundarios:

• Grupo occipital: drena el cuero cabelludo y nuca
• Grupo mastoideo: drena la región parietal, conducto auditivo externo y pabellón auricular
• Grupo parotídeo: drena la glándula parótida, nariz, fosas nasales, oído y región frontoparietal
• Grupo submandibular: drena la cara, párpados, encías, dientes, labios y lengua
• Grupo submentoniano: drena el mentón, labio inferior, mejillas y suelo de la boca

GRUPOS LINFÁTICOS CERVICALES

El grupo yugular anterior o cervical anterior superficial está formado por pequeños nódulos linfáticos situados a lo largo de los vasos linfáticos que acompañan a la vena yugular anterior. Forman una vía yugular anterior que desemboca en los nódulos linfáticos yugulares internos.

El grupo cervical lateral superficial (yugular externo) consta de 1 a 4 pequeños nódulos linfáticos escalonados desde los nódulos parotídeos inferiores hasta la mitad del músculo esternocleidomastoideo.

El grupo cervical lateral profundo se organiza en tres cadenas:

1. Cadena yugular interna: compuesta por numerosos nódulos yuxtapuestos a la vena yugular interna, divididos en grupos superior (yugulodigástrico), medio (yuguloomohioideo) e inferior
2. Cadena del nervio accesorio: acompaña al ramo lateral de este nervio
3. Cadena transversa del cuello: se extiende a lo largo de la arteria transversa del cuello

Los nódulos linfáticos cervicales anteriores profundos incluyen:

1. Nódulos retrofaríngeos laterales
2. Nódulos prelaríngeos
3. Nódulos pretraqueales
4. Nódulos paratraqueales

⚠️ Los grupos ganglionares cervicales son sitios frecuentes de metástasis de tumores de cabeza y cuello, por lo que su exploración es fundamental en la evaluación de estas patologías.

TRONCOS LINFÁTICOS

Los troncos colectores linfáticos de la cabeza y cuello drenan la linfa hacia la base del cuello, vertiéndola en los confluentes yugulosubclavios y en las venas yugulares internas y subclavias.

El conducto torácico, el más importante, recoge la linfa de casi todo el cuerpo (excepto el cuadrante superior derecho) y desemboca en la base izquierda del cuello.

Los otros troncos colectores terminales incluyen:

• Tronco yugular
• Tronco transverso del cuello
• Tronco subclavio
• Tronco paratraqueal
• Tronco mamario
• Tronco laterotraqueal
• Tronco broncomediastínico

Las desembocaduras varían según el lado:

• A la derecha: algunos terminan separadamente en el confluente yugulosubclavio, otros forman el conducto linfático derecho
• A la izquierda: la mayoría desemboca en el conducto torácico, algunos directamente en el confluente yugulosubclavio