Anatomía y Fisiología del Sistema Nervioso

El sistema nervioso está dividido en dos grandes componentes: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC comprende el cerebro y la médula espinal, donde residen todas las funciones superiores tanto cognitivas como emocionales.

El encéfalo tiene partes fundamentales como el cerebro (la porción más grande), el cerebelo y el tronco encefálico. La médula espinal, por su parte, conecta el encéfalo con el resto del cuerpo. Esta organización permite el procesamiento y transmisión de información en todo el organismo.

El sistema nervioso periférico está formado por nervios que se extienden fuera del SNC, inervando músculos y órganos. Este sistema es esencial para la comunicación entre el SNC y el resto del cuerpo.

💡 ¿Sabías que aunque el cerebro solo representa aproximadamente el 2% del peso corporal, consume cerca del 20% del oxígeno de todo el cuerpo? Esta alta demanda energética muestra la intensa actividad metabólica necesaria para nuestras funciones cognitivas.

El sistema nervioso autónomo o vegetativo regula las funciones internas del organismo para mantener el equilibrio fisiológico. Controla actividades involuntarias como el ritmo cardíaco, la digestión y la secreción hormonal, dividiéndose en sistema nervioso simpático y parasimpático.

Sistema Nervioso Central

El sistema nervioso central es una estructura extraordinariamente compleja que procesa millones de estímulos por segundo, los memoriza y adapta las respuestas del cuerpo a condiciones internas y externas. Está compuesto por siete partes principales organizadas en el encéfalo y la médula espinal.

El encéfalo se divide en tres grandes regiones: el prosencéfalo (que incluye el diencéfalo y los hemisferios cerebrales), el mesencéfalo y el rombencéfalo (formado por el bulbo raquídeo, la protuberancia y el cerebelo).

Todo el sistema nervioso central está protegido por estructuras óseas (cráneo y columna vertebral) y por tres membranas llamadas meninges. Estas membranas envuelven completamente el neuroeje, interponiéndose entre este y las paredes óseas. De afuera hacia adentro, las meninges se denominan duramadre, aracnoides y piamadre.

🔍 Las meninges no son simples capas protectoras, sino que juegan un papel crucial en la protección del cerebro contra infecciones y traumas, además de contribuir a la circulación del líquido cefalorraquídeo, fundamental para el funcionamiento cerebral.

Las Meninges

La duramadre, la meninge más externa, es una membrana dura, fibrosa y brillante que envuelve completamente el neuroeje desde la bóveda craneal hasta el conducto sacro. Se distinguen dos partes principales: la duramadre craneal y la duramadre espinal.

La duramadre craneal está adherida a los huesos del cráneo y emite prolongaciones como el tentorio o tienda del cerebelo (que separa la fosa cerebral de la cerebelosa), la hoz del cerebro (que divide la fosa cerebral en dos mitades) y la hoz del cerebelo (que separa los hemisferios cerebelosos).

Entre la duramadre y la aracnoides existe el espacio subdural (un espacio virtual), mientras que entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el espacio subaracnoideo que contiene el líquido cefalorraquídeo. Este líquido vital circula alrededor del cerebro y la médula espinal, proporcionando protección y nutrientes.

🧠 La inflamación de las meninges (meningitis) puede ser extremadamente peligrosa porque afecta directamente las capas protectoras del cerebro. Ante síntomas como rigidez de nuca, dolor de cabeza intenso y fiebre alta, es fundamental buscar atención médica inmediata.

Anatomía del Encéfalo

Desde el exterior, el encéfalo aparece dividido en tres partes conectadas: cerebro (la mayor parte del encéfalo), cerebelo y tronco del encéfalo. El tronco encefálico incluye todas las estructuras entre el cerebro y la médula espinal: el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo.

La piamadre es la meninge más interna, una membrana delgada adherida al neuroeje que contiene numerosos vasos sanguíneos y linfáticos. En su porción espinal forma los ligamentos dentados, estructuras en forma de festón que ayudan a estabilizar la médula.

El cerebro constituye la masa principal del encéfalo y es donde llegan las señales de los órganos sensoriales y terminaciones nerviosas. Aunque solo representa el 2% del peso corporal, consume aproximadamente el 20% del oxígeno debido a su intensa actividad metabólica.

⚡ Tu cerebro genera suficiente electricidad como para encender una pequeña bombilla. Esta actividad eléctrica es esencial para la comunicación entre neuronas y permite el funcionamiento de todas tus capacidades cognitivas, desde pensamientos simples hasta razonamientos complejos.

Estructura Cerebral

El cerebro se divide en dos hemisferios cerebrales separados por una profunda fisura pero unidos en su parte inferior por el cuerpo calloso, un haz de fibras nerviosas de unos 10 cm que permite la comunicación entre ambos. Los hemisferios representan cerca del 85% del peso cerebral.

Dentro del cerebro encontramos los ventrículos, espacios llenos de líquido cefalorraquídeo. Los ventrículos laterales se conectan con el tercer ventrículo a través de los agujeros de Monro, y éste se comunica con el cuarto ventrículo mediante el acueducto de Silvio. El líquido cefalorraquídeo se forma en los plexos coroideos y circula protegiendo el cerebro de cambios bruscos de presión.

En cada hemisferio se distinguen:

• La corteza cerebral o sustancia gris $de 2-3 mm de espesor$, formada por capas de células amielínicas que forman pliegues (circunvoluciones cerebrales)
• La sustancia blanca, más interna, constituida principalmente por fibras nerviosas

La corteza cerebral está dividida en cinco lóbulos: frontal, parietal, temporal, occipital e ínsula. El lóbulo frontal y parietal están separados por la cisura de Rolando, mientras que el lóbulo temporal se encuentra bajo la cisura de Silvio.

💭 Si estiraras toda tu corteza cerebral, ocuparía aproximadamente el tamaño de una servilleta (unos 2,500 cm²). Gracias a sus pliegues, puede caber perfectamente dentro de tu cráneo mientras mantiene una enorme capacidad de procesamiento.

El Diencéfalo

El diencéfalo está compuesto principalmente por el tálamo y el hipotálamo. El tálamo consiste en dos masas esféricas de tejido gris situadas en la zona media del cerebro. Es un centro de integración crucial que recibe señales sensoriales y donde las señales motoras pasan hacia y desde la corteza cerebral. Todas las entradas sensoriales al cerebro (excepto las olfativas) se asocian con núcleos específicos del tálamo.

El hipotálamo está situado debajo del tálamo en la línea media, en la base del cerebro. Está formado por distintas regiones y núcleos encargados de regular impulsos fundamentales y mantener la homeostasis (temperatura corporal, nivel de nutrientes). También interviene en la elaboración de emociones y sensaciones de dolor y placer. En la mujer, controla el ciclo menstrual.

El hipotálamo funciona como enlace entre el sistema nervioso central y el sistema endocrino. Los núcleos supraóptico, paraventricular y la eminencia mediana contienen células neurosecretoras que producen hormonas transportadas hasta la neurohipófisis por los axones del tracto hipotálamo-hipofisiario.

🔄 El hipotálamo es un maestro regulador del equilibrio corporal. Cuando tenés fiebre, es el hipotálamo el que ajusta tu "termostato interno" para aumentar la temperatura como mecanismo de defensa contra infecciones, y luego te ayuda a volver a la normalidad.

Arquitectura Interna del Cerebro

La parte interna del cerebro está formada por los núcleos grises centrales rodeados de sustancia blanca, las formaciones comisurales que conectan ambos hemisferios y las cavidades ventriculares.

Los núcleos grises del cerebro son formaciones de sustancia gris situadas cerca de la base cerebral. Funcionan como relevos en las vías que van a la corteza cerebral y las que descienden a otros segmentos del neuroeje. En cada hemisferio incluyen: tálamo óptico, núcleo caudado, putamen, pallidum (estos dos últimos forman el núcleo lenticular) y antemuro.

Entre estos núcleos se encuentran láminas de sustancia blanca llamadas cápsula interna y cápsula externa. La cápsula interna es una espesa lámina situada por fuera del tálamo, compuesta por fibras que se irradian desde el tálamo a la corteza cerebral y desde la corteza a otros núcleos.

El tálamo óptico es un grueso núcleo con forma ovoide situado al lado del tercer ventrículo. Está formado por varios núcleos secundarios agrupados en cuatro grupos (anterior, posterior, ventral y dorsal) más los cuerpos geniculados. Estos núcleos forman sistemas que reciben y procesan información sensorial antes de enviarla a la corteza.

🧩 Pensá en los núcleos grises como estaciones de procesamiento que filtran y organizan la información antes de que llegue a la corteza cerebral. Es como tener asistentes eficientes que preparan todos tus datos antes de que tomes decisiones conscientes.

Sustancia Blanca y Formaciones Comisurales

El núcleo caudado tiene forma de coma y está conectado con el putamen. La cabeza del núcleo caudado se apoya en el polo anterior del tálamo óptico y sobresale en el asta frontal del ventrículo lateral. El núcleo lenticular está formado por el putamen y el pallidum, y tiene forma de cuña en secciones frontales.

La sustancia blanca de los hemisferios está formada por sistemas de fibras que conectan diferentes puntos de la corteza cerebral o la corteza con núcleos del neuroeje. Se extiende uniformemente bajo la corteza formando el centro oval de Vieussens y se distribuye en láminas verticales entre los núcleos centrales.

Las formaciones comisurales son sistemas de fibras mielínicas que conectan un hemisferio con el contralateral. Las principales son:

• El cuerpo calloso: una estructura masiva compuesta de una parte media (tronco) y dos extremos; el anterior forma la rodilla y el pico, mientras el posterior forma el esplenio o rodete.
• El trígono o fórnix: situado debajo del cuerpo calloso, con un cuerpo central y prolongaciones (pilares anteriores y posteriores).
• La comisura blanca anterior: une los centros olfatorios de ambos hemisferios.
• El septum lucidum: dos delgadas láminas dispuestas sagitalmente que separan las partes frontales de los ventrículos laterales.

🌉 El cuerpo calloso es como una superautopista de información con más de 200 millones de fibras nerviosas. Gracias a esta estructura, ambos lados de tu cerebro pueden "conversar" y trabajar juntos, permitiéndote coordinar movimientos complejos y procesar información de manera integrada.

El Cerebelo

El cerebelo (metencéfalo) alcanza su máximo desarrollo en primates y humanos. Ocupa las fosas occipitales inferiores y está separado de los lóbulos occipitales del cerebro por la tienda del cerebelo. Se conecta al tronco encefálico mediante tres pares de pedúnculos cerebelosos (superiores, medios e inferiores).

Tiene forma de elipsoide aplanado y está formado por tres partes: el lóbulo medio (vermis cerebeloso) y dos lóbulos laterales o hemisferios cerebelosos. En la superficie inferior del vermis se encuentra la úvula, y a los lados están las amígdalas cerebelosas. Por delante de las amígdalas se sitúan los flóculos.

La superficie del cerebelo está marcada por numerosos surcos que dividen cada lóbulo en lobulillos. Está compuesto por:

• Sustancia blanca: formada por haces de fibras mielínicas en el centro del órgano, irradiando hacia la periferia como el "árbol de la vida".
• Sustancia gris: dispuesta principalmente en la periferia (corteza cerebelosa) y en los núcleos centrales (núcleo dentado, emboliforme, globuloso y tegmental).

La corteza cerebelosa tiene un espesor de 1 mm con tres capas diferenciadas: capa molecular externa, capa de células de Purkinje intermedia y capa granulosa interna. Las células de Purkinje son especialmente importantes por su papel en la coordinación motora.

🏃‍♂️ Cuando aprendés a andar en bicicleta o a bailar, tu cerebelo está trabajando a toda máquina. Esta estructura es fundamental para el aprendizaje motor y, una vez que domina un movimiento, lo almacena como "automático", permitiéndote realizarlo sin pensar conscientemente en cada paso.

Funciones del Cerebelo y Tronco del Encéfalo

El cerebelo es esencial para coordinar los movimientos del cuerpo. Funciona como centro reflejo en la coordinación y mantenimiento del equilibrio. También controla el tono muscular voluntario relacionado con la postura. Toda actividad motora, desde jugar al fútbol hasta tocar un instrumento musical, depende del cerebelo.

El tronco del encéfalo está dividido en:

• Mesencéfalo: compuesto por los pedúnculos cerebrales (que conducen impulsos hacia y desde la corteza), los tubérculos cuadrigéminos (que procesan información visual y auditiva) y el acueducto de Silvio. También contiene la sustancia negra, que secreta dopamina, y los núcleos de los pares craneales III y IV.

• Protuberancia o puente: situada entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo, consiste en fibras nerviosas entrecruzadas que conectan el bulbo con los hemisferios cerebrales. Aquí se localizan los núcleos de los pares craneales V, VI, VII y VIII.

• Bulbo raquídeo: situado entre la médula espinal y la protuberancia, es una extensión piramidal de la médula. Contiene la formación reticular y los núcleos de los pares craneales IX, X, XI y XII. Aquí se encuentran los centros de control de funciones cardiacas, vasoconstrictoras y respiratorias.

⚠️ El bulbo raquídeo controla funciones vitales como la respiración y el ritmo cardíaco. Por eso cualquier lesión en esta área puede ser fatal. Es la parte más antigua de nuestro cerebro y se encarga de mantenernos vivos sin que tengamos que pensar en ello.