Sistema Nervioso: Estructura y Función

El sistema nervioso es un conjunto de formaciones anatómicas que permite al individuo reaccionar frente al medio y dirigir las funciones del organismo. Trabaja junto con el sistema endócrino para recibir estímulos y transmitirlos a los órganos efectores.

Está compuesto por tejido nervioso, altamente especializado en la comunicación biológica mediante señales físicas y químicas. Los componentes principales de este tejido son:

• Neuronas: La principal célula nerviosa, encargada de recibir, conducir y transmitir impulsos bioeléctricos. Sus funciones básicas son la irritabilidad (reacción ante estímulos) y la conductividad (transmisión de los estímulos). Se clasifican según su morfología, tamaño del axón, forma y función.

• Neuroglia: Células de soporte que nutren a las neuronas, participan en la neurotransmisión y ayudan a formar la vaina de mielina. Incluyen astrocitos, microglías, oligodendrocitos y ependimocitos.

⚡ ¿Sabías que? La sinapsis, el proceso de comunicación entre neuronas, ocurre en una sola dirección, desde la neurona presináptica hasta la postsináptica, y puede ser química (mediante neurotransmisores) o eléctrica (de forma mecánica y automática).

Las partes principales de una neurona son:

• Dendritas: Superficie receptiva que recibe impulsos de otras neuronas
• Axón: Parte que conduce el impulso, rodeado por la vaina de mielina
• Botón sináptico: Terminación del axón donde se liberan neurotransmisores

¡Increíble pensar que estas estructuras microscópicas son responsables de todo lo que percibimos, pensamos y hacemos!

Organización del Sistema Nervioso

El sistema nervioso se divide en dos partes fundamentales que trabajan coordinadamente:

Sistema Nervioso Central (SNC)

Está compuesto por el encéfalo (cerebro y tronco encefálico) y la médula espinal. Se encuentra protegido por los huesos y envuelto en capas protectoras llamadas meninges.

El SNC contiene:

• Sustancia gris: Contiene los cuerpos de las células nerviosas
• Sustancia blanca: Formada por fibras mielínicas y células gliales

El encéfalo se compone de varias estructuras:

• Cerebro
• Mesencéfalo
• Puente de Varolio
• Bulbo raquídeo
• Cerebelo

La médula espinal tiene una conformación específica:

• Una capa exterior de sustancia blanca
• Sustancia gris interna organizada en:
  • Asta anterior (neuronas motoras)
  • Asta posterior (neuronas sensitivas)
  • Asta lateral (neuronas vegetativas)

🧠 Dato importante: Las meninges son tres membranas (duramadre, aracnoidea y piamadre) que protegen al sistema nervioso central y contribuyen a su nutrición.

Entender esta organización te ayudará a comprender mejor cómo se procesa la información en nuestro sistema nervioso y cómo los daños en diferentes áreas pueden producir distintos efectos en nuestra conducta.

Sistema Nervioso Periférico y Nervios

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está formado por los segmentos de neuronas que se extienden fuera del SNC y se recubren con células de Schwann. Incluye:

• Raíces motoras y sensitivas
• Nervios
• Ganglios sensitivos
• Sistema nervioso autónomo

Las fibras nerviosas se clasifican en:

• Fibras aferentes: Neuronas sensitivas que llevan información hacia el SNC
• Fibras eferentes: Neuronas motoras que llevan información desde el SNC

Nervios del SNP

Los nervios periféricos son prolongaciones de los axones y se clasifican en:

• Nervios espinales: Se forman con la unión de raíces ventrales (motoras) y dorsales (sensitivas). Existen 31 pares distribuidos a lo largo de la columna.

• Nervios craneales: Hay 12 pares que salen directamente del encéfalo. Algunos son puramente sensitivos, otros motores, y algunos mixtos.

👁️ Conexión práctica: Cuando experimentas entumecimiento en una parte de tu cuerpo, probablemente hay alguna alteración en las vías nerviosas periféricas que transmiten sensaciones desde esa zona al cerebro.

Las fibras nerviosas se clasifican en A, B o C según su diámetro y velocidad de transmisión:

• Tipo A: Las más grandes y rápidas (fibras motoras y algunas sensitivas)
• Tipo B: Medianas con velocidad intermedia (fibras viscerales sensitivas)
• Tipo C: Las más pequeñas y lentas (impulsos autónomos y algunos sensitivos)

Nuestros movimientos, sensaciones y reacciones automáticas dependen del perfecto funcionamiento de esta compleja red de comunicación nerviosa.

Nervios Craneales y Fibras Nerviosas

Los 12 pares de nervios craneales cumplen funciones vitales para nuestras sensaciones y movimientos. Los principales son:

1. Olfatorio: Sentido del olfato
2. Óptico: Visión
3. Oculomotor: Movimientos oculares
4. Troclear: Controla el músculo oblicuo superior del ojo
5. Trigémino: Sensibilidad facial y masticación
6. Abducens: Movimiento lateral del ojo
7. Facial: Controla expresiones faciales
8. Auditivo: Audición y equilibrio
9. Glosofaríngeo: Deglución y gusto
10. Vago: Función motora de órganos internos
11. Espinal: Músculos del cuello
12. Hipogloso: Músculos de la lengua

Estructura de las Fibras Nerviosas

Una fibra nerviosa es un axón con sus vainas correspondientes. En el SNP, todas están rodeadas por células de Schwann que producen la vaina de mielina en las fibras mayores.

La mielina está compuesta por 70% lípidos y 30% proteínas, y funciona como:

• Aislante en las transmisiones nerviosas
• Acelerador de la velocidad de conducción

💡 Dato fascinante: La velocidad de conducción en una fibra mielínica puede ser hasta 100 veces mayor que en una fibra amielínica, lo que explica por qué algunas respuestas nerviosas son casi instantáneas mientras otras son más lentas.

Las meninges son tres membranas protectoras (duramadre, aracnoidea y piamadre) que envuelven el SNC, los nervios ópticos y las raíces de los nervios craneales y espinales.

Cada vez que realizas un movimiento voluntario o experimentas una sensación, estos complejos sistemas están trabajando en perfecta coordinación.

División Funcional del Sistema Nervioso

El sistema nervioso se divide funcionalmente en dos grandes sistemas:

• Sistema Nervioso Somático: Nos conecta con el medio externo
• Sistema Nervioso Autónomo: Controla las funciones automáticas del cuerpo

Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Es el encargado de regular la actividad de los órganos y mantener la homeostasis. Opera de forma inconsciente y fuera de nuestro control voluntario. Incluye:

• Fibras eferentes: Transmiten órdenes desde el SNC hacia los músculos y órganos
• Fibras aferentes: Llevan información desde los receptores sensoriales hasta el cerebro

Los receptores sensoriales se clasifican en:

• Exteroceptores: Captan estímulos externos (calor, frío, dolor)
• Propioceptores: Detectan estímulos de tejidos profundos, informando sobre movimiento y posición
• Interoceptores: Captan estímulos de órganos internos

El SNA tiene dos funciones principales:

• Función simpática: Preservación del organismo ante amenazas (respuesta rápida)
• Función parasimpática: Conservación de energía (restauración)

🔄 Aplicación diaria: Cuando te enfrentas a una situación de peligro, tu sistema nervioso simpático activa la respuesta de "lucha o huida", aumentando tu ritmo cardíaco y respiratorio. Después, el sistema parasimpático te ayuda a recuperar la calma.

La sensibilidad nos permite conocer nuestro entorno y protegernos. Se clasifica en:

• Superficial: Sensibilidad de la piel (táctil, térmica y dolorosa)
• Profunda: Sensibilidad muscular (posición y movimiento)
• Combinada: Integra información para reconocer objetos

Nuestras percepciones del mundo dependen de este sofisticado sistema de detección e interpretación de estímulos.

El Cerebro: Estructura y Organización

El cerebro es la porción más grande del encéfalo, con un peso aproximado de 1,2 kg y compuesto por unos 100 millones de células nerviosas. Está constituido por:

• Telencéfalo: Formado por dos hemisferios cerebrales separados por la hendidura cerebral
• Diencéfalo: Ubicado entre ambos hemisferios

Sus principales funciones incluyen:

• Control del movimiento
• Regulación del sueño, sed y hambre
• Control de emociones
• Interpretación de señales internas y externas
• Desarrollo de facultades intelectuales (pensamiento, memoria y voluntad)

Configuración Externa del Cerebro

Cada hemisferio presenta 3 caras:

• Cara externa
• Cara interna o medial
• Cara inferior

La superficie cerebral está formada por pliegues que crean cisuras (surcos profundos) y circunvoluciones (elevaciones). Las cisuras principales son:

• Cisura de Silvio o lateral
• Cisura central o de Rolando
• Cisura parieto-occipital

🧠 Curiosidad: Las "arrugas" del cerebro son un mecanismo evolutivo para aumentar la superficie cortical sin incrementar demasiado el volumen, permitiendo más capacidad cognitiva en un espacio limitado.

El telencéfalo se divide en 4 lóbulos principales, cada uno con funciones específicas:

• Lóbulo frontal: Control motor y funciones ejecutivas superiores
• Lóbulo parietal: Procesamiento sensorial
• Lóbulo temporal: Audición y memoria
• Lóbulo occipital: Visión

Estos lóbulos trabajan en conjunto para integrar la información que nos permite interactuar con nuestro entorno y desarrollar procesos cognitivos complejos.

Áreas Funcionales del Cerebro

El cerebro está organizado en áreas especializadas que trabajan coordinadamente:

Lóbulo Frontal

Contiene áreas cruciales para el movimiento y el pensamiento:

1. Corteza motora: Controla músculos específicos, especialmente los de movimientos finos
2. Corteza premotora: Coordina secuencias de movimientos y almacena movimientos aprendidos
3. Área de Broca: Coordina los movimientos para producir el habla
4. Área prefrontal: Relacionada con la concentración, planificación y resolución de problemas

Lóbulo Temporal

Contiene áreas importantes para la audición, el lenguaje y la memoria:

1. Área auditiva: Detecta e interpreta sonidos, palabras habladas y música
2. Área de Wernicke: Interpreta significados de oraciones e ideas, siendo crucial para el pensamiento
3. Área de memoria reciente: Almacena recuerdos a corto plazo
4. Área límbica: Regula comportamientos, emociones y motivación

🔍 Conexión práctica: Cuando intentas memorizar información para un examen, tu lóbulo temporal está especialmente activo, particularmente las áreas de memoria y procesamiento lingüístico.

Lóbulo Parietal

Contiene el área sensitiva somatestésica, que procesa sensaciones corporales como:

• Tacto
• Presión
• Temperatura
• Dolor

Esta área se divide en primaria (distingue tipos de sensaciones) y secundaria (interpreta señales sensitivas).

La coordinación entre estas áreas especializadas permite que realices actividades complejas como leer, escribir o tocar un instrumento musical.

Lóbulo Occipital y Configuración Interna del Cerebro

Lóbulo Occipital

Es la región posterior del cerebro especializada en la visión. Contiene:

• Área visual primaria: Detecta puntos de luz y oscuridad, líneas y límites; permite ver destellos, colores e imágenes simples
• Área visual secundaria: Interpreta la información visual, como el significado del lenguaje escrito

Configuración Interna del Cerebro

Internamente, el cerebro está compuesto por:

• Sustancia gris: Contiene cuerpos neuronales
• Sustancia blanca: Formada por axones que conectan diferentes regiones

La sustancia blanca está organizada en tres tipos de tractos:

1. Tractos de asociación: Conectan circunvoluciones dentro de un mismo hemisferio

   • Fibras cortas: Conectan circunvoluciones adyacentes
   • Fibras medianas y largas: Conectan regiones más distantes

2. Tractos comisurales: Conectan regiones homólogas entre hemisferios

   • Cuerpo calloso: Principal comisura que comunica todos los lóbulos
   • Trígono cerebral: Comunica el hipocampo con los cuerpos mamilares
   • Comisura blanca anterior

💡 Dato importante: El cuerpo calloso contiene aproximadamente 200 millones de fibras nerviosas y es esencial para la coordinación entre ambos hemisferios cerebrales.

Esta organización interna permite que las diferentes regiones cerebrales se comuniquen entre sí de manera eficiente, integrando toda la información sensorial y motora para generar una experiencia coherente del mundo.

¡Podés pensar en tu cerebro como una supercomputadora con millones de cables conectando diferentes procesadores especializados!

Ganglios Basales y Vascularización Cerebral

Núcleo Lenticular y Núcleo Caudado

Estos núcleos forman parte de los ganglios basales y contribuyen al control motor. El cuerpo estriado está conformado por:

• Núcleo caudado (dividido en cabeza, cuerpo y cola)
• Núcleo lenticular (compuesto por putamen y globo pálido)

Vascularización Cerebral

La vascularización es el proceso mediante el cual la sangre llega al cerebro. Es crucial porque:

• El cerebro tiene poca capacidad para almacenar nutrientes
• Necesita irrigación constante de oxígeno y glucosa

El sistema de vascularización cerebral tiene dos subsistemas:

1. Sistema carotídeo
2. Sistema vertebral

Ambos nacen de la aorta y confluyen formando el polígono de Willis, una estructura circular que:

• Asegura irrigación constante a todo el cerebro
• Redirige el flujo sanguíneo si alguna vía se obstruye

❗ Dato vital: El cerebro consume aproximadamente el 20% del oxígeno del cuerpo, a pesar de representar sólo el 2% del peso corporal, lo que demuestra su enorme demanda energética.

Del sistema carotídeo se originan importantes arterias:

• Arteria coroidea anterior
• Arteria comunicante posterior y anterior
• Arteria cerebral media

Del sistema vertebral surgen:

• Arterias vertebrales que se unen formando la arteria basilar
• Arterias cerebrales posteriores

La arteria comunicante posterior une ambos sistemas, creando una red de respaldo que protege al cerebro de posibles interrupciones del flujo sanguíneo.

Este sistema de irrigación tan elaborado muestra la importancia vital del cerebro y su necesidad de protección contra cualquier interrupción del suministro de sangre.

Sistema Ventricular y Tractos Comisurales

Sistema Ventricular

Los ventrículos son cavidades donde se forma y circula el líquido cefalorraquídeo (LCR). Este sistema está compuesto por:

1. Ventrículos laterales: Uno en cada hemisferio cerebral, se extienden por todos los lóbulos y se comunican con el tercer ventrículo mediante el agujero de Monro.

2. Tercer ventrículo: Situado entre los dos tálamos, conecta los ventrículos laterales con el cuarto ventrículo a través del acueducto de Silvio.

3. Cuarto ventrículo: Ubicado delante del cerebelo, se comunica con el espacio subaracnoideo mediante los agujeros de Magendie y Luschka.

El líquido cefalorraquídeo se produce en los plexos coroideos y circula a través de cisternas ubicadas en el espacio subaracnoideo, cumpliendo funciones de:

• Protección física del cerebro
• Eliminación de desechos
• Transporte de nutrientes

💧 ¿Sabías que? El líquido cefalorraquídeo se renueva completamente unas 3-4 veces al día, produciendo aproximadamente 500 ml diarios, aunque el volumen total en cualquier momento es de unos 150 ml.

Tractos Comisurales

Estos tractos contienen fibras que conectan ambos hemisferios cerebrales:

• Cuerpo calloso: La mayor comisura cerebral, con secciones específicas (pico, rodilla, cuerpo y rodete)

• Trígono cerebral: Formación de sustancia blanca debajo del cuerpo calloso que conecta el hipocampo con los cuerpos mamilares

• Comisura blanca anterior: Conecta áreas específicas entre hemisferios

Estos sistemas de comunicación interhemisférica son esenciales para la integración de la información procesada por ambos lados del cerebro.