Microscopio óptico

¿Alguna vez te preguntaste cómo podemos observar estructuras tan pequeñas como las células? El microscopio óptico es el instrumento que revolucionó la biología permitiéndonos ver lo invisible.

El microscopio es un instrumento óptico que produce imágenes aumentadas de objetos diminutos. Existen dos tipos principales: el microscopio simple (con una sola lente) y el microscopio compuesto (con varias lentes), que es el que usamos habitualmente en los laboratorios.

La estructura del microscopio se divide en dos partes fundamentales:

• Parte óptica: incluye lentes oculares, objetivos, espejo, condensador y diafragma. Esta parte es la encargada de formar la imagen aumentada.
• Parte mecánica: compuesta por tubo, brazo, revólver, platina, pinzas, tornillos macrométrico y micrométrico, base y regla. Estos componentes dan soporte y permiten manipular el microscopio.

💡 ¡Dato importante! El tornillo macrométrico permite desplazamientos amplios para un enfoque general, mientras que el micrométrico realiza movimientos muy precisos para obtener la imagen más nítida posible.

Al trabajar con el microscopio, utilizamos unidades de medida específicas como el micrómetro (µm), que equivale a una millonésima parte de un metro $1 mm = 1.000 μm$, y el nanómetro (nm), que es la milmillonésima parte de un metro $1 µm = 1.000 nm$. También existe el angstrom (Å), que se usa para medir longitudes de onda y distancias moleculares $1 Å = 0,1 nm$.

Para usar correctamente el microscopio debemos seguir estos pasos:

1. Prepararlo colocando el objetivo de menor aumento
2. Iluminar correctamente el campo
3. Colocar el preparado con el cubreobjetos hacia arriba
4. Enfocar primero con el objetivo de menor aumento
5. Ajustar el enfoque con el tornillo macrométrico y luego con el micrométrico
6. Cambiar a objetivos de mayor aumento sin modificar la platina
7. Al terminar, dejar el microscopio con el objetivo de 10X y la platina baja

¡Con estos conocimientos básicos ya estás listo para empezar a explorar el fascinante mundo microscópico!

Técnicas histológicas

Para poder observar células y tejidos al microscopio, necesitamos prepararlos adecuadamente. Las técnicas histológicas son fundamentales para conservar la estructura de los tejidos y hacerlos visibles.

Existen dos tipos principales de exámenes histológicos:

• Examen inmediato o in vivo: se realiza sobre organismos vivos, ya sea en fresco (con células libres o unicelulares) o mediante coloraciones vitales (usando colorantes naturales no tóxicos) o supravitales (sobre células vivas aisladas del organismo).
• Examen mediato o post-mortem: requiere detener los procesos de destrucción del tejido (autolisis y putrefacción) mediante una serie de pasos técnicos.

La preparación de un corte histológico para microscopio óptico sigue seis pasos fundamentales:

1. Obtención del material: se toman muestras de tejidos, generalmente de 1 cm² para permitir una adecuada fijación.

2. Fijación: se utiliza formol al 4% para detener los procesos de destrucción celular. El formol debe superar 9 veces el volumen de la muestra y actúa a una velocidad de 1 cm/h, requiriendo 48 horas para una correcta fijación.

3. Inclusión: este proceso confiere firmeza al tejido para poder cortarlo. Incluye:

   • Deshidratación con alcoholes de graduación creciente (60°-96°)
   • Aclaramiento con benzol para permitir el ingreso de colorantes
   • Impregnación con parafina fundida a 60°C
   • Confección del taco o bloque para colocarlo en el microtomo

💡 El proceso de inclusión es crucial para conservar la estructura del tejido. La deshidratación elimina el agua para que la parafina pueda ingresar y mantener la forma de las células y estructuras tisulares.

4. Obtención del corte: se realiza con un instrumento llamado microtomo, que permite obtener láminas muy delgadas $3-8 micras$ del tejido incluido en parafina.

5. Coloración: se aplican colorantes específicos para teñir diferentes estructuras celulares. La técnica más utilizada es la hematoxilina-eosina:

   • La hematoxilina tiñe los núcleos de color azul-violeta
   • La eosina tiñe los componentes citoplasmáticos de color rosa-rojo

6. Montaje final: se coloca una laminilla de vidrio sobre el tejido teñido usando un cemento natural que protege y nutre al tejido para conservarlo.

Para microscopía electrónica, que permite observar estructuras mucho más pequeñas, las técnicas son similares pero requieren cortes ultrafinos $20-40 nm$ y procedimientos más complejos de fijación y contraste.

Estas técnicas son la base para poder estudiar la estructura microscópica de todos los tejidos del organismo.

Tejido epitelial

El tejido epitelial es como la "piel" que recubre tanto el exterior como el interior de nuestro cuerpo. Este tejido fascinante está formado por células estrechamente unidas sin casi sustancia intercelular entre ellas.

El epitelio tiene características muy particulares: es avascular (no tiene vasos sanguíneos propios) y se apoya sobre una capa extracelular llamada membrana basal que lo separa del tejido conectivo rico en vasos que lo nutre. Su función principal es recubrir superficies, tanto externas como internas, y puede recibir nombres específicos según su ubicación, como endotelio (en vasos sanguíneos), endocardio (en el corazón) o mesotelio (en cavidades cerradas).

Los epitelios se clasifican en dos grandes grupos:

Epitelios de revestimiento:

• Epitelios simples: formados por una sola capa de células

  • Plano simple: células aplanadas (como en los alveolos pulmonares)
  • Cúbico simple: células de igual altura y anchura (como en folículos tiroideos)
  • Cilíndrico simple: células más altas que anchas (como en intestino)

• Epitelios estratificados: con varias capas celulares

  • Plano estratificado: con células aplanadas en la superficie (como en la piel)
  • Cúbico estratificado: poco frecuente, presente en conductos excretores
  • Cilíndrico estratificado: también poco común, en algunos conductos glandulares

También existen clasificaciones especiales como el epitelio seudoestratificado (parece tener varias capas pero todas las células tocan la membrana basal) y el epitelio de transición o urotelio (presente en las vías urinarias, capaz de distenderse).

💡 El urotelio puede cambiar drásticamente su apariencia según esté contraído o distendido. Cuando está distendido, sus células superficiales se vuelven casi planas para adaptarse a la expansión de la vejiga.

Epitelios glandulares: Son células especializadas en la secreción de sustancias. Las glándulas pueden ser:

• Exocrinas: liberan su producto al exterior mediante conductos (como glándulas salivales)
• Endocrinas: liberan hormonas directamente a la sangre (como tiroides)
• Paracrinas: afectan a células vecinas a través del líquido extracelular

Según su mecanismo de secreción pueden ser:

• Merocrina: por exocitosis sin pérdida de sustancia celular
• Apocrina: con pérdida de parte del citoplasma
• Holocrina: con pérdida de células enteras (como glándulas sebáceas)

Las células epiteliales presentan polaridad con regiones especializadas:

• Región apical: con microvellosidades, estereocilios o cilios según su función
• Región lateral: con complejos de unión (ocluyentes, adherentes y comunicantes)
• Región basal: con repliegues y la membrana basal que las ancla al tejido conectivo

El conocimiento de estas estructuras es fundamental para entender cómo el epitelio forma barreras protectoras y superficies especializadas en absorción, secreción y transporte.

Tejido conectivo

El tejido conectivo es el "pegamento" que mantiene unido a nuestro cuerpo. Este tejido versátil forma el armazón de soporte de órganos, rellena espacios y proporciona resistencia a las fuerzas mecánicas.

Se divide en dos grandes ramas:

• Tejido conectivo propiamente dicho: incluye variedades como laxo, denso, reticular, elástico, adiposo y mucoide.
• Tejido conectivo especializado: comprende el cartílago y el hueso.

El tejido conectivo laxo es el más abundante y versátil. Se caracteriza por tener células dispersas en una abundante matriz extracelular. Lo encontramos prácticamente en todos los órganos: bajo los epitelios, recubriendo órganos, vasos y nervios, y formando el estroma de órganos como el riñón e hígado.

El tejido conectivo denso presenta mayor cantidad de fibras que el laxo y puede ser:

• Irregular: con fibras de colágeno dispuestas en todas direcciones (como en la dermis)
• Regular: con fibras de colágeno ordenadas en haces paralelos (como en tendones y ligamentos)

💡 La diferencia entre el tejido conectivo denso regular e irregular radica en la orientación de sus fibras, lo que determina su resistencia a las fuerzas de tensión. En los tendones, las fibras paralelas proporcionan resistencia en una dirección específica.

Otras variedades importantes incluyen el tejido conectivo reticular (con finas fibras reticulares que forman redes en órganos linfoides), el tejido elástico (con predominio de fibras elásticas que permiten estiramiento y retorno) y el tejido adiposo (especializado en almacenar lípidos).

La matriz extracelular (MEC) es fundamental en este tejido y está compuesta por:

• Fibras:

  • Colágeno: las más abundantes, proporcionan resistencia a la tensión
  • Elásticas: permiten estiramiento y retorno a la forma original
  • Reticulares: muy delgadas, forman redes de soporte

• Matriz amorfa: contiene proteoglucanos (moléculas complejas formadas por proteínas y polisacáridos) y glucoproteínas adhesivas como fibronectina y laminina.

Las células del tejido conectivo son de dos tipos:

• Células fijas: residentes permanentes como fibroblastos (productores de fibras y matriz), células reticulares, mesenquimáticas, adipocitos y células madre adultas.
• Células migrantes: principalmente derivadas de la sangre, incluyen monocitos, macrófagos, mastocitos, linfocitos, células plasmáticas, células dendríticas y granulocitos.

Los fibroblastos son las células más importantes del tejido conectivo, responsables de sintetizar las fibras y la sustancia fundamental. Son células grandes, aplanadas con prolongaciones finas y un núcleo oval.

El tejido conectivo no solo proporciona soporte estructural, sino que también participa activamente en la respuesta inmunitaria, la reparación de heridas y el almacenamiento de energía, demostrando su versatilidad y relevancia en múltiples funciones corporales.

Tejido conectivo especializado

El tejido cartilaginoso y óseo son formas especializadas de tejido conectivo con propiedades mecánicas únicas que los hacen esenciales para el sistema esquelético.

Tejido cartilaginoso

El cartílago es un tipo de tejido conectivo compuesto principalmente por células llamadas condrocitos y una matriz extracelular especializada. Es un tejido notable porque no contiene vasos sanguíneos ni terminaciones nerviosas (excepto en articulaciones) y está rodeado por una capa de tejido conectivo denso llamada pericondrio.

Los condrocitos se encuentran en espacios llamados lagunas y representan apenas el 5% del volumen del cartílago, mientras que la matriz constituye el resto. Estos condrocitos pueden distribuirse solos o formar grupos llamados grupos isógenos (coronarios cuando forman círculos o axiales cuando se alinean).

Existen tres tipos principales de cartílago:

• Cartílago hialino: es el más abundante, tiene una apariencia vidriosa azulada y una matriz homogénea. Se encuentra en las vías respiratorias, superficies articulares y esqueleto fetal. Su matriz contiene principalmente colágeno tipo II y proteoglucanos ricos en agua.

• Cartílago elástico: tiene mayor flexibilidad debido a su red densa de fibras elásticas. Lo encontramos en estructuras como la epiglotis, conducto auditivo externo y laringe.

• Cartílago fibroso (fibrocartílago): es una forma intermedia entre el tejido conectivo denso y el cartílago hialino. Contiene haces densos de colágeno tipo I y se encuentra en discos intervertebrales y en sitios de inserción de ligamentos y tendones.

💡 El cartílago puede crecer de dos formas: mediante crecimiento intersticial (por división de condrocitos dentro del cartílago) y crecimiento aposicional (formación de nuevo cartílago en la superficie de uno ya existente). Esta capacidad es fundamental para el crecimiento de los huesos largos durante el desarrollo.

Tejido óseo

El tejido óseo es una forma especializada de tejido conectivo denso cuya matriz extracelular está calcificada, lo que le confiere una extraordinaria dureza. A pesar de su rigidez, el hueso es un tejido dinámico en constante remodelación.

Este tejido está compuesto por células (osteoprogenitoras, osteoblastos, osteocitos y osteoclastos) y una matriz que contiene componentes orgánicos (principalmente colágeno tipo I) e inorgánicos (cristales de hidroxiapatita).

Macroscópicamente, el hueso se organiza en dos formas:

• Hueso compacto o cortical: forma una masa sólida sin espacios visibles, organizada en sistemas de Havers u osteonas
• Hueso esponjoso o trabecular: forma un reticulado con espacios ocupados por médula ósea

La osificación (formación de hueso) puede ocurrir de dos maneras:

• Intramembranosa: el hueso se forma directamente en el tejido conectivo del feto (como en los huesos planos del cráneo)
• Endocondral: el hueso se desarrolla a partir de un molde de cartílago (como en los huesos largos)

En la osificación endocondral, el cartílago se transforma gradualmente en hueso mediante cinco zonas distintas: cartílago en reserva, proliferación celular, hipertrofia celular, calcificación del cartílago y osificación.

El crecimiento óseo está regulado por varias hormonas, incluyendo la paratiroidea, calcitonina, somatotropina, hormonas tiroideas y sexuales, que coordina tanto el depósito como la resorción de minerales.

El tejido óseo no solo proporciona sostén y protección, sino que también funciona como reservorio de minerales esenciales y alberga la médula ósea donde se producen las células sanguíneas.

Sangre y hematopoyesis

La sangre es un tejido conectivo fluido fascinante que conecta todo nuestro organismo. A diferencia de otros tejidos conectivos, la sangre está en constante movimiento dentro del sistema circulatorio, transportando oxígeno, nutrientes, hormonas y eliminando desechos.

Para estudiar la sangre, los hematólogos utilizan el frotis sanguíneo, que consiste en extender una gota de sangre en un portaobjetos, secarla y teñirla con colorantes especiales como el May Grünwald Giemsa. Este método permite examinar los diferentes tipos celulares que componen la sangre.

La sangre está formada por dos componentes principales:

• Fase sólida (células): eritrocitos, leucocitos y plaquetas
• Fase líquida: plasma sanguíneo

El plasma sanguíneo constituye aproximadamente el 55% del volumen total de la sangre. Es un líquido amarillento compuesto por 90% de agua y 10% de elementos sólidos (7% proteínas plasmáticas y 3% otras sustancias). Actúa como solvente para nutrientes, gases, electrolitos y material de desecho.

💡 El hematocrito es el porcentaje de glóbulos rojos en una muestra de sangre. Un valor bajo suele indicar anemia, mientras que uno elevado puede señalar deshidratación o policitemia.

Los eritrocitos o glóbulos rojos son células anucleadas (excepto en aves) con forma de disco bicóncavo que miden 7,5 micras de diámetro. Su principal componente es la hemoglobina, que transporta oxígeno y dióxido de carbono. Tienen una vida media de 90-120 días y se tiñen de rosa con la técnica de hematoxilina-eosina.

Los leucocitos o glóbulos blancos se clasifican en:

• Granulocitos (con gránulos citoplasmáticos):

  • Neutrófilos: los más abundantes (60%), con núcleo multilobulado y vida de 6 horas, son la primera línea de defensa en inflamaciones agudas
  • Eosinófilos: con núcleo bilobulado, defienden contra parásitos y participan en alergias
  • Basófilos: los menos frecuentes (0,5%), liberan histamina en reacciones inflamatorias

• Agranulocitos:

  • Linfocitos: células redondas que pueden ser T (inmunidad celular), B (inmunidad humoral) o NK (células destructoras naturales)
  • Monocitos: grandes células que permanecen 3 días en sangre antes de migrar a los tejidos donde se transforman en macrófagos

Las plaquetas o trombocitos son pequeños fragmentos celulares anucleados derivados de megacariocitos. Miden unos 3 nm de diámetro y son cruciales en la hemostasia (detención de hemorragias) y reparación tisular.

La hematopoyesis es el proceso de formación de células sanguíneas que ocurre principalmente en la médula ósea. Todas las células sanguíneas se originan a partir de una célula madre hemopoyética pluripotencial, que puede diferenciarse en diferentes líneas celulares como la linfoide, mieloide, megacarioblástica y eritroide.

Este sistema celular dinámico mantiene constantemente las proporciones adecuadas de cada tipo celular para garantizar el correcto funcionamiento del organismo.

Tejido muscular

El tejido muscular es el responsable del movimiento en nuestro cuerpo. Este fascinante tejido puede contraerse y relajarse, permitiéndonos desde los latidos del corazón hasta los movimientos voluntarios más precisos.

Existen tres tipos principales de tejido muscular:

Músculo liso

El músculo liso está formado por células alargadas con extremos afinados y un núcleo central. Su característica distintiva es que no presenta estriaciones visibles al microscopio óptico. Lo encontramos principalmente en las paredes de órganos huecos como vasos sanguíneos y vísceras.

Estas células contienen tres tipos de filamentos:

• Filamentos de actina (delgados): con 7 nm de diámetro
• Filamentos de miosina (gruesos): con 15 nm de diámetro
• Filamentos intermedios: con 10 nm de diámetro, compuestos por desmina y vimentina

El músculo liso está inervado por el sistema nervioso autónomo, por lo que se considera involuntario. Su contracción se produce mediante la regulación del calcio y la activación de la miosina.

Músculo esquelético estriado

Es el más abundante en nuestro cuerpo. Sus células son alargadas, cilíndricas y multinucleadas, con núcleos localizados en la periferia de la célula. Presenta un patrón característico de bandas o estriaciones transversales visibles al microscopio.

La unidad funcional del músculo esquelético es el sarcómero, que está formado por:

• Banda A: banda oscura compuesta principalmente por miosina
• Banda I: banda clara compuesta principalmente por actina
• Disco Z: divide la banda I en dos partes y ancla los filamentos de actina
• Banda H: zona central de la banda A, contiene solo miosina
• Línea M: en el centro de la banda H, compuesta por miomesina

💡 Durante la contracción muscular, las bandas H e I se acortan mientras que la banda A mantiene su longitud. Esto ocurre porque los filamentos de actina se deslizan entre los de miosina sin que estos últimos cambien de tamaño.

El músculo esquelético está organizado en haces rodeados por tejido conectivo:

• Endomisio: rodea cada fibra muscular individual
• Perimisio: rodea grupos de fibras formando fascículos
• Epimisio: envuelve todo el músculo

Este músculo está inervado por el sistema nervioso somático y es voluntario.

Músculo cardíaco

Combina características de los músculos liso y esquelético. Sus células (cardiomiocitos) son ramificadas, generalmente uninucleadas, y se conectan entre sí mediante discos intercalares, que contienen desmosomas y uniones en hendidura que permiten la sincronización de la contracción.

Una característica única son las fibras de Purkinje, células especializadas del sistema de conducción cardíaco que facilitan la propagación coordinada de los impulsos eléctricos.

El mecanismo de contracción muscular depende del aumento de la concentración de calcio intracelular, que permite la interacción entre actina y miosina. Este proceso requiere energía en forma de ATP y es regulado por diferentes sistemas de señalización según el tipo de músculo.

Los tres tipos de tejido muscular trabajan en conjunto para permitir tanto los movimientos voluntarios como las funciones automáticas esenciales para la vida.

Sistema nervioso

El sistema nervioso es nuestra red de comunicación interna, permitiéndonos percibir el mundo, procesarlo y responder a él. Este sistema fascinante controla prácticamente todas las funciones del cuerpo, desde las más básicas como respirar hasta las más complejas como pensar.

Se divide en dos grandes partes:

• Sistema nervioso central (SNC): compuesto por el encéfalo (dentro del cráneo) y la médula espinal (en el conducto raquídeo)
• Sistema nervioso periférico (SNP): formado por ganglios, fibras nerviosas y nervios periféricos que conectan los órganos con el SNC

Todo el tejido nervioso está protegido por las meninges (piamadre, aracnoides y duramadre) y bañado por el líquido cefalorraquídeo que amortigua y protege.

En el tejido nervioso podemos distinguir:

• Sustancia gris: contiene los cuerpos de las neuronas, sus dendritas y sinapsis
• Sustancia blanca: formada principalmente por fibras mielínicas (axones con mielina)

💡 En la médula espinal, la sustancia gris está en el centro y la blanca en la periferia, mientras que en el cerebro es al revés: la sustancia gris forma la corteza externa y la blanca está en el interior.

La neurona

Es la unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Tiene tres partes principales:

• Soma o cuerpo celular: contiene el núcleo y el pericarion (citoplasma) con los corpúsculos de Nissl
• Dendritas: prolongaciones cortas que reciben información
• Axón: prolongación larga que transmite información

Las neuronas pueden clasificarse según:

• Número de prolongaciones: unipolares, bipolares, multipolares o seudomonopolares
• Longitud del axón: de proyección (axón largo) o de asociación (axón corto)
• Función: sensitivas, motoras e interneuronas

El axón se origina en el cono axónico y contiene neurofilamentos y microtúbulos que permiten el transporte axónico de sustancias. En su extremo terminal se encuentra el botón sináptico donde se liberan los neurotransmisores.

Sinapsis

Son uniones especializadas entre neuronas que permiten la transmisión de impulsos. Tienen tres componentes:

• Membrana presináptica: contiene vesículas con neurotransmisores
• Hendidura sináptica: espacio de 20-30 nm entre las neuronas
• Membrana postsináptica: con receptores para los neurotransmisores

Los neurotransmisores pueden ser aminas (dopamina, acetilcolina), aminoácidos (glutamato, GABA), péptidos, purinas o compuestos gaseosos. Se liberan por exocitosis y actúan sobre la neurona postsináptica.

Células neurogliales

Son el soporte del sistema nervioso e incluyen:

• Astrocitos: células estrelladas que nutren a las neuronas con sus "pies chupadores"
• Oligodendrocitos: forman mielina en el SNC
• Microglía: pequeñas células con función inmunológica
• Células del epéndimo: recubren los ventrículos cerebrales

Las fibras nerviosas son axones con sus vainas. Pueden ser mielínicas $con vaina de mielina, conducen impulsos a 200-300 m/seg$ o amielínicas $sin mielina, conducen a menos de 1 m/seg$.

Los nervios periféricos son haces de fibras nerviosas rodeadas por tejido conectivo organizado en epineuro, perineuro y endoneuro.

Este sistema extraordinariamente complejo nos permite responder a nuestro entorno, coordinar todos nuestros sistemas corporales y desarrollar las funciones cognitivas que nos hacen humanos.

Sistema cardiovascular

El sistema cardiovascular es nuestra red de distribución interna, transportando sangre y linfa por todo el cuerpo. Este sistema vital garantiza que cada célula reciba nutrientes y oxígeno, y elimine sus desechos.

El sistema cardiovascular está compuesto por el corazón (bomba) y una red de vasos sanguíneos (arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas). Además, existe un sistema paralelo llamado sistema linfático que drena líquido intersticial hacia el sistema venoso.

La circulación sanguínea se divide en dos circuitos:

• Circulación pulmonar: transporta sangre entre el corazón y los pulmones
• Circulación sistémica: transporta sangre entre el corazón y el resto del cuerpo

Estructura de los vasos sanguíneos

Todos los vasos sanguíneos están formados por tres capas o túnicas:

• Túnica íntima: la capa más interna, compuesta por endotelio (epitelio escamoso simple), membrana basal y tejido conectivo subendotelial
• Túnica media: capa intermedia formada principalmente por células musculares lisas y fibras elásticas
• Túnica adventicia: capa externa de tejido conectivo

Arterias

Las arterias son vasos que transportan sangre desde el corazón hacia los tejidos. Se clasifican en:

• Arterias elásticas: son las más grandes (>10 mm), como la aorta. Tienen una túnica media muy desarrollada con abundantes fibras elásticas que les permiten expandirse y retraerse durante el ciclo cardíaco.

• Arterias musculares: de tamaño medio, tienen una túnica media con predominio de músculo liso que les permite regular el flujo sanguíneo a diferentes órganos.

• Arteriolas: pequeñas arterias (<0.5 mm) que controlan la resistencia periférica y regulan la cantidad de sangre que ingresa a los capilares.

💡 Las arteriolas son los principales reguladores del flujo sanguíneo y la presión arterial. Cuando se contraen (vasoconstricción), aumenta la presión arterial; cuando se dilatan (vasodilatación), disminuye.

Capilares

Son los vasos más pequeños (≈10 μm) y donde ocurre el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos. Se clasifican en:

• Capilares continuos: con células endoteliales firmemente unidas, presentes en músculo y piel
• Capilares fenestrados: con pequeñas aberturas que permiten mayor intercambio, presentes en riñones y glándulas
• Capilares sinusoides: irregulares y con grandes espacios entre células, presentes en hígado, bazo y médula ósea

Venas

Transportan sangre desde los tejidos hacia el corazón. A diferencia de las arterias, tienen paredes más delgadas y mayor diámetro. Se clasifican en:

• Vénulas: reciben sangre de los capilares
• Venas pequeñas y medianas: forman la mayor parte del sistema venoso
• Venas grandes: como la vena cava, que devuelve la sangre al corazón

Corazón

El corazón es una bomba muscular formada por cuatro cavidades: aurículas derecha e izquierda y ventrículos derecho e izquierdo. Su pared está formada por tres capas:

• Endocardio: membrana que recubre la superficie interna
• Miocardio: capa muscular, la más gruesa, formada por células musculares cardíacas
• Epicardio: capa externa

El sistema de conducción cardíaco, compuesto por células musculares especializadas (nódulos y fibras de Purkinje), asegura que el corazón se contraiga de manera coordinada y eficiente.

Este sistema integrado permite que la sangre circule constantemente, manteniendo la homeostasis y permitiendo el funcionamiento de todos los sistemas corporales.

Sistema linfoide

El sistema linfoide es nuestra defensa interna contra sustancias extrañas y agentes patógenos. Este sistema especializado protege al organismo generando respuestas inmunitarias específicas y eficientes.

Los órganos del sistema linfático se clasifican en:

• Primarios: donde se generan células linfoides (médula ósea, timo, tejido linfoide asociado a mucosas y bolsa de Fabricio en aves)
• Secundarios: donde actúan las células linfoides (ganglios linfáticos, bazo y ganglios hemáticos en rumiantes)

Las principales células de este sistema incluyen:

• Linfocitos (T, B y NK)
• Células reticulares (células de soporte)
• Células plasmáticas (derivadas de linfocitos B)
• Macrófagos y otras células presentadoras de antígenos

El tejido linfoide puede organizarse de distintas formas:

• Folicular: linfocitos formando acúmulos densos casi esféricos
• Difuso: células agrupadas sin formar estructuras definidas
• Encapsulado: con una cubierta de tejido conectivo
• No encapsulado: sin cubierta definida

Médula ósea

Es el sitio principal de producción de células sanguíneas (hematopoyesis). Se divide en:

• Médula roja: con actividad hematopoyética, produce glóbulos rojos, blancos y plaquetas
• Médula amarilla: principalmente adipocitos y reserva energética

💡 La médula ósea roja puede producir hasta 500 mil millones de células sanguíneas diariamente. Es el único sitio donde se producen todas las líneas celulares sanguíneas en adultos.

Timo

Es un órgano linfoide primario localizado en el mediastino anterior. Está dividido en lóbulos que contienen:

• Corteza: rica en linfocitos T en desarrollo (timocitos), intensamente teñida
• Médula: con menos timocitos y más células reticuloepiteliales, donde se encuentran los corpúsculos de Hassall (estructuras concéntricas características)

El timo posee una barrera hematotímica que protege a los linfocitos en desarrollo de la exposición prematura a antígenos. Su función principal es la maduración de linfocitos T para convertirlos en células inmunocompetentes.

Curiosamente, el timo involuciona con la edad: alcanza su máximo tamaño en la pubertad y luego va siendo reemplazado gradualmente por tejido adiposo.

Bazo

Es el órgano linfoide secundario más grande, ubicado en la cavidad abdominal. Su parénquima se divide en:

• Pulpa blanca: tejido linfoide organizado alrededor de arterias centrales, donde predominan linfocitos
• Pulpa roja: compuesta por sinusoides y cordones esplénicos, rica en eritrocitos

El bazo tiene tres funciones principales: filtración de la sangre, actividad inmunológica (producción de anticuerpos) y almacenamiento de células sanguíneas.

Ganglios linfáticos

Son pequeños órganos en forma de riñón distribuidos a lo largo de los vasos linfáticos. Están formados por:

• Médula: contiene cordones medulares de tejido linfoide separados por senos linfáticos
• Corteza externa: contiene folículos de linfocitos B, algunos con centros germinativos
• Corteza profunda: compuesta por tejido linfoide difuso con células dendríticas

Los ganglios reciben linfa a través de vasos aferentes y la envían hacia la circulación mediante vasos eferentes. Su función principal es filtrar la linfa y permitir la interacción entre antígenos y linfocitos.

Bolsa de Fabricio

Es un órgano linfoide primario exclusivo de las aves, localizado en la región cloacal. Su función principal es la maduración de linfocitos B, equivalente a la médula ósea en mamíferos.

Este sistema integrado de órganos y células trabaja constantemente para proteger nuestro organismo de amenazas externas e internas, manteniendo la homeostasis inmunitaria.