División del Sistema Nervioso

El sistema nervioso está organizado en dos grandes divisiones: el Sistema Nervioso Central (SNC) que incluye el encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco encefálico) y la médula espinal; y el Sistema Nervioso Periférico (SNP) formado por nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo.

Las neuronas son las células principales del tejido nervioso. Estas células especializadas tienen la capacidad de recibir estímulos y generar impulsos nerviosos (corrientes eléctricas) que desencadenan respuestas en nuestro organismo. Junto a las neuronas encontramos la neuroglia, células de soporte que protegen y nutren a las neuronas.

La función básica del sistema nervioso es gobernar y regular el funcionamiento de todos los órganos del cuerpo. Para esto, las neuronas forman redes complejas que procesan información sensorial, toman decisiones y envían comandos a músculos y glándulas.

💡 ¿Sabías que? Aunque las neuronas no pueden dividirse ni reproducirse después del nacimiento, pueden formar nuevas conexiones durante toda la vida, lo que permite el aprendizaje y la memoria.

Dentro del SNC, la neuroglia tiene formas específicas, mientras que en el SNP estas células reciben el nombre de células de Schwann y tienen funciones de protección y aislamiento.

Estructura de las Neuronas

Las neuronas tienen una estructura única adaptada a su función. El cuerpo celular o soma contiene el núcleo y organoides como las neurofibrillas y los corpúsculos de Nissl, importantes para la síntesis de proteínas. Del cuerpo neuronal se extienden dos tipos de prolongaciones: dendritas y axón.

Las dendritas son ramificaciones cortas que reciben impulsos nerviosos y los conducen hacia el cuerpo neuronal (dirección centrípeta). Por otro lado, el axón es generalmente único y más largo, conducie el impulso nervioso desde el cuerpo neuronal hacia afuera (dirección centrífuga) y termina en un conjunto de ramificaciones llamado telodendrón.

Muchos axones están cubiertos por una sustancia lipídica llamada mielina, que actúa como aislante y acelera la conducción del impulso nervioso. La mielina presenta interrupciones llamadas nodos de Ranvier, que permiten que el impulso "salte" de nodo a nodo, haciendo la transmisión mucho más rápida.

🔍 Importante: La mielina no siempre está presente en todas las fibras nerviosas. Las que la tienen se llaman fibras mielínicas y las que no, amielínicas. La presencia de mielina es lo que da el color blanco característico a algunas partes del sistema nervioso.

Dependiendo de su ubicación, los axones pueden tener varias capas de protección:

• En el SNP: fibras mielínicas con vaina de Schwann
• En el SNC: fibras mielínicas sin vaina de Schwann (sustancia blanca)
• En el sistema nervioso autónomo: fibras amielínicas con vaina de Schwann
• En la sustancia gris: axones desnudos (sin mielina ni vaina)

Tipos de Neuronas

Las neuronas pueden clasificarse según su morfología o según su función. Según la cantidad y disposición de sus prolongaciones, encontramos:

• Neuronas unipolares: el axón y la dendrita se fusionan formando una sola prolongación. Se encuentran principalmente en los ganglios nerviosos del SNP.
• Neuronas bipolares: tienen un axón y una dendrita ubicados en direcciones opuestas. Son típicas en las neuronas sensitivas.
• Neuronas multipolares: presentan numerosas dendritas y un solo axón. Pueden tener forma estrellada o piramidal y se encuentran en el SNC y en los ganglios del sistema nervioso autónomo.

Según su función, las neuronas se clasifican en:

• Neuronas sensitivas: conducen impulsos desde los receptores hacia los centros moduladores.
• Neuronas motoras: llevan impulsos desde los centros moduladores hacia los efectores (músculos y glándulas).
• Neuronas de asociación: conectan las neuronas sensitivas con las motoras.

💡 Consejo de estudio: Para recordar los tipos de neuronas, piensa en su función como un circuito: las sensitivas "traen" información (entrada), las motoras "llevan" órdenes (salida) y las de asociación "conectan" el circuito (procesamiento).

Cada tipo de neurona tiene una estructura específica adaptada a su función. Por ejemplo, las neuronas motoras suelen tener axones muy largos para llegar desde la médula espinal hasta los músculos de las extremidades, mientras que las neuronas de asociación tienen ramificaciones muy complejas para conectarse con múltiples neuronas.

Sustancia Gris y Blanca e Impulso Nervioso

En el Sistema Nervioso Central encontramos dos tipos de tejido con apariencia y funciones diferentes:

La sustancia gris está formada por el cuerpo de las neuronas y axones desnudos (sin mielina). Actúa como centro nervioso o modulador, recibiendo impulsos de los órganos receptores y elaborando respuestas. Generalmente se ubica en el interior de los órganos del SNC, excepto en la corteza cerebral donde forma una capa externa.

La sustancia blanca está compuesta exclusivamente por axones con mielina. Su color blanquecino se debe precisamente a la mielina que recubre estos axones. Su función es conducir impulsos nerviosos dentro del SNC, conectando diferentes áreas de sustancia gris.

El impulso nervioso es un fenómeno electroquímico generado por cambios en la distribución de cargas eléctricas en la membrana neuronal:

1. En reposo, la neurona está polarizada: negativa en el interior y positiva en el exterior.
2. Ante un estímulo, se invierte esta distribución (despolarización): se vuelve positiva en el interior y negativa en el exterior.
3. Esta alteración se propaga a lo largo de la neurona como una onda.
4. Luego del paso del impulso, la membrana regresa a su estado original (repolarización).

🧠 Dato clave: La velocidad del impulso nervioso varía según el tipo de fibra: en las fibras mielínicas puede alcanzar los 120 m/s gracias a los nodos de Ranvier, mientras que en las amielínicas es mucho más lenta $0,5-2 m/s$.

Para que una neurona pueda recibir un nuevo estímulo, debe volver completamente a su estado de reposo. Este ciclo de polarización-despolarización-repolarización es la base de toda la comunicación nerviosa.

Sinapsis y Nervios

La sinapsis es la conexión entre neuronas que permite el paso del impulso nervioso de una célula a otra. Existen dos tipos principales:

La sinapsis química es la más común y ocurre entre neuronas que no están en contacto directo. Consta de tres elementos:

• El elemento pre-sináptico: la terminación del axón (telodendrón)
• El espacio sináptico: pequeña separación entre las neuronas
• El elemento post-sináptico: dendrita o cuerpo de la neurona siguiente

Cuando el impulso llega al telodendrón, los botones terminales liberan neurotransmisores (acetilcolina, noradrenalina, serotonina, dopamina) que atraviesan el espacio sináptico y se unen a receptores de la neurona siguiente, generando un nuevo impulso en ésta.

La sinapsis eléctrica, menos común, ocurre cuando las neuronas están en contacto directo, permitiendo el paso directo del impulso sin neurotransmisores.

Los nervios son estructuras del sistema nervioso periférico que conectan el SNC con todo el cuerpo. Están formados por conjuntos de fibras nerviosas envueltas por tres capas de tejido conectivo:

• Endoneuro: envuelve cada fibra nerviosa
• Perineuro: envuelve fascículos de fibras
• Epineuro: envuelve todo el nervio

🔍 Importante para exámenes: Los nervios se clasifican según su origen (raquídeos, craneales o simpáticos) y según su función (sensitivos, motores, mixtos o sensoriales). ¡La mayoría de los nervios del cuerpo son mixtos, conducen impulsos en ambas direcciones!

Además de los nervios, en el SNP encontramos ganglios (acumulaciones de cuerpos neuronales que actúan como centros nerviosos alternativos) y plexos (redes complejas de nervios interconectados).

División Funcional del Sistema Nervioso

Aunque el sistema nervioso es una estructura integrada, se divide para su estudio en tres grandes partes con funciones diferenciadas:

El Sistema Nervioso Central (SNC) está ubicado en el eje longitudinal del cuerpo e incluye el encéfalo y la médula espinal. Contiene los principales centros nerviosos y se encarga de:

• Controlar la motricidad voluntaria
• Procesar la sensibilidad consciente
• Regular funciones cognitivas superiores (pensamiento, memoria, lenguaje)
• Coordinar todas las funciones nerviosas

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) se extiende por todo el cuerpo fuera del SNC y está formado por nervios, ganglios y plexos. Su función principal es establecer la comunicación entre el SNC y el resto del organismo, transmitiendo:

• Información sensorial desde los receptores hacia el SNC
• Órdenes motoras desde el SNC hacia músculos y glándulas

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA) se localiza principalmente en las vísceras y regula de forma involuntaria las funciones de los órganos internos. Se divide en:

• Sistema simpático: prepara al organismo para situaciones de estrés o peligro ("lucha o huida")
• Sistema parasimpático: predomina en situaciones de calma, favoreciendo funciones de reposo y digestión

💡 Para recordar: Piensa en el SNC como el "centro de mando", el SNP como los "cables de comunicación" y el SNA como el "piloto automático" que mantiene funcionando los sistemas vitales sin que tengamos que pensar en ello.

Esta división permite entender mejor cómo funciona el sistema nervioso, aunque en realidad todas sus partes trabajan coordinadamente como un sistema único e integrado.

Anatomía del Sistema Nervioso Central

El Sistema Nervioso Central está formado por el encéfalo (contenido en el cráneo) y la médula espinal (alojada en la columna vertebral). Ambas estructuras están protegidas por tres membranas llamadas meninges: duramadre (externa), aracnoides (intermedia) y piamadre (interna).

El encéfalo consta de tres partes principales:

El cerebro es la parte más voluminosa (aproximadamente 1.200 gramos) y está dividido en dos hemisferios cerebrales unidos por el cuerpo calloso. Su superficie presenta pliegues llamados circunvoluciones, separados por surcos o cisuras (como las de Silvio y Rolando). Estructuralmente encontramos:

• Corteza cerebral (sustancia gris): capa externa formada por cuerpos neuronales
• Sustancia blanca: formada por axones mielinizados que conectan distintas regiones
• Ganglios basales: masas de sustancia gris en el interior implicadas en el control motor
• Sistema límbico: conjunto de estructuras relacionadas con emociones y memoria

Sus funciones incluyen el control de movimientos voluntarios, procesamiento sensorial, pensamiento, memoria y todas las funciones cognitivas superiores.

🧠 Dato fascinante: Aunque el cerebro representa solo el 2% del peso corporal, consume aproximadamente el 20% del oxígeno y la glucosa del organismo. ¡Es un órgano energéticamente muy demandante!

El cerebelo está situado en la parte posterior e inferior del encéfalo. Tiene forma de mariposa con las alas extendidas y pesa unos 120 gramos. Su principal función es coordinar los movimientos musculares precisos y mantener el equilibrio.

El Tronco Encefálico y la Médula Espinal

El bulbo raquídeo (o médula oblongada) es la continuación de la médula espinal al entrar en el cráneo. Aunque pequeño, tiene funciones vitales:

• Regula el ritmo cardíaco y respiratorio
• Controla reflejos como la tos, el estornudo, la deglución y el vómito
• Sirve como vía de paso de información entre médula y cerebro

Una lesión en el bulbo puede provocar la muerte instantánea por paro cardiorrespiratorio, pues contiene los centros que controlan estas funciones vitales.

La médula espinal es un cordón cilíndrico blancuzco que recorre el interior de la columna vertebral. Está protegida, al igual que el encéfalo, por las meninges (duramadre, aracnoides y piamadre) y por el líquido cefalorraquídeo que circula en el espacio subaracnoideo.

Un corte transversal de la médula muestra su característica forma de mariposa de sustancia gris rodeada por sustancia blanca. En esta estructura distinguimos:

• Asta posterior (sensitiva): recibe información sensorial que llega a través de la raíz posterior de los nervios raquídeos
• Asta anterior (motora): contiene motoneuronas cuyos axones salen por la raíz anterior y forman nervios motores

🔍 Concepto clave: La médula espinal tiene dos funciones principales: conducir impulsos nerviosos entre el encéfalo y el resto del cuerpo, y coordinar reflejos sin participación del cerebro (actos reflejos).

Antes de entrar en la médula, las fibras sensitivas pasan por el ganglio raquídeo, donde se encuentran los cuerpos celulares de estas neuronas. Desde aquí, una prolongación (dendrita) va hacia el receptor sensorial y otra (axón) entra en la médula.

Sistema Nervioso Periférico y Autónomo

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está formado por los nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo. Se compone de:

• Nervios craneales: 12 pares que salen del encéfalo. Pueden ser sensitivos, motores o mixtos.
• Nervios raquídeos: 31 pares que salen de la médula espinal. Todos son mixtos (contienen fibras sensitivas y motoras).
• Ganglios nerviosos: acumulaciones de cuerpos neuronales fuera del SNC.
• Plexos nerviosos: redes complejas formadas por la unión de varios nervios (plexos cervical, braquial, lumbar y sacro).

Los nervios raquídeos se forman por la unión de dos raíces: la raíz posterior (sensitiva) que lleva información hacia la médula, y la raíz anterior (motora) que transporta órdenes desde la médula hacia los músculos.

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA) controla el funcionamiento involuntario de los órganos internos. Se divide en dos sistemas que funcionan de manera complementaria:

• Sistema Simpático: se activa en situaciones de estrés o peligro ("lucha o huida"). Aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria, dilata las pupilas, inhibe la digestión y libera adrenalina.

• Sistema Parasimpático: predomina en situaciones de reposo ("descanso y digestión"). Disminuye la frecuencia cardíaca, estimula la digestión, contrae las pupilas y favorece el almacenamiento de energía.

⚡ Dato interesante: El simpático y el parasimpático actúan sobre los mismos órganos pero con efectos opuestos, como un sistema de acelerador y freno. ¡Este equilibrio es fundamental para mantener la homeostasis del organismo!

Ambos sistemas funcionan automáticamente sin control consciente, aunque algunas técnicas como la meditación pueden influir indirectamente en su actividad.

Sistema Nervioso Autónomo en Detalle

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA) controla las funciones involuntarias del organismo. A diferencia del sistema somático (voluntario), el SNA funciona continuamente sin que seamos conscientes de ello, regulando órganos internos como el corazón, pulmones, glándulas y sistema digestivo.

Las principales características del SNA son:

• Sus neuronas forman sinapsis fuera del SNC en estructuras llamadas ganglios autonómicos
• Siempre utiliza dos neuronas para conectar el SNC con el órgano efector
• Utiliza neurotransmisores específicos (acetilcolina y noradrenalina principalmente)
• Sus efectos son generalmente involuntarios e inconscientes

La división Simpática y Parasimpática actúa sobre los mismos órganos pero con efectos antagónicos:

🔄 Recordatorio importante: El simpático prepara al cuerpo para situaciones de emergencia gastando energía (activación), mientras el parasimpático favorece la recuperación y conservación de energía (relajación).

Este sistema dual permite una regulación precisa y equilibrada de nuestras funciones vitales, adaptándose constantemente a las necesidades del organismo en diferentes situaciones. La mayoría de los órganos reciben inervación de ambos sistemas, manteniendo un balance que puede inclinarse hacia uno u otro según las circunstancias.