Origen y contexto histórico de la Sociología

La Sociología surgió en el siglo XIX como respuesta a profundas transformaciones sociales. Como señala Portantiero, "la sociología nace íntimamente ligada con los objetivos de la estabilidad social de las clases dominantes", pero también representa un avance en la historia del conocimiento al constituir a la sociedad como objeto de estudio.

El nacimiento de esta disciplina está marcado por dos revoluciones fundamentales: la Revolución Francesa y la Revolución Industrial. Estos eventos transformaron radicalmente el orden social, provocando el paso de una sociedad tradicional a una sociedad moderna. La Revolución Industrial (1770-1790) trajo consigo cambios económicos como el desarrollo tecnológico y productivo, mientras que la Revolución Francesa implicó el fin de la aristocracia y la consolidación de la burguesía como clase dominante.

Diversos pensadores sentaron las bases de esta nueva ciencia. En Francia, Saint Simon y Augusto Comte (con quien se funda la autonomía de la Sociología); en Inglaterra, Herbert Spencer; y en Alemania, Ferdinand Tönnies. Cada uno desarrolló perspectivas distintas para comprender los profundos cambios sociales de su época.

💡 La Sociología no estudia simplemente la "sociedad" como un ente abstracto, sino las relaciones sociales y las prácticas que se producen al organizar nuestra vida como colectivo humano.

¿Qué estudia la Sociología?

Según Alain Touraine, el objeto de la Sociología no es la sociedad como un todo, sino las relaciones sociales. El sociólogo no observa directamente la realidad social, sino prácticas sociales mediadas por interpretaciones e intervenciones. Como afirma Touraine: "La sociedad es una palabra tan vacía de sentido para el sociólogo como puede serlo la palabra vida para el biólogo".

Por su parte, C. Wright Mills introduce el concepto de imaginación sociológica, que nos permite captar la relación entre historia y biografía dentro de la sociedad. Esta perspectiva nos ayuda a entender que toda sociedad debe analizarse en su contexto histórico específico: "No podemos esperar entender ninguna sociedad, ni aún como cosa estática, sin usar materiales históricos".

La Sociología estudia la transición histórica desde el ordenamiento social medieval y feudal hacia el orden social moderno y capitalista. En la Edad Media, la clase dominante era la feudal y la movilidad social no era una opción existente. Durante el siglo XV este sistema entró en crisis, iniciando el desarrollo del pensamiento científico.

La formación de la Sociología está ligada a dos grandes acontecimientos: la Revolución Francesa, que transformó el orden político, y la Revolución Industrial, que revolucionó los modos de producción. Estos eventos marcaron el paso de una sociedad tradicional, donde predominaban relaciones personales directas, a una sociedad moderna caracterizada por relaciones impersonales y nuevas formas de organización social.

La perspectiva sociológica

La perspectiva sociológica nos permite ver más allá de las explicaciones individuales para entender cómo las fuerzas sociales moldean nuestras vidas. No se trata solo de analizar comportamientos individuales, sino de comprender los patrones y estructuras que dan forma a la sociedad.

💡 Como observó Mills, la imaginación sociológica nos ayuda a ver cómo nuestros problemas personales están conectados con cuestiones públicas más amplias, permitiéndonos comprender nuestra propia experiencia en relación con el contexto social e histórico.

El surgimiento de la Sociología según Portantiero

Juan Carlos Portantiero define la sociología como la disciplina que "se ocupa de la sociedad como sistema de relaciones sociales". Su análisis del origen de la Sociología es fundamental para entender cómo esta emergió como una disciplina científica distintiva en respuesta a las transformaciones sociales, políticas y económicas de la época.

Las revoluciones Francesa e Industrial cambiaron radicalmente el concepto de sociedad. Mientras la primera transformó el orden político establecido, la segunda modificó los modos de producción y las relaciones económicas. En este contexto de cambio, surgió la necesidad de una nueva forma de estudiar y comprender la sociedad.

Portantiero examina la contribución de los "padres fundadores" de la Sociología, especialmente Émile Durkheim y Max Weber, quienes establecieron los fundamentos teóricos y metodológicos de la disciplina. Estos pensadores intentaron dar respuesta a los nuevos problemas sociales que surgieron en la modernidad, como la anomia, la alienación y la burocratización.

Émile Durkheim: fundador de la Sociología moderna

Durkheim estableció la sociología como una disciplina científica distinta, influenciado por el cientificismo y el laicismo de su época. Su principal innovación fue proponer que los "hechos sociales" (normas, leyes, instituciones) deben ser tratados como "cosas", es decir, como realidades objetivas y externas a los individuos.

Para Durkheim, estos hechos sociales tienen una existencia propia, independiente de la conciencia individual. Los individuos son moldeados y limitados por su entorno social, lo que significa que la sociedad no puede reducirse a la suma de individuos, sino que posee una realidad propia que influye en ellos.

💡 Un hecho social es toda manera de hacer, establecida o no, susceptible de ejercer sobre el individuo una coacción exterior. Los hechos sociales son externos, coercitivos y generales dentro de una sociedad.

La visión durkheimiana de la sociedad

El enfoque positivista de Durkheim buscaba estudiar la sociedad de manera empírica, similar a las ciencias naturales. Esto llevó a una "cosificación" de la sociedad, viéndola como un conjunto de hechos observables que pueden ser estudiados objetivamente.

La preocupación central de Durkheim era el orden social y la moral, buscando soluciones para la inestabilidad en las sociedades industriales. Le inquietaba especialmente la cohesión social en un contexto de cambio constante y utilitarismo creciente.

Para Durkheim, el orden social se manifiesta a través de normas institucionalizadas. La sociedad precede al individuo, moldeando sus acciones y estableciendo límites a su comportamiento. Analizó la sociedad a través de estructuras racionales y explicables como la familia, el Estado y las clases sociales.

Los comportamientos individuales son, desde esta perspectiva, respuestas a estos "hechos sociales externos". La sociedad se internaliza en los individuos a través de estas estructuras en un proceso de socialización. Aquellos no suficientemente socializados son "normalizados" o considerados "desviados".

Los tipos de solidaridad según Durkheim

Durkheim identificó dos tipos fundamentales de solidaridad social:

1. Solidaridad mecánica: Prevalece en las sociedades tradicionales o primitivas, con baja división del trabajo. Los individuos comparten creencias, valores y experiencias similares, generando un fuerte sentido de pertenencia. La conciencia colectiva domina sobre la individual, y el derecho es principalmente represivo.

2. Solidaridad orgánica: Surge en las sociedades modernas e industrializadas, caracterizadas por una alta división del trabajo. Los individuos se especializan en diferentes tareas y dependen unos de otros. La individualidad es más pronunciada, con mayor autonomía y libertad. El derecho es principalmente restitutivo, enfocado en reparar el daño causado.

💡 La transición de la solidaridad mecánica a la orgánica refleja el paso de sociedades simples a complejas, pero también conlleva riesgos como la anomia (falta de normas claras) que puede amenazar la cohesión social.

La conciencia colectiva y el castigo

Durkheim define la conciencia colectiva como el conjunto de creencias, sentimientos y valores compartidos por los miembros de una sociedad. Es una fuerza social que ejerce presión sobre los individuos, moldeando sus pensamientos y comportamientos.

En las sociedades con solidaridad mecánica, la conciencia colectiva es fuerte y abarca gran parte de la vida social. En cambio, en las sociedades con solidaridad orgánica, es más débil y se centra en valores más generales, como el respeto a los derechos individuales.

Para Durkheim, el castigo es una respuesta de la sociedad, no solo del individuo afectado, a un acto que viola sus normas compartidas. La "conciencia colectiva" exige una compensación cuando se comete un delito. Esta compensación, o expiación, refuerza los lazos sociales y reafirma la importancia de las normas.

Aunque Durkheim reconoce que la venganza pública ha sido históricamente una motivación para el castigo, él aboga por un enfoque más preventivo, buscando evitar futuros delitos en lugar de simplemente castigar por venganza.

El panoptismo según Foucault

Michel Foucault desarrolló el concepto de panoptismo a partir del diseño carcelario del Panóptico de Bentham. Este concepto revela un nuevo tipo de poder en la sociedad moderna.

Los elementos clave del panoptismo son:

1. Vigilancia constante: El Panóptico permite que un vigilante observe a todos sin que estos sepan si están siendo observados, creando un estado de autovigilancia.

2. Poder disciplinario: Representa un nuevo tipo de poder basado en la observación y control, no en la fuerza física.

3. Internalización de la norma: La incertidumbre de ser observado lleva a los individuos a internalizar las normas, convirtiéndose en sus propios vigilantes.

💡 Según Foucault, el panoptismo no es solo un modelo arquitectónico, sino una tecnología de poder que se ha extendido por toda la sociedad moderna, donde las instituciones utilizan mecanismos similares de vigilancia para regular el comportamiento.

La influencia de los medios de comunicación en la opinión pública

La influencia es la capacidad de controlar y modificar las percepciones de los demás. Los medios de comunicación son instrumentos utilizados en la sociedad para informar y comunicar mensajes, ya sea de forma masiva o a pequeños grupos.

Estos medios son esenciales para establecer procesos de interacción humana y debate público. Mediante ellos se describen situaciones y problemas de nuestra realidad, contribuyendo a la discusión social. La opinión pública se define como las diversas formas de expresión que una sociedad tiene respecto a temas de carácter público, abarcando ámbitos políticos, económicos, sociales y culturales.

La perspectiva de Michel Foucault

Desde la perspectiva de Foucault, los medios de comunicación no solo transmiten información, sino que construyen una "verdad" social, moldeando la percepción pública. Esta construcción se alinea con la noción foucaultiana de "régimen de verdad", donde el poder establece qué se considera verdadero.

Los medios ejercen un poder disciplinario al establecer normas y estándares de comportamiento, sancionando a quienes se desvían de ellos. Esta función normalizadora se evidencia en la presentación de ciertos estilos de vida y opiniones como deseables, marginando otros.

El concepto de "panóptico" es relevante aquí: los medios actúan como un ojo vigilante constante, observando y juzgando a individuos y grupos, fomentando la autocensura y la conformidad. Esta vigilancia crea un efecto de "omnipresencia del poder", donde los individuos internalizan las normas sociales y se comportan de acuerdo con ellas.

💡 Para Foucault, los medios de comunicación son instrumentos de poder que construyen la verdad, normalizan comportamientos y ejercen vigilancia constante, influyendo profundamente en la formación de la opinión pública.

La perspectiva de Pierre Bourdieu

Según Pierre Bourdieu, la influencia de los medios en la opinión pública se entiende a través de su teoría de los campos sociales y el concepto de violencia simbólica. Los medios constituyen un campo específico con una estructura jerárquica donde ciertos agentes (periodistas, editores, propietarios) poseen un capital simbólico que les permite definir qué es "noticiable".

Esta capacidad de definición no es neutral, sino que está influenciada por las relaciones de poder dentro del campo mediático y su interacción con otros campos (político, económico, cultural). Al seleccionar y encuadrar la información, los medios contribuyen a la construcción de la realidad social, legitimando ciertas opiniones y excluyendo otras.

La violencia simbólica se ejerce cuando los medios imponen significados y valores que son internalizados por la audiencia sin conciencia de esta imposición. Este proceso contribuye a la formación de un "habitus", un sistema de disposiciones que predispone a las personas a percibir y actuar de ciertas maneras, reforzando las relaciones de dominación existentes.

La perspectiva de Zygmunt Bauman

Desde la perspectiva de Zygmunt Bauman, la influencia mediática está ligada al concepto de "modernidad líquida", que describe una sociedad caracterizada por la fluidez, la incertidumbre y la constante transformación, donde las estructuras sociales tradicionales se han debilitado.

En este contexto, los medios desempeñan un papel crucial en la construcción de la realidad social. Sin embargo, su influencia no es unidireccional, sino mediada por factores complejos. La fragmentación de los medios, especialmente con internet y las redes sociales, ha dado lugar a "burbujas informativas" y "cámaras de eco", donde las personas se exponen selectivamente a información que refuerza sus propias creencias.

💡 En la modernidad líquida, la identidad se construye en gran medida a través del consumo. Los medios, al promover la cultura consumista, influyen en la opinión pública moldeando deseos y aspiraciones. La información se convierte en un producto más, donde la atención y el entretenimiento priman sobre la veracidad.

Los medios y la sociedad del espectáculo

En línea con Guy Debord, Bauman analiza cómo los medios contribuyen al desarrollo de la sociedad del espectáculo. Especialmente la televisión crea un mundo de imágenes y simulacros que reemplazan la realidad. La opinión pública se convierte en un espectáculo más, donde los políticos son presentados como celebridades y los problemas sociales son reducidos a simplificaciones mediáticas.

La modernidad líquida se caracteriza por un creciente individualismo y una tendencia a la privatización de la vida social. Los medios, al fomentar la cultura individualista, contribuyen a la despolitización de la opinión pública. Los asuntos públicos se transforman en espectáculos donde la emoción y la imagen priman sobre el debate racional y la participación ciudadana.

Perspectivas de otros teóricos sociales

Karl Marx concebía los medios como instrumentos de la clase dominante para difundir su ideología y mantener la hegemonía. Los medios, en su visión, forman parte de la "superestructura" que refuerza las relaciones de producción capitalistas, contribuyendo a la alienación al presentar una realidad distorsionada.

Émile Durkheim veía que los medios pueden tanto fortalecer la cohesión social como contribuir a la anomia. Si los medios reflejan y refuerzan valores y normas compartidos, promueven la integración. Sin embargo, la rápida difusión de información diversa puede generar anomia, una falta de regulación normativa y desorientación en la opinión pública.

💡 Max Weber analizaría los medios como parte del proceso de racionalización y burocratización de la sociedad moderna. Con su estructura organizativa y lógica de producción masiva, los medios ejemplifican este proceso y contribuyen al "desencantamiento del mundo" al reducir la complejidad de la realidad a información simplificada.

Otros enfoques sobre medios y opinión pública

Adela Cortina enfatiza la responsabilidad ética de los medios en la formación de la opinión pública. Para ella, los medios deben promover una comunicación responsable y deliberativa, fomentando el diálogo y el respeto por la diversidad de opiniones. La esfera pública debe ser un lugar de diálogo abierto y racional, donde los ciudadanos puedan debatir y formar sus opiniones.

Desde la perspectiva de Augusto Comte, la evolución de los medios reflejaría la progresión de la sociedad a través de los tres estados: teológico, metafísico y positivo. En el estado positivo, los medios deberían basarse en la observación empírica y la razón científica, contribuyendo al progreso social y la formación de una opinión pública ilustrada.

Integración de perspectivas

El análisis de la influencia mediática a través de las lentes teóricas de Foucault, Bourdieu y Bauman revela un panorama complejo. Desde la perspectiva foucaultiana, los medios ejercen un poder disciplinario, construyendo "regímenes de verdad" y operando como un "panóptico" moderno. Bourdieu destaca el papel de los medios como un campo social donde se ejerce violencia simbólica, imponiendo habitus y reproduciendo relaciones de dominación. Bauman, en el contexto de la modernidad líquida, subraya la fragmentación de la opinión pública y la tendencia a la despolitización.

En síntesis, los medios de comunicación no son meros transmisores de información, sino agentes activos en la construcción de la realidad social. Su influencia se ejerce a través de mecanismos complejos de poder, violencia simbólica y producción de significados, en un contexto de modernidad líquida caracterizado por la incertidumbre y la fluidez.

💡 Este análisis crítico nos invita a reflexionar sobre el papel de los medios en la sociedad contemporánea y la necesidad de desarrollar una ciudadanía informada y crítica, capaz de resistir las formas sutiles de dominación mediática.