Introducción a la Evolución del Pensamiento Administrativo

¡Bienvenidos al fascinante mundo de la administración! Estamos por embarcarnos en un viaje a través del tiempo para descubrir cómo ha evolucionado esta disciplina fundamental para nuestras organizaciones modernas.

La administración no surgió de la nada. Desde las primeras civilizaciones, los seres humanos han buscado formas efectivas de organizar recursos escasos para lograr objetivos colectivos. Desde el código de Hammurabi en Babilonia hasta las pirámides de Egipto, pasando por las estructuras sociales greco-romanas y los modelos comerciales surgidos durante la revolución industrial, la humanidad siempre ha necesitado administrar.

En este material exploraremos las corrientes de pensamiento que forjaron la administración moderna, que comenzó a desarrollarse a finales del siglo XIX y cobró mayor relevancia a principios del siglo XX, coincidiendo con el surgimiento de la gran empresa capitalista y los organismos estatales modernos.

💡 Recuerda: Cada escuela o corriente del pensamiento administrativo surge como respuesta a las necesidades de su tiempo. Estas ideas se traducen en modelos aplicables que buscan mejorar la eficiencia organizacional según el contexto de cada época.

Nuestro recorrido abarcará cuatro momentos históricos distintos, cada uno con sus particularidades sociales, económicas, políticas, culturales, tecnológicas y científicas:

1. Los inicios del siglo XX con las teorías clásicas que buscaban racionalidad organizacional
2. El período posterior a la crisis económica de 1930 que introduce la variable humana
3. Los desarrollos tras la Segunda Guerra Mundial que incorporaron avances tecnológicos

Estructura Temática del Curso

El estudio de la administración moderna nos llevará a través de un fascinante recorrido por las ideas que transformaron la manera en que organizamos el trabajo y gestionamos las organizaciones. Esta estructura te ayudará a comprender la evolución cronológica de las principales teorías.

Las Escuelas Clásicas (inicios del siglo XX)

Los primeros fundamentos de la administración moderna surgieron como respuesta a la necesidad de organizar racionalmente el trabajo en las nacientes industrias:

• La Administración Científica de Frederick W. Taylor (1900): Revolucionó la forma de entender el trabajo manual
• La Teoría del Proceso Administrativo de Henri Fayol (1915): Centrada en la dirección y administración general
• El Modelo Sociológico Burocrático de Max Weber (1920): Estableció las bases de la organización racional-legal

Enfoques posteriores a la crisis de 1930

La Gran Depresión puso en evidencia las limitaciones de los modelos clásicos e impulsó nuevas perspectivas:

• La Escuela de Relaciones Humanas de Elton Mayo (1930): Introdujo el factor humano en la ecuación
• La Escuela Neoclásica: Adaptó las ideas clásicas al nuevo contexto económico y social

Desarrollos posteriores a la Segunda Guerra Mundial (desde 1940)

Las transformaciones sociales y tecnológicas de posguerra generaron nuevos enfoques:

• La Escuela de Sociología y Psicología Industrial: Profundizó en aspectos grupales e individuales
• La Teoría de las Organizaciones: Analizó el comportamiento administrativo
• El Enfoque Estructuralista: Estudió las organizaciones desde una perspectiva más amplia
• El Enfoque de Sistemas: Concibió a las organizaciones como sistemas abiertos e interrelacionados
• Los Neoclásicos de la segunda etapa: Aportaron nuevas herramientas para la gestión

💡 Estas teorías no son mutuamente excluyentes, sino que cada una aporta elementos valiosos para comprender la complejidad organizacional desde diferentes perspectivas.

Introducción Histórica a la Administración

La administración, como disciplina, tiene raíces profundas en la historia de la civilización. Desde que los primeros grupos humanos comenzaron a organizarse, surgió la necesidad de dividir el trabajo y gestionar eficientemente los recursos escasos para sobrevivir y prosperar.

A lo largo de los siglos, diferentes culturas desarrollaron sus propios métodos administrativos. El código de Hammurabi en Babilonia (aproximadamente 1800 a.C.) representa uno de los primeros instrumentos de administración conocidos. Los egipcios aplicaron principios administrativos en la construcción de sus monumentales pirámides, mientras que las civilizaciones greco-romanas establecieron sofisticados sistemas de organización social.

Durante la Edad Media, la administración evolucionó a través de los reinos e imperios, la Iglesia Católica y, posteriormente, mediante los avances de la Reforma Protestante y el Renacimiento. El desarrollo de las colonias americanas y el surgimiento de la incipiente burguesía impulsaron la administración del comercio y los talleres artesanales, antecedentes directos de las fábricas modernas.

La administración moderna comienza a tomar forma a finales del siglo XIX, coincidiendo con la Segunda Revolución Industrial. En este contexto histórico, las empresas empezaron a crecer exponencialmente, enfrentando nuevos desafíos que requerían métodos más sofisticados de gestión.

💡 Ningún proceso social surge espontáneamente. La administración moderna es resultado de experiencias previas que se han ido incorporando y evolucionando para responder a los desafíos de cada época.

En los siguientes capítulos exploraremos cómo este conocimiento se desarrolló a principios del siglo XX con las teorías clásicas, cómo se transformó durante la crisis económica de los años 30, y cómo evolucionó después de la Segunda Guerra Mundial con la incorporación de nuevas tecnologías y perspectivas.

Contexto Histórico de las Teorías Administrativas

La administración moderna no se desarrolló en el vacío, sino como respuesta a circunstancias históricas específicas. Comprender este contexto es fundamental para apreciar por qué surgieron determinadas teorías y cómo respondían a las necesidades de su época.

Es importante entender que:

Cada escuela de pensamiento administrativo surge como consecuencia de los intentos de interpretar el contexto de cada época y la realidad de las organizaciones en su tiempo. Los resultados de dichas interpretaciones se traducen en modelos de administración aplicables a dichos contextos en búsqueda de la eficiencia organizativa.

Las corrientes de pensamiento administrativo pueden agruparse en tres grandes momentos históricos:

1. Inicios del siglo XX (Teorías Clásicas)

Esta etapa coincide con la consolidación de la revolución industrial y la producción en masa. Las organizaciones buscaban racionalidad y eficiencia. El contexto demandaba métodos científicos para organizar el trabajo y optimizar la producción.

2. Crisis económica de 1930

El colapso financiero de 1929 generó un profundo cuestionamiento de los modelos anteriores. Esta época mostró el agotamiento de los modelos clásicos e introdujo la variable humana en el análisis organizacional. Las empresas enfrentaban nuevos desafíos sociales y económicos.

3. Período posterior a la Segunda Guerra Mundial (desde 1940)

La posguerra trajo consigo un acelerado desarrollo tecnológico que transformó radicalmente las organizaciones. Surgieron nuevos enfoques que intentaban comprender la creciente complejidad de las empresas modernas y los entornos dinámicos en que operaban.

💡 Estos períodos no representan rupturas absolutas, sino transiciones graduales donde las nuevas ideas se construyeron sobre las anteriores, adaptándolas y transformándolas para responder a nuevas circunstancias.

Ahora que comprendemos el marco temporal, podemos examinar en detalle las teorías que surgieron en cada período y cómo contribuyeron al desarrollo de la administración moderna.

Las Escuelas Clásicas: Los inicios de la administración moderna

La administración como disciplina formal nació con la revolución industrial. A diferencia de otras ciencias más antiguas, es prácticamente producto exclusivo del siglo XX, aunque su desarrollo ha sido extraordinario en este breve tiempo.

Dos hechos fundamentales impulsaron el surgimiento de la administración moderna:

1. El crecimiento acelerado y desorganizado de las empresas, que dificultó la gestión y exigió un enfoque científico que sustituyera el empirismo.

2. La necesidad de aumentar la eficiencia y competitividad de las organizaciones ante la producción masiva, lo que llevó a buscar el máximo aprovechamiento de recursos.

La Administración Científica de Frederick W. Taylor (1900)

Frederick W. Taylor (1856-1915), ingeniero estadounidense, revolucionó la gestión industrial con su enfoque científico. Su contribución puede resumirse en dos operaciones fundamentales:

1. Separar el trabajo manual en dos variables: tiempo y movimientos
2. Separar el trabajo mental del trabajo de ejecución

Taylor examinó meticulosamente los movimientos de los trabajadores y el tiempo empleado en cada tarea, buscando optimizarlos. Su propuesta radical consistía en que los ingenieros, no los obreros, debían diseñar el trabajo. El obrero debía limitarse a ejecutar las instrucciones, mientras los supervisores (capataces) aseguraban el cumplimiento estricto de los procedimientos establecidos.

En su libro "Principios de Administración Científica" (1911), Taylor estableció cuatro principios fundamentales:

• Principio de planificación: Sustituir la improvisación por métodos científicos
• Principio de preparación: Seleccionar y formar científicamente a los trabajadores
• Principio de control: Verificar que el trabajo se ejecute según las normas establecidas
• Principio de ejecución: Asignar responsabilidades diferenciadas entre dirección y trabajadores

💡 Taylor fue el primero en proponer que la gestión del trabajo debía considerarse una ciencia basada en reglas, leyes y principios definidos, marcando el inicio de la administración moderna.

La Administración Científica de Taylor: Resultados e Influencia

Las ideas de Taylor transformaron radicalmente el mundo industrial de principios del siglo XX. Su enfoque científico logró resultados impresionantes que explican por qué sus métodos se extendieron rápidamente por las fábricas de todo el mundo.

Resultados logrados por el taylorismo

• Se superó la administración improvisada, introduciendo planificación sistemática y control de la producción
• Se lograron aumentos espectaculares de eficiencia, desde 40% hasta 300% en muchos casos
• Los operarios aumentaron sus remuneraciones con el sistema de incentivos propuesto
• La supervisión funcional demostró ser altamente efectiva para controlar la producción

En síntesis, la Administración Científica introdujo conceptos revolucionarios como el planeamiento, los estándares de tiempo, el control de la producción, los incentivos salariales, el estudio de la relación hombre-máquina, la eliminación de tiempos muertos, las normas de control de calidad y el entrenamiento especializado.

Seguidores y colaboradores de Taylor

Las ideas de Taylor encontraron eco en otros ingenieros y especialistas que profundizaron su trabajo:

• Henry L. Gantt (1861-1919): Colaborador directo de Taylor, desarrolló un sistema de remuneración para aumentar la motivación y creó la famosa Gráfica de Gantt, herramienta fundamental para la programación de actividades.

• Frank Gilbreth (1868-1924): Discípulo de Taylor, desarrolló métodos avanzados para el estudio de movimientos, buscando eliminar acciones improductivas del proceso laboral.

Críticas a la teoría taylorista

A pesar de su éxito, el enfoque de Taylor fue cuestionado por:

1. Su concepción mecanicista que veía al trabajador como complemento de la máquina
2. Su extremo racionalismo al concebir la administración
3. Su visión de sistema cerrado que ignoraba el entorno organizacional
4. La ausencia de experimentos que apoyaran científicamente sus hipótesis

💡 A pesar de las críticas, los principios de Taylor siguen vigentes en muchas industrias actuales, especialmente en operaciones estandarizadas y producción en serie.

La Teoría del Proceso Administrativo de Henri Fayol

Mientras Taylor se enfocaba en la optimización del trabajo operativo, Henri Fayol dirigía su atención hacia la gestión directiva. Este ingeniero francés (1841-1925) desarrolló una visión complementaria que transformó nuestra comprensión de la administración.

Fayol fue uno de los primeros en desarrollar una Teoría General de la Administración. Publicó sus observaciones en 1916 en "Administration Industrielle et Générale", estableciéndose como "el padre de la teoría administrativa".

A diferencia de Taylor, quien analizaba al obrero en su puesto de trabajo, Fayol partió del análisis de las funciones gerenciales. Esta diferencia fundamental de enfoque enriqueció enormemente el desarrollo de la teoría administrativa.

Las seis funciones básicas de la empresa según Fayol:

1. Funciones Técnicas: producción, fabricación, servicios
2. Funciones Comerciales: compras, ventas e intercambios
3. Funciones Financieras: obtención y uso óptimo del capital
4. Funciones de Seguridad: protección de bienes y personas
5. Funciones Contables: estados financieros y estadísticas
6. Funciones Administrativas: planear, organizar, dirigir, coordinar y controlar

Las funciones administrativas eran para Fayol las más importantes, pues coordinaban y sincronizaban las demás funciones. Administrar, según su definición, implica:

• Planear: visualizar el futuro y trazar programas de acción
• Organizar: constituir el organismo material y social de la empresa
• Dirigir: guiar y orientar al personal
• Coordinar: unir y armonizar todos los esfuerzos colectivos
• Controlar: verificar que todo ocurra según las reglas establecidas

💡 Esta estructura de las funciones administrativas sentó las bases de lo que hoy conocemos como el proceso administrativo, un concepto fundamental en la formación de todo administrador moderno.

Fayol también desarrolló una visión particular sobre la autoridad, distinguiendo entre la autoridad legal inherente al cargo y la autoridad personal formada por la inteligencia, experiencia y capacidades del individuo.

Los 14 Principios de Administración de Fayol

Fayol estableció catorce principios que consideraba fundamentales para la gestión eficaz de las organizaciones. Estos principios, que él consideraba universales y aplicables a cualquier tipo de organización, constituyeron una base teórica que revolucionó el pensamiento administrativo.

Los 14 principios de Fayol:

1. División del trabajo: La especialización permite mayor eficiencia y productividad.

2. Autoridad y responsabilidad: El derecho a dar órdenes va acompañado de la responsabilidad por sus consecuencias.

3. Disciplina: Requiere obediencia, aplicación y respeto por los acuerdos establecidos.

4. Unidad de mando: Cada empleado debe recibir órdenes de un solo superior.

5. Unidad de dirección: Un plan único para cada grupo de actividades con objetivos comunes.

6. Subordinación del interés individual al general: Los intereses de la organización deben prevalecer sobre los intereses particulares.

7. Remuneración: Debe ser justa y satisfactoria tanto para empleados como para la organización.

8. Centralización: Se refiere al grado de concentración de la autoridad en la alta jerarquía.

9. Jerarquía escalar: Define la cadena de mando desde el nivel más alto al más bajo.

10. Orden: Un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar, tanto material como humano.

11. Equidad: Combinación de amabilidad y justicia para lograr la lealtad del personal.

12. Estabilidad del personal: La rotación excesiva tiene impacto negativo; la permanencia es preferible.

13. Iniciativa: La capacidad de visualizar un plan y asegurar su éxito.

14. Espíritu de equipo: La armonía y unión entre las personas constituye una gran fortaleza.

💡 Estos principios no eran para Fayol reglas rígidas, sino guías flexibles que debían aplicarse con inteligencia según cada situación específica. Su valor radica en su capacidad para orientar la toma de decisiones gerenciales en diversos contextos.

La influencia de Fayol ha sido tan profunda que muchos de estos principios siguen siendo la base de la formación gerencial moderna, y su concepto del proceso administrativo continúa siendo el marco conceptual dominante en la enseñanza de la administración.

El Modelo Sociológico Burocrático de Max Weber

El tercer pilar fundamental de las teorías clásicas fue desarrollado por Max Weber (1864-1920), sociólogo, economista y politólogo alemán. Su teoría burocrática complementa las visiones de Taylor y Fayol, aportando una perspectiva sociológica sobre la organización formal.

Weber analizó las estructuras de autoridad y desarrolló un modelo ideal de organización que denominó burocracia. Es importante entender que, para Weber, el término "burocracia" no tenía la connotación negativa actual de ineficiencia y papeleo, sino que representaba un modelo ideal de organización racional.

La burocracia según Weber

Weber definió la burocracia como una forma de organización humana que busca la adecuación de los medios a los fines para garantizar la máxima eficiencia. Este modelo se caracteriza por:

• Consolidación mediante normas escritas
• Carácter formal de las comunicaciones
• División sistemática del trabajo
• Jerarquía de autoridad claramente establecida
• Rutinas y procedimientos estandarizados
• Previsibilidad del comportamiento
• Selección basada en competencia técnica, no en preferencias personales
• Profesionalización de los participantes
• Separación entre propiedad y administración

Los tres tipos de autoridad según Weber

Weber identificó tres tipos de autoridad que corresponden a diferentes estructuras organizacionales:

1. Autoridad tradicional: Basada en el pasado, la costumbre y la herencia. Es irracional y conservadora (ej. un monarca).

2. Autoridad carismática: Fundamentada en características personales excepcionales del líder que crean dependencia y admiración (ej. líderes políticos).

3. Autoridad racional-legal: Determinada por reglas establecidas y la posición formal que ocupa la persona. Las órdenes son obedecidas porque están de acuerdo con normas legítimas.

💡 La burocracia weberiana es el resultado de aplicar la autoridad racional-legal en las organizaciones. Este modelo ha sido la base para el diseño de estructuras organizacionales en gobiernos, empresas y otras instituciones durante gran parte del siglo XX.

Características e Hipótesis de las Teorías Clásicas

A pesar de sus diferencias, las tres teorías clásicas (Taylor, Fayol y Weber) comparten ciertos rasgos y suposiciones fundamentales que configuraron el pensamiento administrativo de principios del siglo XX.

Características comunes de las teorías clásicas:

• Visión mecanicista: Concebían la organización como un sistema mecánico predecible.
• Énfasis en la eficiencia: Buscaban prioritariamente aumentar la productividad.
• Confianza en las reglas: Creían que las normas formales garantizaban el buen funcionamiento.
• Jerarquía como mecanismo de integración: La estructura vertical era fundamental.
• Especialización y competencia técnica: Bases para la asignación de tareas.
• Centralización de la autoridad: Con líneas claras de mando.
• Separación entre línea y staff: Distinción entre quienes toman decisiones y quienes asesoran.

Principales críticas a las teorías clásicas:

La crítica más importante a estas teorías es su concepción de sistema cerrado para estudiar las organizaciones. No consideraron las influencias del entorno ni muchos aspectos internos relevantes. Además, hicieron suposiciones irreales sobre la conducta humana, equiparando al trabajador con una máquina.

March y Simon describen apropiadamente la teoría clásica como el "modelo mecánico" de la organización, destacando sus limitaciones para comprender la complejidad del comportamiento humano en entornos laborales.

Los enfoques post-crisis de 1929

La crisis económica de 1929 generó una fractura social y económica que obligó a replantearse muchos de los principios de la administración clásica. Esta transformación dio origen a dos corrientes principales:

1. La Escuela de Relaciones Humanas: Introdujo el factor grupal en el análisis del rendimiento laboral.

2. La Escuela Neoclásica: Formada por los continuadores de Taylor y Fayol, quienes adaptaron los modelos clásicos al nuevo contexto económico y social.

💡 Aunque criticamos aspectos de las teorías clásicas, no debemos subestimar su importancia. Muchos de sus principios siguen aplicándose en organizaciones modernas, lo que demuestra su valor perdurable cuando se utilizan adecuadamente.