Concepto y Definición de Psicología

La psicología es la ciencia que estudia el comportamiento y los procesos mentales. Su nombre viene del griego "psyche" (alma) y "logos" (estudio), aunque hoy sabemos que va mucho más allá del concepto original de "alma".

Como ciencia, usa herramientas como la observación, descripción y experimentación para entender cómo funcionamos. El comportamiento incluye todo lo que podés ver: hablar, caminar, gesticular. Los procesos mentales son las funciones internas como la memoria, atención, percepción y emociones.

El objeto de estudio se transformó a lo largo del tiempo, pero actualmente se centra en comprender tanto las acciones observables como esas funciones mentales que no podés ver directamente pero que están constantemente trabajando en tu mente.

Dato clave: La psicología combina lo observable (tu comportamiento) con lo invisible (tus pensamientos y emociones) para darte una imagen completa de cómo funciona la mente humana.

De la Filosofía a la Psicología como Ciencia

En 1879, Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio de psicología experimental, marcando el nacimiento oficial de la psicología como ciencia independiente. Antes de esto, las explicaciones sobre la mente estaban mezcladas con filosofía y teología.

La historia es fascinante: desde el antiguo Papiro Ebers (1550 a.C.) que describía la depresión con remedios mágicos, hasta filósofos como Platón y Aristóteles debatiendo si el conocimiento era innato o aprendido. René Descartes separó el cuerpo (como una máquina) del alma (con ideas innatas).

Wundt revolucionó todo con el método de introspección controlada, donde las personas describían detalladamente sus experiencias conscientes. A partir de ahí surgieron las primeras escuelas: el Estructuralismo (descomponer la conciencia en elementos básicos) y el Funcionalismo (estudiar para qué sirven los procesos mentales).

Recordá: El siglo XX trajo grandes nombres como Freud con el psicoanálisis, Watson con el conductismo, y Piaget con su teoría sobre cómo se desarrolla el pensamiento en los chicos.

Estructuralismo: Los Primeros Experimentos

El estructuralismo, liderado por Wilhelm Wundt, quería crear una "tabla periódica" de las sensaciones humanas. Su objetivo era descomponer la experiencia consciente en sus partes más básicas, como si fuera un rompecabezas mental.

Su método principal era la introspección: pedían a las personas que describieran exactamente qué pensaban al realizar tareas como observar colores o resolver problemas. También usaron dispositivos para medir tiempo de reacción, descubriendo que tardás más en identificar qué tipo de sonido escuchás que en simplemente saber que escuchaste algo.

Edward Titchener llevó estas ideas a Estados Unidos, donde él y sus estudiantes identificaron más de 40.000 sensaciones diferentes. Pero pronto descubrieron un problema: muchos procesos mentales ocurren sin que te des cuenta, estableciendo así el concepto de procesos inconscientes.

Insight importante: Aunque la introspección tenía limitaciones, el estructuralismo estableció a la psicología como una disciplina basada en investigación empírica, no solo en especulaciones.

Funcionalismo y Psicología Evolutiva

William James y los funcionalistas se preguntaban algo diferente: no qué es la conciencia, sino para qué sirve. Su lema era claro: "El pensamiento siempre tiene como finalidad última la acción".

Inspirados en Charles Darwin, plantearon que la mente humana evolucionó porque nos ayudaba a sobrevivir y adaptarnos. Así como algunos animales desarrollaron fuerza para escapar, nosotros desarrollamos capacidades mentales complejas para resolver problemas y vivir en sociedad.

Este enfoque sigue vivo en la psicología evolutiva, que explica por qué tenemos ciertas características mentales. Por ejemplo, los celos masculinos podrían haber persistido porque los hombres celosos protegían mejor a sus parejas, aumentando sus chances reproductivas.

El desafío es que, a diferencia de los fósiles físicos, no podemos estudiar directamente las mentes de nuestros antepasados. Sin embargo, este enfoque nos ayuda a entender por qué pensamos y sentimos como lo hacemos.

Conexión actual: La psicología evolutiva explica desde por qué te dan miedo las arañas hasta por qué te gusta el chisme social.

Niveles de Investigación en Psicología

La investigación psicológica usa cuatro niveles metodológicos que van de lo más básico a lo más complejo. Cada uno tiene un propósito específico y te ayuda a entender diferentes aspectos del comportamiento humano.

La investigación exploratoria identifica problemas nuevos cuando hay poca información previa. La investigación descriptiva detalla características específicas sin buscar causas. La investigación correlacional mide relaciones entre variables, pero recordá: correlación no implica causalidad.

La investigación experimental es la más poderosa porque permite establecer relaciones de causa y efecto. Manipula deliberadamente una variable independiente para ver qué pasa con la variable dependiente, todo en condiciones controladas.

El pensamiento científico implica ser objetivo, sistemático y escéptico. En psicología, esto significa plantear preguntas claras, formular hipótesis, recolectar datos y sacar conclusiones fundamentadas en evidencia.

Tip de estudio: Entender estos niveles te ayuda a evaluar críticamente cualquier afirmación sobre comportamiento humano que escuches en los medios o redes sociales.

Métodos y Técnicas de Investigación

Los métodos de investigación son conjuntos sistemáticos de pasos para responder preguntas o probar hipótesis. En psicología podés usar métodos cuantitativos (datos numéricos), cualitativos (análisis de discursos y narrativas) o mixtos.

Las técnicas de investigación son las herramientas específicas para recolectar información. Incluyen observación (directa o indirecta), entrevistas (estructuradas o abiertas), cuestionarios y pruebas psicométricas para evaluar personalidad, habilidades o inteligencia.

Cada nivel metodológico tiene objetivos diferentes: el exploratorio no establece relaciones, el descriptivo tampoco, el correlacional encuentra asociaciones pero no causalidad, y solo el experimental determina causa y efecto.

El rigor metodológico asegura que las conclusiones sean válidas y fiables, consolidando a la psicología como una ciencia legítima. Sin esto, estaríamos solo especulando sobre el comportamiento humano.

Para recordar: La diferencia entre correlación y causalidad es clave: que dos cosas ocurran juntas no significa que una cause la otra.

Las Cuatro Funciones del Psicólogo

Los psicólogos cumplen cuatro funciones principales que van desde trabajar con personas sanas hasta rehabilitar a quienes tienen deterioros. Es importante entender que la promoción parte de la salud, mientras que prevención, asistencia y rehabilitación parten de la enfermedad.

La promoción busca aumentar el bienestar trabajando con aspectos saludables de personas, familias o comunidades. Se desarrolla principalmente en el ámbito comunitario, respetando las costumbres locales y reforzando recursos positivos que ya existen.

El concepto de función se entiende como una relación entre variables que se influyen mutuamente. La conducta de cada persona afecta la de otros y es afectada por ella, creando un sistema circular que tiende a mantener cierto equilibrio.

Un punto crítico es que la oferta de servicios genera demanda. Si los psicólogos solo ofrecen asistencia para problemas, la comunidad demandará principalmente ese tipo de intervenciones, creando un ciclo donde se enfoca más en la patología que en la salud.

Reflexión importante: Cuando el sistema de "salud" solo ofrece asistencia para enfermedades, indirectamente puede generar más enfermedad al no promover el bienestar.

Prevención: Específica e Inespecífica

La prevención parte del punto de vista de la enfermedad, realizando intervenciones para evitar patologías que aún no aparecieron. Pero cuidado: en psicología, la prevención puede ser iatrogénica, es decir, generar la conducta que intenta evitar.

La prevención específica trabaja directamente sobre el problema que se intenta evitar, transmitiendo información sobre la enfermedad. Por ejemplo, campañas antidrogas que detallan los efectos negativos. El riesgo es que posiciona al sujeto como "posible enfermo" y puede inducir la conducta no deseada.

La prevención inespecífica trabaja sin mencionar directamente el problema, interviniendo sobre variables correlacionadas. Por ejemplo, si el consumo excesivo de alcohol se relaciona con violencia doméstica, trabajar reduciendo el alcohol debería disminuir la violencia.

Este enfoque se basa en el concepto de población en riesgo, instalando programas en grupos donde se supone están presentes las variables correlacionadas con futuros problemas.

Advertencia: La detección masiva de trastornos (como el autismo temprano) puede crear problemas donde no los había, especialmente si no considera las particularidades culturales de cada familia.

Asistencia: Diagnóstico y Tratamiento

La asistencia entra en acción cuando la patología ya está instalada y aparecen síntomas claros. Es el conjunto de intervenciones para hacer desaparecer la patología diagnosticada, detener su avance o reducirla al máximo posible.

Siempre parte de un diagnóstico que orienta el tratamiento, y ambos dependen de la escuela psicológica a la que adhiera el profesional. La técnica principal para el diagnóstico es la entrevista, que permite evaluar síntomas y determinar el mejor abordaje.

Un problema importante de la asistencia es considerar como universal lo que en cierto espacio social se considera "normal". La constitución de un sujeto es una construcción social, no algo abstracto o universal.

Por eso, valorar una conducta como sintomática debe tener en cuenta al sujeto social real, no al sujeto abstracto. No se puede tomar como "normal" solo lo que es normal para la clase social del psicólogo que evalúa.

Ejemplo clave: Un test de autismo que evalúa la fijación de la mirada podría ser inválido si no considera que en algunas culturas las madres cargan a los bebés en la espalda, afectando cuándo desarrollan esa capacidad.

Rehabilitación: Recuperar Funciones Perdidas

La rehabilitación actúa cuando la asistencia no se realizó, fue tardía, inadecuada, o cuando la gravedad de la patología causó deterioro en el sujeto. Es decir, cuando hay una disminución de funciones y capacidades que hace que la persona no vuelva a ser la misma.

Las intervenciones de rehabilitación intentan revertir o detener el proceso de deterioro, recuperar las funciones disminuidas en la medida de lo posible, y reinsertar al sujeto en actividades y en su medio social.

En algunos casos debería hablarse de habilitación en lugar de rehabilitación, ya que algunas personas nunca adquirieron la función esperada. Por ejemplo, adolescentes que fueron criadas en institutos sin figuras individuales que les enseñaran funciones de maternaje.

La rehabilitación requiere un enfoque integral que considere no solo la recuperación de funciones específicas, sino también la reinserción social y el desarrollo de estrategias adaptativas para las limitaciones que puedan persistir.

Diferencia clave: Rehabilitación implica recuperar algo que se perdió, mientras que habilitación significa desarrollar por primera vez una capacidad que nunca se adquirió.