El origen de la Sociología y sus Padres Fundadores

La sociología no apareció de la nada. Aunque reflexiones sobre problemas sociales existían desde hace siglos, solo hacia mediados del siglo XIX logra constituirse como un campo definido del conocimiento. El verdadero punto de quiebre que permitió el surgimiento de las ciencias sociales se encuentra en el Renacimiento.

Nicolás Maquiavelo (1469-1527) es reconocido como el precursor de este nuevo territorio del saber, al liberar la reflexión política de sus condicionantes teológicas. La ciencia política fue así el primer campo secularizado dentro de las ciencias sociales. Esta anticipación no fue casualidad: el nacimiento de las naciones y los estados centralizados ponía en el centro del debate la organización del poder.

💡 El conocimiento científico nunca surge en el vacío: el desarrollo de cada campo del saber siempre está vinculado con las preguntas que plantea el propio desenvolvimiento social.

La generalización de las relaciones mercantiles dio origen a la ciencia política, y posteriormente, con William Petty, Adam Smith y David Ricardo, surgió la economía política. Ambas disciplinas no eran concebidas por sus fundadores como compartimientos cerrados, sino como fragmentos de una única ciencia de la sociedad. Los hechos políticos y económicos eran vistos como fenómenos que se cruzaban y condicionaban mutuamente.

La Sociología como Ciencia de la Crisis

Se suele definir a la sociología como "ciencia de la crisis", lo que merece ser aclarado. La sociología es producto del siglo XIX y efectivamente aparece vinculada a situaciones de crisis, pero su respuesta a ella fue conservadora, no revolucionaria. Su origen difiere claramente del de la ciencia política y la economía.

Mientras ciencia política y economía giraban alrededor de las ideas de contrato y mercado, construyendo teorías que generalizaban las relaciones sociales necesarias para el capitalismo, la sociología surgió cuando ese nuevo orden ya había madurado y aparecían nuevos conflictos generados por el industrialismo.

El estímulo directo para la aparición de la sociología fue la Revolución Industrial y la crisis social y política que generó. Con ella emergió un nuevo actor social, el proletariado industrial, cuando aún estaban recientes las ruinas del régimen antiguo derribado por la Revolución Francesa.

La sociología nació ligada a los objetivos de estabilidad social de las clases dominantes. Fue una ideología del orden y el equilibrio, aunque simultáneamente representó un avance en la historia del saber al constituir a la sociedad como objeto de conocimiento. Al romper la alienación con el Estado, los temas de la sociedad civil pasaron a ser motivo autónomo de investigación.

Para los fundadores de la sociología, había llegado el momento de investigar leyes científicas de la evolución social y desarrollar técnicas para ajustar los conflictos que recorrían Europa.

Los Fundamentos del Pensamiento Sociológico

La ciencia social debía constituirse positivamente, como una rama de la ciencia general de la vida. La sociedad era comparable a un organismo: para su estudio había que distinguir un análisis de sus partes (morfología o anatomía) y otro de su funcionamiento (fisiología).

Este positivismo exigía estudiar la sociedad como se estudia la naturaleza, encontrando su método en la biología, rama en rápida expansión durante el siglo XIX. Para Durkheim, el modelo que apuntaló sus "Reglas del método sociológico" (1895) fue la "Introducción al estudio de la medicina experimental" (1865) del fisiólogo Claude Bernard.

Pero el positivismo sociológico también significaba una reacción contra el "negativismo" de la filosofía racionalista de la Ilustración. La tradición revolucionaria del Iluminismo operaba comparando la realidad social con una Razón trascendental que permitía criticar lo existente. El positivismo, en cambio, partía de los hechos y la experiencia, rechazando cualquier trascendentalismo.

💡 Esta supeditación de la ciencia a los "hechos dados" no solo impulsaba el pensamiento científico por sobre la metafísica, sino que también tendía a aceptar lo existente como natural.

Según Robert Nisbet, las cinco ideas fundamentales de la sociología clásica vinculadas al pensamiento conservador son: comunidad, autoridad, lo sagrado, status y alienación. Todas son centrales en Saint-Simon, Comte, Tönnies, Durkheim y Weber. La sociología obtiene del pensamiento tradicionalista la concepción de la sociedad como un todo orgánico, superior a los individuos, unificado por valores que proporcionan cohesión y estabilidad.

Los Precursores de la Sociología

Auguste Comte (1798-1857) es considerado habitualmente como el fundador de la sociología, término que él mismo acuñó. Sin embargo, Claude Henri de Saint-Simon (1760-1825) tiene mejores títulos para reclamar ese carácter. De hecho, Comte fue secretario de Saint-Simon entre 1817 y 1823, y varios historiadores sostienen que Comte simplemente dio un sentido más conservador a la teoría saintsimoniana.

Saint-Simon fusionaba elementos progresivos y conservadores en su pensamiento. Admiraba el orden social integrado del medioevo, pero también ha pasado a la historia como teórico del industrialismo y profeta de la sociedad tecnocrática. Propuso que el conocimiento científico debía ocupar en la nueva sociedad el papel que la fe religiosa tenía en la sociedad antigua.

Comte sintetizó ideas ya circulantes y las integró en un discurso totalizador. Su objetivo era contribuir a ordenar una situación social que definía como anárquica, mediante una ciencia que pudiera reconstruir la unidad del cuerpo social. Su deuda con los pensadores tradicionalistas de Bonald y de Maistre era explícita, aunque difería en cuanto a la posibilidad de restaurar el antiguo régimen.

Para Comte, la sociedad debía ser considerada como un organismo y estudiada en dos dimensiones: la Estática Social (análisis del orden) y la Dinámica Social (análisis del progreso). Orden y Progreso se relacionaban estrechamente: el primero se basaba en el consenso, mientras el segundo debía mantener la solidaridad para evitar la desintegración social.

Herbert Spencer (1820-1903) representó una versión extremadamente individualista del positivismo, aplicando las leyes de la evolución biológica a la sociedad y justificando la supervivencia de los más aptos en el campo social.

Hacia la Madurez de la Sociología

La sociología llegó tardíamente a Alemania en comparación con Francia e Inglaterra. Durante mucho tiempo, se consideró que los problemas sociales eran simplemente problemas políticos del Estado, integrables en la ciencia jurídica.

A finales del siglo XIX, surgió en Alemania un debate sobre la legitimidad de construir una ciencia de lo social equiparable a las ciencias naturales. La orientación neokantiana dominante rechazaba aplicar métodos analíticos al mundo humano, estableciendo una distinción entre ciencias de la naturaleza y ciencias del espíritu. Los hechos históricos se consideraban únicos e irrepetibles, sin posibilidad de establecer leyes como en las ciencias naturales.

En este contexto cultural marcado por el historicismo y el rechazo al positivismo científico, surgió Ferdinand Tönnies (1855-1936), cuya importancia radica principalmente en haber abierto el camino para Max Weber.

La obra fundamental de Tönnies, "Comunidad y Sociedad" (1887), presenta la sociología como conocimiento de las relaciones sociales, consideradas como producto de la voluntad humana. Tönnies identificó dos tipos básicos de relaciones: la "comunidad" (ejemplificada por la familia o el vecindario, fundada en lazos naturales similares a un organismo) y la "sociedad" (como la ciudad o el Estado, basada en el contrato y la racionalidad, similar a una máquina).

Esta tipología reaparecería en Weber y Durkheim, para quien los lazos de la comunidad conformarían la "solidaridad mecánica" y los de la sociedad equivaldrían a la "solidaridad orgánica".

Los Padres Fundadores y el Surgimiento de la Sociología

La sociología se estructura a partir de una doble discusión: en su madurez el adversario es el marxismo, pero en sus inicios busca saldar cuentas con el Iluminismo. Los pensadores racionalistas del siglo XVIII son un antecedente directo, pues abrieron un campo de investigación sistemático sobre las leyes del desarrollo social.

Montesquieu (1689-1755) destaca como precursor de la sociología. Aunque se le recuerda como teórico político, su perspectiva era ya sociológica. En "El Espíritu de las Leyes" argumentaba que las instituciones políticas dependen del tipo de Estado y éste del tipo de sociedad. Este relativismo lo distanciaba de sus contemporáneos partidarios de una Racionalidad universal.

Tras la Revolución Francesa y el desarrollo del capitalismo industrial, surgió una reacción antiiluminista nostálgica del orden perdido. Esta ideología tradicionalista, desarrollada por Louis de Bonald (1754-1850) y Joseph de Maistre (1754-1821), constituye otro eslabón importante en la constitución de la sociología.

💡 El redescubrimiento de lo medieval -sus instituciones, valores y estructuras- fue uno de los acontecimientos más significativos de la historia intelectual del siglo XIX.

Auguste Comte, habitualmente considerado fundador de la sociología, buscaba contribuir al orden de una situación social que veía como anárquica. Incorporó la idea de evolución y progreso, pero suponía que los cambios debían estar contenidos en el orden. La humanidad, según él, pasaba por tres etapas: teológica, metafísica y positiva. Esta última sintetizaría los polos de orden inmóvil y progreso anárquico de las etapas anteriores.

La Consolidación de la Sociología Científica

Mientras Comte y Spencer representan la prehistoria de la sociología clásica, dos figuras jugarán un papel sobresaliente en su madurez: Emile Durkheim y Max Weber.

Emile Durkheim (1858-1917) desarrolló su obra durante el difícil período de consolidación y crisis de la Tercera República francesa. Su misión fue colaborar en la consolidación de un orden moral que diera a Francia la estabilidad del antiguo régimen, pero con nuevos fundamentos.

Su pregunta central era sobre el orden: ¿cómo asegurarlo en la compleja sociedad industrial donde los lazos tradicionales están rotos? Para Durkheim, la felicidad humana solo es posible si el individuo no exige más de lo que puede recibir, y los límites deben ser impuestos por un poder moral indiscutido: la sociedad.

El orden moral es equivalente al orden social, expresado como un sistema de normas que se constituyen en instituciones. La sociología es, por tanto, el análisis de las instituciones y de la relación de los individuos con ellas.

En "La división del trabajo social" (1893), Durkheim reconoce dos tipos de solidaridad: la mecánica (propia de sociedades primitivas, basada en semejanzas) y la orgánica (característica del industrialismo, basada en la diferenciación). Esta última requiere una autoridad externa para resolver conflictos: la conciencia colectiva, exterior a cada individuo, que resume el conjunto de creencias y sentimientos comunes a una sociedad.

En "El suicidio" (1897), Durkheim demuestra que incluso el acto más individual puede explicarse sociológicamente, identificando tres tipos: el egoísta (por aislamiento social), el altruista (por excesiva integración) y el anómico (por ausencia de normas).

Las Bases Metodológicas de la Sociología Durkheimiana

En "Las reglas del método sociológico" (1895), Durkheim define el objeto de la sociología como el estudio de los hechos sociales, que deben considerarse como cosas. Un hecho social consiste en formas de obrar, pensar y sentir que ejercen presión exterior sobre el individuo.

Los hechos sociales son anteriores y externos al individuo, lo obligan a actuar en determinada dirección y se expresan en normas, leyes e instituciones. Sistema normativo, sistema de valores, sociedad y conciencia colectiva son términos que aluden a un mismo concepto: la objetividad y exterioridad del mundo social por encima de los individuos concretos.

Para Durkheim, la insuficiente integración del individuo con la sociedad es el síntoma patológico de las sociedades modernas. En el prefacio a la segunda edición de "La división del trabajo social", plantea su solución: ya no es la familia, ni el grupo religioso, ni el Estado quienes pueden asegurar la solidaridad social, sino la profesión y la institución que agrupa a los hombres por profesiones: el gremio, a la manera medieval.

💡 Aunque era liberal, Durkheim se acerca como conservador social al modelo corporativo de organización de la comunidad como solución a la inestabilidad del mundo moderno.

Max Weber (1864-1920), contemporáneo de Durkheim, partió de un enfoque metodológico inverso. Si Durkheim construye el objeto de la sociología desde la exterioridad y la coacción de lo social sobre el individuo, Weber toma como unidad de análisis a los individuos, porque son los únicos que pueden albergar intenciones en sus actos.

La Sociología Comprensiva de Max Weber

Weber pretendió superar la dicotomía entre "ciencias de la naturaleza" y "ciencias del espíritu" diseñando un método específico para la sociología, basado en la construcción de "tipos ideales". Estos son construcciones conceptuales formadas por la acentuación unilateral de ciertos aspectos de la realidad.

El punto de partida para Weber es el actor y la acción social. Define la sociología como "una ciencia que pretende entender, interpretándola, la acción social, para explicarla causalmente en su desarrollo y efectos". Cualquier formación social deja de existir sociológicamente cuando no hay relaciones sociales que le den sentido.

Weber identificó cuatro tipos de acción social: la acción racional con arreglo a fines, la acción tradicional, la acción afectiva y la acción con arreglo a valores. La centralidad analítica de la acción racional surge de su metodología para construir tipos ideales: para explicar un comportamiento, primero hay que establecer cómo se habría desarrollado esa acción de forma puramente racional.

El pensamiento weberiano contiene una filosofía de la historia recorrida por la idea de Racionalidad. Para Weber, el desarrollo humano implica una creciente racionalidad en su relación con el mundo.

Las regularidades en la conducta humana se deben principalmente al reconocimiento de un orden legítimo. Esta legitimidad puede provenir de la tradición, la entrega afectiva, valores absolutos o la adhesión a la legalidad estatuida positivamente. Esta última es característica del tipo moderno de dominación: legal, burocrática y racional.

La Culminación de la Sociología Clásica

Racionalidad y dominación burocrática son temas fundamentales en Weber. El capitalismo realiza ambos supuestos y los lleva a su máxima expresión, siendo para él el punto culminante de la historia. El socialismo propuesto por los marxistas no representaría ningún cambio sustancial, sino otra variante del mismo proceso histórico que va de lo sagrado al "desencantamiento del mundo".

Weber y Durkheim coronan el edificio de la sociología clásica. Como señaló Talcott Parsons, a pesar de sus diferencias metodológicas (la absorción de Weber en los problemas dinámicos y la de Durkheim en el conocimiento de la realidad; la preocupación de Weber por la acción y la de Durkheim por los hechos sociales), ambos llegan a resultados casi idénticos en su esquema conceptual básico.

Después de estos autores, el principal avance teórico fue la síntesis de Parsons, mientras que los principales desarrollos se dieron en el campo de las técnicas específicas de investigación. La sociología contemporánea se ha convertido en una teoría general formal, con teoremas abstractos deducidos de un modelo de comportamiento racional, acompañada de técnicas para estudiar correlaciones empíricas.

El círculo abierto a mediados del siglo XIX para oponer una nueva ciencia de la sociedad al "fantasma del socialismo" se ha cerrado sin que la sociedad haya recuperado el equilibrio perdido que tanto preocupaba a los padres fundadores de la sociología.

💡 Las distintas tradiciones sociológicas, a pesar de sus diferencias metodológicas y culturales, coincidieron en su preocupación central por el orden social y la integración de los individuos en la sociedad moderna.