Fundamentos del Sistema Nervioso
El sistema nervioso se divide en dos grandes partes: el sistema nervioso central (SNC) que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico (SNP) formado por los nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo. Juntos, realizan tres acciones fundamentales: recibir estímulos, procesar información y elaborar respuestas.
El tejido nervioso está formado principalmente por neuronas y células gliales. Las neuronas son las unidades funcionales básicas que transmiten impulsos nerviosos. Están compuestas por tres partes principales: el cuerpo celular (soma), las dendritas que reciben estímulos, y el axón que transmite el impulso nervioso.
Según su función, existen neuronas sensoriales (llevan información al SNC), neuronas motoras (llevan información desde el SNC a los efectores) y neuronas de asociación (conectan otras neuronas entre sí). Las fibras nerviosas son prolongaciones neuronales, los haces nerviosos son agrupaciones de fibras, y los nervios son conjuntos de haces envueltos por tejido conectivo.
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Las células gliales o neuroglia son células de soporte que protegen, nutren y aíslan a las neuronas. Existen varios tipos como los astrocitos (nutrición y soporte), oligodendrocitos (forman la vaina de mielina), células de Schwann (mielinizan axones en el SNP) y la microglía (defensa inmunitaria).
La sinapsis es el punto de comunicación entre neuronas, donde el impulso nervioso se transmite mediante neurotransmisores. Estos mensajeros químicos son liberados por la neurona presináptica, cruzan el espacio sináptico y se unen a receptores en la neurona postsináptica, provocando una respuesta. Una vez cumplida su función, los neurotransmisores son recaptados o degradados.