Organización del cuerpo humano y nivel tisular

El cuerpo humano está organizado jerárquicamente, desde las células (unidades básicas de vida) hasta los sistemas. La teoría celular establece que:

1. La célula es la unidad estructural básica de todos los organismos
2. Es también la unidad funcional (respiración, reproducción, etc.)
3. Todas las células provienen de células preexistentes
4. Las células contienen el material hereditario

Los tejidos son grupos de células con un origen embrionario común que funcionan en conjunto para realizar actividades especializadas. Su estructura y propiedades dependen de la naturaleza del medio extracelular y las conexiones intercelulares.

💡 Todos los tejidos del cuerpo humano se originan de tres capas embrionarias: ectodermo (sistema nervioso, epidermis), mesodermo (músculos, sistema cardiovascular, tejido conectivo) y endodermo (tubo digestivo, sistema respiratorio).

Tejido epitelial: características y funciones

El tejido epitelial está formado por células estrechamente unidas con poco espacio intercelular. Recubre el cuerpo externa e internamente y puede tener función secretora. Sus funciones principales son:

1. Actuar como barrera selectiva para la transferencia de sustancias
2. Formar superficies secretoras que liberan productos
3. Crear superficies protectoras contra influencias externas

Características importantes:

• Es avascular (sin vasos sanguíneos propios)
• Se nutre por difusión desde el tejido conectivo subyacente
• Tiene una organización polar con una cara apical (libre) y una basal
• Se ancla a una membrana basal compuesta por lámina basal y lámina reticular

Los epitelios se clasifican en dos tipos principales:

• De revestimiento: forman la capa externa de la piel y el revestimiento de órganos internos
• Glandular: constituye la porción secretora de las glándulas

Las células epiteliales se mantienen unidas mediante uniones intercelulares especializadas que veremos en la siguiente página.

Uniones entre células epiteliales

Las células epiteliales forman estructuras de adhesión que permiten su funcionamiento como barrera. Las principales uniones son:

1. Uniones herméticas (zonas de oclusión): sellan los espacios entre células mediante proteínas transmembrana, impidiendo el paso de sustancias entre ellas.

2. Uniones adherentes: forman "cinturones de adhesión" mediante proteínas llamadas cadherinas que se unen a microfilamentos de actina, ayudando al tejido a resistir la separación.

3. Desmosomas: puntos de adhesión donde las cadherinas se unen a filamentos intermedios de queratina. Son especialmente importantes en tejidos sometidos a tensión, como la piel y el músculo cardíaco.

4. Hemidesmosomas: anclan las células a la membrana basal (no a otras células) mediante integrinas.

5. Uniones comunicantes: forman canales (conexones) que permiten el paso de iones y pequeñas moléculas entre células adyacentes, facilitando la comunicación celular.

💡 Las uniones comunicantes son esenciales para la contracción sincronizada del músculo cardíaco y para la transmisión rápida de señales entre células nerviosas.

Clasificación de los epitelios

Los epitelios se clasifican según:

A. Número de capas celulares:

• Epitelios simples: una sola capa de células
• Epitelios estratificados: múltiples capas celulares

B. Forma celular y número de capas:

• Epitelios simples:

  • Plano (escamoso): células delgadas y aplanadas (endotelio, mesotelio)
  • Cúbico: células con altura similar a anchura (túbulos renales)
  • Cilíndrico: células más altas que anchas (tubo digestivo)
  • Pseudoestratificado: aparenta tener varias capas pero todas llegan a la membrana basal

• Epitelios estratificados:

  • Plano: queratinizado (piel), no queratinizado (mucosa bucal), paraqueratinizado
  • Cúbico: conductos excretores de glándulas
  • Cilíndrico: uretra masculina
  • Polimorfo o de transición: vías urinarias (adaptable a la distensión)

La clasificación se complementa con modificaciones especiales como microvellosidades (absorción), cilios (movimiento) o estereocilios (sensibilidad).

Cada tipo de epitelio se localiza estratégicamente donde mejor cumple su función específica.

Epitelio glandular

Las glándulas son órganos formados por tejido epitelial especializado en la secreción. Se originan por invaginación de epitelios de superficie que proliferan y penetran en el tejido conectivo.

Clasificación según destino de la secreción:

1. Glándulas endocrinas:

   • Secretan hormonas directamente a la sangre
   • No poseen conductos
   • Ejemplos: hipófisis, tiroides, paratiroides, glándulas adrenales

2. Glándulas exocrinas:

   • Vierten su secreción al exterior a través de conductos
   • Pueden ser unicelulares (como células caliciformes) o pluricelulares
   • Se clasifican según:
     • Tipo de secreción: serosas (enzimática), mucosas (lubricante) o mixtas
     • Mecanismo de secreción: merocrina, apocrina o holocrina
     • Morfología: tubular, alveolar, acinosa o mixta

💡 En la secreción merocrina (la más común), el producto se libera por exocitosis; en la apocrina, parte del citoplasma se desprende con la secreción; y en la holocrina, toda la célula se destruye como parte del proceso secretor (glándulas sebáceas).

La organización de las células secretoras y sus conductos determina la eficiencia y especificidad de cada glándula según su función en el organismo.

Tejido conectivo: características generales

El tejido conectivo es uno de los más abundantes y ampliamente distribuidos en el cuerpo. A diferencia del epitelial, se caracteriza por tener abundante matriz extracelular entre sus células.

Funciones principales:

• Unir y sostener otros tejidos
• Proteger y aislar órganos internos
• Transportar sustancias (como la sangre)
• Almacenar reservas energéticas (tejido adiposo)
• Participar en respuestas inmunitarias

Componentes básicos:

1. Células: se originan de células mesenquimáticas y pueden ser:

   • Fibroblastos: las más numerosas, secretan fibras y componentes de la matriz
   • Macrófagos: fagocitan bacterias y detritos celulares
   • Células plasmáticas: secretan anticuerpos
   • Mastocitos: producen histamina en respuestas inflamatorias
   • Adipocitos: almacenan triglicéridos
   • Leucocitos: migran desde la sangre en condiciones específicas

2. Matriz extracelular:

   • Sustancia fundamental: material intercelular que puede ser líquido, semilíquido, gelatinoso o calcificado
   • Fibras: de colágeno (resistencia), elásticas (elasticidad) y reticulares (soporte de paredes vasculares)

💡 Las células inmaduras del tejido conectivo se denominan con el sufijo "-blasto" (fibroblasto, condroblasto, osteoblasto), mientras que las maduras llevan el sufijo "-cito" (condrocito, osteocito).

Clasificación del tejido conectivo

El tejido conectivo se divide en varias categorías según su estructura y función:

Tejido conectivo propiamente dicho:

• Laxo: tiene pocas fibras y abundantes células. Rellena espacios entre órganos y sirve como soporte. Incluye:

  • Reticular: rico en fibras reticulares y macrófagos
  • Elástico: abundante en fibras de elastina

• Denso: con numerosas fibras y menos células. Forma tendones y ligamentos. Puede ser:

  • Regular: fibras ordenadas paralelamente
  • Irregular: fibras en todas direcciones

Tejidos conectivos especializados:

1. Tejido adiposo:

   • Blanco: almacena energía en forma de triglicéridos
   • Pardo: especializado en generar calor

2. Tejido cartilaginoso:

   • Hialino: superficies articulares, anillos traqueales
   • Elástico: pabellón auricular, epiglotis
   • Fibrocartílago: discos intervertebrales

3. Tejido óseo:

   • Compacto: denso y resistente
   • Esponjoso: con cavidades (trabéculas)

4. Tejido sanguíneo: matriz líquida con células en suspensión

5. Tejido hematopoyético: produce células sanguíneas

6. Tejido linfático: interviene en la defensa inmunitaria

Cada tipo presenta características estructurales específicas adaptadas a su función.

Tejido cartilaginoso

El cartílago es un tipo de tejido conectivo especializado formado por condrocitos inmersos en una matriz extracelular firme y gelatinosa. Esta matriz contiene fibras de colágeno que le dan resistencia y condroitinsulfato que le proporciona elasticidad.

Características principales:

• Es avascular (sin vasos sanguíneos)
• No tiene inervación (sin nervios)
• Los condrocitos se encuentran en espacios llamados lagunas
• Tiene alta capacidad para soportar tensiones

Tipos de cartílago:

1. Cartílago hialino:

   • Es el más abundante
   • Color blanco-azulado y translúcido
   • Forma el esqueleto fetal que luego se osifica
   • En adultos persiste en cartílago articular, costal, nasal, laringe y anillos traqueales

2. Cartílago elástico:

   • Contiene abundantes fibras elásticas que le dan color amarillento
   • Mayor elasticidad que otros tipos
   • Presente en oído externo, epiglotis y tubos auditivos

3. Fibrocartílago:

   • Características intermedias entre tejido conectivo denso y cartílago hialino
   • Alta resistencia a la presión y tensión
   • Forma los discos intervertebrales y meniscos de las articulaciones

💡 A diferencia del hueso, el cartílago puede crecer de dos maneras: por división de condrocitos existentes (crecimiento intersticial) o por adición de nuevas capas desde el pericondrio (crecimiento aposicional).

Tejido óseo

El tejido óseo es un tipo de tejido conectivo especializado que, junto con el cartílago, forma el sistema esquelético. Su característica distintiva es su matriz extracelular mineralizada (principalmente con calcio y fósforo).

Funciones principales:

• Soporte mecánico y protección de órganos
• Almacenamiento de calcio y fósforo
• Alojamiento de médula ósea (producción de células sanguíneas)
• Reserva de triglicéridos (médula ósea amarilla)

Células del tejido óseo:

1. Células osteoprogenitoras: derivan del mesénquima, pueden convertirse en osteoblastos
2. Osteoblastos: forman la matriz ósea secretando colágeno y otras proteínas
3. Osteocitos: osteoblastos maduros atrapados en la matriz, mantienen el hueso
4. Osteoclastos: células multinucleadas que reabsorben tejido óseo durante la remodelación

Tipos de tejido óseo:

• Compacto: denso y resistente, forma la capa externa de todos los huesos
• Esponjoso: formado por trabéculas que dejan espacios ocupados por médula ósea

La osificación (formación del hueso) puede ser:

• Intramembranosa: directamente a partir del mesénquima (huesos planos del cráneo)
• Endocondral: reemplazando un modelo cartilaginoso (huesos largos)

💡 El hueso es un tejido dinámico en constante renovación: aproximadamente 10% del esqueleto se renueva cada año mediante procesos coordinados de formación y resorción ósea.

Tejido sanguíneo

La sangre es un tejido conectivo líquido compuesto por una matriz extracelular líquida (plasma) y elementos formes (células) en suspensión.

Componentes principales:

1. Plasma (55%):

   • Líquido amarillento compuesto principalmente por agua
   • Contiene proteínas plasmáticas, nutrientes, desechos, hormonas, gases e iones

2. Elementos formes (45%):

   • Glóbulos rojos (eritrocitos): transportan oxígeno gracias a la hemoglobina
   • Glóbulos blancos (leucocitos): defienden el organismo
     • Neutrófilos: fagocitan bacterias
     • Eosinófilos: combaten parásitos y participan en reacciones alérgicas
     • Basófilos: liberan histamina en reacciones inflamatorias
     • Linfocitos: producen anticuerpos y células inmunes
     • Monocitos: se convierten en macrófagos en los tejidos
   • Plaquetas (trombocitos): fragmentos celulares que participan en la coagulación

Funciones principales:

• Respiratoria: transporte de O₂ y CO₂
• Nutritiva: distribución de nutrientes
• Excretora: transporte de desechos
• Defensiva: inmunidad y protección contra patógenos
• Reguladora: de temperatura y pH
• Hormonal: distribución de hormonas
• Hemostática: coagulación para prevenir pérdida de sangre

La hematopoyesis (formación de células sanguíneas) ocurre en la médula ósea roja, principalmente en huesos planos y cortos en adultos.

💡 La sangre se renueva constantemente: los glóbulos rojos viven aproximadamente 120 días, mientras que la vida de los glóbulos blancos varía desde horas hasta años dependiendo del tipo.