Composición y características de la sangre

La sangre es un tejido conectivo especializado compuesto por plasma (sustancia intercelular líquida) y elementos figurados (células o fragmentos celulares) que circula por vasos sanguíneos distribuyéndose por todo el cuerpo.

Las funciones principales de la sangre incluyen:

• Transporte de nutrientes, agua, sales, gases $O₂/CO₂$ y moléculas reguladoras
• Homeostasis mediante regulación del pH y termorregulación
• Defensa a través de leucocitos, anticuerpos y el sistema del complemento
• Hemostasia con la formación de trombos para detener hemorragias

Los elementos figurados se dividen en:

• Eritrocitos (glóbulos rojos)
• Leucocitos (glóbulos blancos), que incluyen granulocitos (neutrófilos, eosinófilos, basófilos) y agranulocitos (linfocitos, monocitos)
• Plaquetas (fragmentos celulares)

💡 Para identificar y diferenciar las células sanguíneas se utilizan varios parámetros, siendo los más importantes la forma del núcleo (o su ausencia), la presencia de gránulos y la cantidad de citoplasma.

Eritrocitos de mamíferos y sus características

Los eritrocitos de mamíferos son células anucleadas sin organoides, adaptadas exclusivamente al transporte de gases. Su característica más destacada es la durabilidad (entre 7 y 120 días), a pesar de no tener mitocondrias, retículo endoplasmático rugoso ni núcleo.

Los eritrocitos humanos tienen forma de disco bicóncavo con aproximadamente 7,8 μm de diámetro, siendo más delgados en el centro (0,8 μm) que en la periferia (2,6 μm). Esta estructura permite que cambien de forma para adaptarse al paso por capilares muy finos.

Cuando observamos eritrocitos con tinciones habituales, notamos una región central más clara y una periferia intensamente teñida debido a la mayor concentración de hemoglobina en la periferia.

A diferencia de los mamíferos, los eritrocitos de aves, reptiles y anfibios son:

• Células nucleadas con forma más alargada
• Poseen núcleos centrales con cromatina densa
• Miden entre 9-12 μm de diámetro mayor y 6-8 μm de diámetro menor

🔍 La membrana plasmática del eritrocito es clave para su función: le permite cambiar de forma y adaptarse al pasaje por capilares extremadamente finos, demostrando una increíble flexibilidad celular.

Alteraciones eritrocitarias y estructura de la membrana

Los eritrocitos pueden presentar diversas alteraciones morfológicas:

• Crenocitos: forma estrellada por exposición a medios hipertónicos
• Pilas de monedas: agrupamiento de eritrocitos en hileras
• Eliptocitos: glóbulos rojos con forma elíptica
• Dacriocitos: eritrocitos con forma de lágrima
• Anisocitosis: variación en el tamaño de los eritrocitos

También existen inclusiones intraeritrocitarias como los cuerpos de Howell Jolly y hemoparásitos (causantes de anemias severas).

La membrana del eritrocito posee una estructura especializada que le confiere sus propiedades físicas y funcionales:

• Proteínas de banda 3: canales transmembrana que permiten el intercambio de iones (cloro por bicarbonato)
• Glucoforina: proteína transmembrana portadora de antígenos (A, B, RH)
• Anquirina y proteína de banda 4: proteínas de anclaje entre la membrana y el citoesqueleto
• Actina y tropomiosina: refuerzan el anclaje del citoesqueleto con la membrana

💉 La flexibilidad de la membrana del eritrocito es vital para su función. Una alteración en las proteínas del citoesqueleto puede provocar anomalías morfológicas y reducir la capacidad de los glóbulos rojos para atravesar capilares pequeños.

Hemoglobina y su metabolismo

La hemoglobina es la proteína que llena el interior del eritrocito y se encarga del transporte de oxígeno y dióxido de carbono. Tiene estructura cuaternaria con dos cadenas α y dos cadenas β, unidas a un grupo hemo que contiene hierro. Presenta mayor afinidad por el O₂, menor por el CO₂, y muchísima más por el CO (monóxido de carbono).

Cuando los eritrocitos completan su vida útil (aproximadamente 120 días) o son destruidos prematuramente, la hemoglobina debe ser reciclada. Este proceso ocurre en el sistema mononuclear fagocítico, principalmente en el bazo, hígado y médula ósea.

Durante el reciclaje de la hemoglobina:

• Las cadenas polipeptídicas se transforman en aminoácidos reutilizables
• El hierro es almacenado como ferritina o transportado por la transferrina para formar nuevos glóbulos rojos
• El grupo hemo se convierte en bilirrubina no conjugada (tóxica)

La bilirrubina no conjugada viaja al hígado donde se conjuga con ácido glucurónico, transformándose en bilirrubina conjugada. Esta puede:

• Convertirse en urobilina (da color a la orina)
• Transformarse en estercobilina (da color a las heces)

🧠 El color amarillento de la piel y mucosas en la ictericia se debe a la acumulación de bilirrubina no conjugada en la sangre, que ocurre cuando el hígado no puede procesar adecuadamente este producto de desecho.

Diapédesis de los neutrófilos

La diapédesis es el proceso por el cual los leucocitos atraviesan las paredes de los vasos sanguíneos para llegar a los tejidos. Este fenómeno ocurre en cuatro fases secuenciales:

1. Marginación: los leucocitos se separan del flujo central de la sangre
2. Rotación: ruedan sobre las células endoteliales
3. Adhesión: se adhieren firmemente al endotelio cerca del sitio de inflamación
4. Migración: emiten pseudópodos y atraviesan la pared vascular

Este proceso es posible gracias a receptores específicos:

• Selectinas en la membrana de los leucocitos que se unen a receptores anti-selectina en las células endoteliales
• Integrinas que permiten la adhesión firme al endotelio
• Moléculas quimiotácticas que atraen a los leucocitos hacia el sitio de inflamación

Los neutrófilos presentan una ultraestructura especializada con:

• Gránulos primarios inespecíficos: contienen enzimas como peroxidasa, fosfatasa ácida y lisozima
• Gránulos específicos o secundarios: contienen lactoferrina y son más pequeños y menos electrodensos

🔥 La inflamación aguda se caracteriza por la rápida migración de neutrófilos al sitio afectado, siendo estos la primera línea de defensa celular contra patógenos invasores. ¡Tu cuerpo ya está listo para defenderte antes incluso de que sientas los síntomas!

Eosinófilos, basófilos y linfocitos

Eosinófilos

Miden entre 12-15 μm, con núcleo de 2 lóbulos en forma de antifaz y grandes gránulos eosinófilos de hasta 1 μm. Su función principal incluye fagocitar complejos antígeno-anticuerpo, degradar larvas parasitarias y modular reacciones alérgicas mediante la liberación de histaminasas y mieloperoxidasas.

Basófilos

Son células escasas pero fácilmente identificables, de 12-15 μm, con núcleo lobulado en forma de S y gránulos fuertemente basófilos que pueden enmascarar el núcleo. Contienen heparina, histamina y peroxidasas, actuando como mediadores en procesos inflamatorios, alérgicos y de hipersensibilidad. Poseen inmunoglobulina E en su membrana que les permite activarse y liberar sus gránulos.

Linfocitos

Miden entre 7-15 μm, con núcleo esférico o ligeramente escotado que ocupa casi toda la célula. Su citoplasma es escaso, azulado, con pocos organoides y ocasionales gránulos azurófilos. Son responsables de la inmunidad específica, tanto humoral como celular. Existen subpoblaciones (T, B y Natural Killer) que solo pueden distinguirse mediante técnicas inmunológicas.

👁️ Los eosinófilos aumentan considerablemente durante infecciones parasitarias y alergias. Si ves un aumento en el conteo de estas células en un análisis de sangre, estos son los primeros sospechosos a investigar.

Monocitos y plaquetas

Monocitos

Son células grandes que miden entre 12-18 μm, con núcleo muy escotado y citoplasma abundante gris azulado con pequeños gránulos. Funcionan como células fagocíticas con gran capacidad bactericida y participan en la reacción inflamatoria, siguiendo a los neutrófilos. Pueden migrar a tejidos del bazo, hígado y pulmón, transformándose en macrófagos tisulares que forman parte del sistema retículo endotelial.

Plaquetas

Son fragmentos citoplasmáticos de aproximadamente 3 μm, con forma de gajo y frecuentemente agrupados. Presentan una zona central llamada granulómero (con gránulos purpúreos) y una periférica más clara denominada hialómero. No tienen núcleo pero conservan restos de organoides y glucógeno, además de un citoesqueleto con actina, miosina y microtúbulos.

Las plaquetas cumplen un papel fundamental en la hemostasia. Contienen:

• Gránulos alfa con factores de crecimiento endotelial y de adhesión
• Gránulos delta con serotonina

Cuando se activan, forman agregados con fibrinógeno generando placas trombóticas que pueden detener hemorragias menores.

Las plaquetas se originan a partir de los megacariocitos, grandes células de la médula ósea que emiten prolongaciones citoplasmáticas que se desprenden formando las plaquetas.

🩸 Cada día tu cuerpo produce aproximadamente 100 mil millones de plaquetas, que viven apenas 8-10 días. Esta renovación constante garantiza que siempre tengas plaquetas funcionales para detener posibles hemorragias.

Sangre de aves y componentes del plasma

Sangre de ave

Las aves presentan diferencias importantes en sus células sanguíneas:

• Glóbulos rojos más grandes, elípticos con núcleo oval central
• Heterófilos en lugar de neutrófilos, con gránulos eosinófilos en forma elíptica o de bastón
• Trombocitos en vez de plaquetas, que son células completas (no fragmentos) con núcleo excéntrico y citoplasma claro

Los linfocitos, basófilos, eosinófilos y monocitos de las aves son bastante similares a los de mamíferos, con ligeras variaciones morfológicas.

El plasma

Es la fracción acelular de la sangre y una de las reservas líquidas corporales más importantes. Sus componentes incluyen:

Componentes inorgánicos:

• Agua
• Gases (CO₂, O₂, N₂)
• Oligoelementos (Fe, Mn, Zn, I, Cu)
• Iones (Na, K, Ca, Mg y Cl, CO₃H, sulfato, fosfato)

Componentes orgánicos:

• Proteínas
• Lípidos
• Hidratos de carbono
• Desechos metabólicos

🧪 El plasma constituye aproximadamente el 55% del volumen sanguíneo total. Si se elimina el fibrinógeno (proteína de coagulación) del plasma mediante el proceso de coagulación, lo que queda se llama suero.

Proteínas plasmáticas

La diferencia entre plasma (fracción líquida de la sangre con todas sus proteínas) y suero (fracción líquida sin fibrinógeno) radica en la coagulación, donde el fibrinógeno se transforma en fibrina insoluble.

Albúminas

Representan entre el 55-60% de las proteínas plasmáticas, con un peso molecular de 66.000 Dalton. No atraviesan las membranas capilares, manteniéndose en el torrente sanguíneo. Sus funciones incluyen:

• Regular el volumen intravascular mediante la presión oncótica
• Transportar iones, ácidos grasos, bilirrubina y hormonas
• Servir como reserva energética
• Actuar como amortiguador del pH

La presión oncótica es la presión generada por la diferencia de concentración de albúminas entre el interior de los vasos sanguíneos y el espacio intersticial, atrayendo agua hacia el interior vascular para mantener el volumen sanguíneo.

Globulinas

Se dividen en:

• Alfa y beta globulinas: transportan hierro (transferrina), hormonas peptídicas, factores de crecimiento y coagulación. Son sintetizadas en el hígado.
• Gamma globulinas: actúan en la inmunidad humoral como anticuerpos contra agentes extraños. Son producidas por el tejido linfático.

💧 Sin la presión oncótica que generan las albúminas, el líquido se filtraría fuera de tus vasos sanguíneos hacia los tejidos, causando edema generalizado. Esta es una razón por la que una buena nutrición proteica es esencial para tu salud.

Fibrinógeno y valores sanguíneos normales

Fibrinógeno

Es la proteína plasmática de mayor peso molecular. Por acción de la trombina, se transforma en fibrina, una proteína filamentosa que forma redes tridimensionales que constituyen la estructura del coágulo. Este mecanismo es crucial para detener hemorragias causadas por lesiones vasculares, formando un tapón plaquetario que atrapa glóbulos rojos y plaquetas.

Otros componentes importantes del plasma incluyen:

• Lípidos: quilomicrones, ácidos grasos libres, colesterol
• Hidratos de carbono: principalmente glucosa como fuente energética
• Productos catabólicos: urea, creatinina, ácido úrico, bilirrubina

Valores sanguíneos normales

Los valores normales de células sanguíneas varían según la especie animal. Existen:

• Especies neutrofílicas: predominan los neutrófilos (perros, gatos, caballos)
• Especies linfocíticas: predominan los linfocitos (vacas, ovejas, cerdos, gallinas)

Por ejemplo, el perro tiene aproximadamente 70% de neutrófilos y 20% de linfocitos, mientras que la vaca tiene 28% de neutrófilos y 58% de linfocitos.

Los conteos de eritrocitos también varían significativamente entre especies, desde 3 millones/mm³ en gallinas hasta 12 millones/mm³ en ovejas.

📊 Las variaciones en los valores sanguíneos normales entre diferentes especies reflejan adaptaciones evolutivas a distintos ambientes y estilos de vida. Por ejemplo, las ovejas tienen mayor concentración de eritrocitos para adaptarse mejor a ambientes de altura o con menor disponibilidad de oxígeno.