Materia, cuerpo y sustancia

¿Sabías que todo lo que existe a tu alrededor (y tú mismo) es materia? La materia es todo aquello que tiene peso, ocupa espacio y podemos percibir con nuestros sentidos. Cuando esta materia tiene límites definidos, la llamamos cuerpo.

Todos los cuerpos, sin importar sus diferencias, comparten dos características fundamentales: tienen volumen (ocupan un lugar en el espacio) y masa (cantidad de materia que los compone). Piensa en una colección de bolitas de diferentes materiales pero con la misma forma - aunque todas son esféricas, pesan diferente. Esto ocurre porque están hechas de distintas sustancias.

Una sustancia es la clase de materia que constituye un cuerpo y se distingue por sus propiedades particulares. Lo interesante es que la forma no define a la sustancia - si rompes un objeto de vidrio, cada fragmento sigue siendo vidrio. Podemos tener cuerpos con igual forma hechos de diferentes sustancias (como anillos de oro, plata o hierro) o cuerpos con formas distintas hechos de la misma sustancia (como diferentes objetos de aluminio).

💡 ¡Dato clave! La forma define al cuerpo, pero las propiedades definen a la sustancia. Las sustancias mantienen sus propiedades independientemente del estado físico en que se encuentren.

Propiedades de la materia

¿Cómo distinguimos unas sustancias de otras? A través de sus propiedades. Las propiedades de la materia se dividen en dos grupos principales: extensivas e intensivas.

Las propiedades extensivas dependen de la cantidad de materia presente. Incluyen el volumen, la masa, el peso y la longitud. Por ejemplo, un litro de agua tiene el doble de masa que medio litro. Estas propiedades cambian proporcionalmente según la cantidad de sustancia que tengas.

Las propiedades intensivas son las que nos permiten realmente diferenciar unas sustancias de otras, y no dependen de la cantidad de materia. Podrías identificar el alcohol del agua por su olor tanto si tienes una gota como si tienes un litro. Entre estas propiedades están:

• Las propiedades organolépticas: percibidas por los sentidos (olor, color, sabor, brillo)
• La densidad: cantidad de materia por unidad de volumen
• El punto de fusión: temperatura a la que un sólido se convierte en líquido
• El punto de ebullición: temperatura a la que un líquido se convierte en gas
• La solubilidad: capacidad de una sustancia para disolverse en otra
• La conductividad: capacidad para transmitir electricidad o calor

⚡ Recuerda: Las propiedades intensivas son como la huella digital de una sustancia - la identifican sin importar su tamaño o cantidad.