Fundamentos de la Economía

La economía estudia cómo las sociedades administran recursos escasos para producir bienes y servicios que satisfagan necesidades humanas. Es una ciencia social empírica y observacional, ya que analiza fenómenos del momento real sin poder experimentar directamente.

La teoría económica nos ayuda a organizar razonamientos para entender los hechos económicos. Toda teoría simplifica la realidad para hacerla comprensible. Entre las características que definen a la economía como ciencia están:

• Busca establecer relaciones causa-efecto entre fenómenos económicos
• Desarrolla modelos basados en variables y ecuaciones
• Utiliza métodos deductivos (de lo general a lo particular) e inductivos
• Incorpora herramientas de otras ciencias
• Sus leyes son hipotéticas y probabilísticas

💡 La economía tiene subjetividad inherente, ya que el economista es a la vez observador y parte de la sociedad que estudia.

La economía analiza dos grandes problemáticas: las necesidades humanas (apetencias o deseos que generan sensación de carencia) y la escasez (limitaciones en recursos para satisfacerlas). Las necesidades evolucionan con el tiempo, son ilimitadas y pueden clasificarse en:

• Primarias o biológicas: alimentación, vestimenta, salud, vivienda
• Secundarias o sociales: relacionadas con el desarrollo social, ocio, aspiraciones personales

El costo de oportunidad representa el valor de lo que sacrificamos al elegir algo, concepto fundamental para entender decisiones económicas.

Problemas y Procesos Económicos

La economía enfrenta tres problemas fundamentales:

• ¿Qué producir? - Qué bienes y servicios crear con recursos escasos
• ¿Cómo producir? - Cómo combinar los factores productivos
• ¿Para quién producir? - Quiénes serán los beneficiarios

Para resolverlos, se desarrollan tres procesos económicos básicos:

1. Proceso de producción: Combina factores productivos para transformar insumos en bienes y servicios.
2. Proceso de distribución: Reparte productos entre los miembros de la sociedad.
3. Proceso de consumo: Abarca las decisiones para distribuir ingresos en la adquisición de bienes y servicios.

Factores Productivos

Los factores productivos se clasifican en:

• Factores originarios (dotados por la naturaleza):
  • Recursos naturales: Son relativamente fijos, pueden aumentar por avances tecnológicos.
  • Trabajo: Es el más variable, puede aumentar o disminuir fácilmente.
• Factores de acumulación (resultado de actividades previas):
  • Capital: Todos los medios de producción utilizados en el proceso productivo.
  • Capital humano: La productividad generada por educación, experiencia y habilidades.

🧠 El capital humano es clave para el desarrollo económico: representa el valor que aportan la educación, experiencia y conocimientos de las personas.

La combinación de estos factores (inputs) genera los bienes y servicios (outputs).

Variables y Modelos Económicos

Un modelo económico expresa relaciones entre variables económicas mediante ecuaciones. Las variables pueden clasificarse como:

• Stock vs. Flujos: Stock se mide en un instante; flujo se mide en un período.
• Nominales vs. Reales: Nominales expresan valores corrientes; reales ajustan por inflación.
• Ex-ante vs. Ex-post: Antes o después del evento analizado.
• Endógenas vs. Exógenas: Determinadas dentro del modelo o externamente.

Frontera de Posibilidades de Producción y Flujo Circular

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) representa la cantidad máxima de bienes que puede producir un país con sus recursos y tecnología disponibles. Este concepto está estrechamente relacionado con el costo de oportunidad.

Gráficamente, la FPP tiene tres zonas importantes:

1. Puntos sobre la FPP: Representan aprovechamiento óptimo de recursos y tecnología.
2. Puntos a la izquierda: Indican ineficiencia en el uso de los factores productivos.
3. Puntos a la derecha: Son inalcanzables con los recursos actuales.

La FPP puede desplazarse hacia la derecha por:

• Mejoras tecnológicas
• Inversiones en capital físico
• Mejoramiento del capital humano (educación, capacitación)

💡 La FPP no es estática; puede expandirse mediante innovación tecnológica y educación, permitiendo mayor producción con los mismos recursos.

Flujo Económico Circular

El flujo económico circular representa las interrelaciones entre los agentes económicos. En este modelo:

• Las empresas producen bienes y servicios utilizando factores productivos.
• Las familias (hogares) consumen bienes y servicios, y ofrecen factores productivos.
• Existen dos flujos principales:
  • Flujo real: Bienes, servicios y factores productivos
  • Flujo monetario: Pagos por bienes, servicios y factores productivos

Sistemas Económicos

Los sistemas económicos son el conjunto de relaciones que caracterizan la organización económica de una sociedad. Se diferencian por:

• Sistema capitalista: Caracterizado por libre empresa, propiedad privada, libertad de elección y precios como señales para asignar recursos.
• Sistema colectivista/planificado: Basado en planificación central, propiedad pública de medios de producción y determinación estatal de consumo, ahorro e inversión.
• Sistema mixto: Combina elementos de los anteriores, con diversos grados de intervención estatal.

En la práctica, la mayoría de las economías actuales son mixtas, variando el grado de intervención del Estado en la propiedad de medios de producción y toma de decisiones económicas.

El Estado, el Mercado y sus Funciones

En una economía ideal de mercado, todos los bienes se intercambian libremente a los precios determinados por la oferta y demanda, sin intervención estatal. Sin embargo, ninguna economía funciona perfectamente con la "mano invisible" descrita por Adam Smith; todas presentan imperfecciones.

Roles del Estado en la Economía

El Estado asume diversas tareas para corregir fallas de mercado:

1. Función de asignación: Interviene cuando los mercados no logran eficiencia por:

   • Fallas de competencia: Regula monopolios naturales.
   • Bienes públicos: Provee bienes de consumo conjunto que no aplican exclusión (defensa nacional, iluminación pública).
   • Externalidades: Corrige efectos externos, negativos (contaminación) o positivos (vacunación).
   • Mercados incompletos: Actúa cuando no hay compatibilidad entre oferentes y demandantes.
   • Asimetrías de información: Reduce desigualdades informativas entre vendedores y compradores.

2. Función de distribución: Mejora la distribución de ingresos mediante gasto público e impuestos, también regula "bienes preferentes" (educación obligatoria, prohibición de drogas).

3. Función de estabilización: Atenúa ciclos económicos según diferentes visiones:

   • Clásicos/Ortodoxos: Los precios se ajustan automáticamente.
   • Keynesianos: El Estado debe intervenir activamente para estabilizar la economía.

⚖️ El equilibrio entre mercado libre e intervención estatal es un debate constante en economía: mientras el mercado busca eficiencia, el Estado intenta corregir fallas y asegurar bienestar social.

Terminología Económica Básica

Los bienes pueden clasificarse según:

• Su carácter: libres (sin costo) o económicos (con costo)
• Relación con necesidades: de consumo $durables/no durables$ o de capital
• Grado de elaboración: materias primas, intermedios, finales
• Relaciones entre ellos: complementarios, sustitutos, independientes
• Comportamiento según ingresos: normales, superiores, inferiores
• Otras clasificaciones: públicos o privados

Agentes Económicos y Ramas de la Economía

Agentes Económicos

Son los participantes en actividades económicas, divididos en:

Privados:

• Familias: Consumen bienes/servicios y ofrecen recursos productivos a cambio de remuneración.
• Empresas: Unidades productivas que contratan factores y producen bienes/servicios.

Públicos:

• Estado: Brinda prestaciones a la sociedad y genera gasto público.

Otros agentes:

• Sector financiero: Intermediarios entre ahorradores y prestatarios.
• Sector externo: Compradores y vendedores internacionales.

El sector productivo se divide en:

• Primario: Explotación de recursos naturales (agricultura, minería).
• Secundario: Manufactura, industria y construcción.
• Terciario: Servicios (comercio, transporte, educación).

Ramas de la Economía

La economía se divide en diferentes ramas según su enfoque:

• Economía descriptiva: Describe la actividad económica en un momento determinado.
• Economía teórica: Explica los hechos económicos estableciendo relaciones entre ellos.
• Economía normativa: Propone políticas basadas en juicios de valor ("lo que debería ser").
• Economía positiva: Busca explicaciones objetivas de los fenómenos ("lo que es").

📊 La diferencia entre economía positiva y normativa es crucial: mientras la primera analiza objetivamente la realidad económica, la segunda propone lo que considera deseable según valores.

Desde otra perspectiva:

• Microeconomía: Estudia decisiones e interrelaciones entre unidades económicas pequeñas (consumidores, empresas, mercados específicos).
• Macroeconomía: Analiza resultados agregados de una economía (crecimiento, inflación, empleo).

El Sector Público y la Política Fiscal

La política fiscal abarca las decisiones gubernamentales sobre gasto público e ingresos para financiarlo. Puede clasificarse como:

1. Según su efecto en la demanda agregada:

   • Expansiva: Aumenta la demanda mediante más gasto público o menos impuestos.
   • Contractiva: Reduce la demanda mediante menos gasto público o más impuestos.

2. Según su implementación:

   • Discrecional: Requiere medidas explícitas (programas de obras públicas).
   • Automática: Actúa mecánicamente para estabilizar fluctuaciones (impuestos progresivos).

Ingresos Públicos y Tributación

Tipos de Ingresos Tributarios

Los tributos son la forma en que el sector público obtiene recursos del sector privado de manera compulsiva. Se clasifican en:

• Impuestos: Tributos sin contraprestación directa (ej: impuesto a las ganancias)
• Tasas: Implican una contraprestación directa en bienes o servicios (ej: tasas municipales)
• Contribuciones especiales: Recaudadas sobre grupos que se benefician específicamente de algún gasto público (ej: mejoras en infraestructura)

Clasificación de los Impuestos

Según la capacidad contributiva:

• Directos: Gravan manifestaciones inmediatas de capacidad contributiva (patrimonio, renta)
• Indirectos: Gravan manifestaciones no inmediatas como el consumo (IVA)

Según características del contribuyente:

• Personales: Consideran características individuales del contribuyente
• Reales: Se aplican sobre actividades u objetos sin considerar diferencias entre individuos

Según ubicación en el flujo productivo:

• Del lado de vendedores o compradores en el mercado de bienes
• Del lado de los factores en el mercado productivo

⚠️ Los impuestos indirectos suelen ser regresivos cuando los ingresos están desigualmente distribuidos, pues afectan proporcionalmente más a quienes tienen menos recursos.

Según relación con los ingresos:

• Progresivos: Recaudan mayor proporción de ingresos a medida que estos crecen
• Regresivos: Cobran proporcionalmente menos a medida que crecen los ingresos

Principios de los Tributos

Un buen sistema tributario debe cumplir con:

1. Eficiencia económica: Minimizar distorsiones en el funcionamiento del mercado
2. Equidad: Promover distribución más equitativa del ingreso
3. Simplicidad: Ser fácil de entender y cumplir por los contribuyentes

Este marco conceptual de tributación es fundamental para entender cómo los gobiernos financian sus actividades y cómo los impuestos afectan a diferentes sectores de la sociedad, influyendo tanto en la eficiencia económica como en la distribución de la riqueza.

Oferta y Demanda: Fundamentos

El modelo de oferta y demanda describe cómo funciona un mercado competitivo, donde muchos compradores y vendedores intercambian un bien o servicio sin que ningún individuo pueda influir en el precio.

Los elementos básicos de este modelo son:

• La curva de demanda
• La curva de oferta
• Los factores que desplazan ambas curvas
• El equilibrio del mercado
• Los cambios de equilibrio causados por desplazamientos de las curvas

La Demanda y sus Componentes

• Plan de demanda: Tabla que muestra cuánto desean comprar los consumidores a cada precio.
• Cantidad demandada: Cantidad real que los consumidores desean comprar a cada precio.
• Curva de demanda: Representación gráfica de la relación entre precio y cantidad demandada.
• Ley de demanda: Establece que a mayor precio, menor cantidad demandada si todo lo demás se mantiene constante.

Es importante distinguir entre:

• Desplazamiento de la curva de demanda: Cambio en la cantidad demandada a cada precio (la curva se mueve).
• Movimiento a lo largo de la curva: Variación en cantidad demandada por cambio en el precio (movimiento sobre la misma curva).

🔄 Un aumento de demanda significa un desplazamiento hacia la derecha (a cada precio se demanda más), mientras una disminución implica un desplazamiento hacia la izquierda.

Factores que Desplazan la Curva de Demanda

1. Cambios en precios de bienes relacionados:

   • Bienes sustitutos: Si sube el precio de uno, aumenta la demanda del otro.
   • Bienes complementarios: Si sube el precio de uno, disminuye la demanda del otro.

2. Cambios en la renta/ingresos:

   • Bienes normales: La demanda aumenta cuando aumenta el ingreso.
   • Bienes inferiores: La demanda disminuye cuando aumenta el ingreso.

3. Cambios en gustos y preferencias: Un cambio favorable desplaza la curva a la derecha.

4. Cambios en expectativas: Las expectativas sobre precios o ingresos futuros afectan la demanda actual.

5. Cambios en el número de consumidores: Más consumidores aumentan la demanda total.

La Oferta y el Equilibrio de Mercado

El Plan de Oferta y la Curva de Oferta

• Plan de oferta: Muestra cuánto están dispuestos a vender los productores a diferentes precios.
• Curva de oferta: Representación gráfica de la relación entre precio y cantidad ofrecida.

A diferencia de la demanda, la curva de oferta generalmente tiene pendiente positiva: a mayor precio, mayor cantidad ofrecida. Esto refleja la disposición de los productores a vender más cuando pueden obtener un precio más alto.

Al igual que con la demanda, diferenciamos:

• Desplazamiento de la curva: Cambio en la cantidad ofrecida a cada precio.
• Movimiento a lo largo de la curva: Variación en cantidad ofrecida por cambio en el precio.

Factores que Desplazan la Curva de Oferta

1. Cambios en precios de inputs: Si aumentan los costos de producción, la oferta disminuye.
2. Cambios en precios de bienes relacionados: Si es más rentable producir otros bienes, la oferta del bien original disminuye.
3. Cambios tecnológicos: Mejoras tecnológicas reducen costos y aumentan la oferta.
4. Cambios en expectativas: Las expectativas sobre precios futuros pueden alterar la oferta actual.
5. Cambios en número de productores: Más productores aumentan la oferta total.

🏭 Una mejora tecnológica desplaza la curva de oferta hacia la derecha: se puede producir más al mismo precio o lo mismo a un precio menor.

Oferta, Demanda y Equilibrio

Un mercado está en equilibrio cuando el precio alcanza un nivel donde la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida. Este es el precio de equilibrio o precio de "vaciado del mercado".

Para encontrar el equilibrio, representamos oferta y demanda en un mismo gráfico. El punto donde se cruzan las curvas determina el precio y la cantidad de equilibrio.

En un mercado que funciona correctamente, todos los participantes pagan aproximadamente el mismo precio (el precio de mercado). Cuando el precio es:

• Mayor al equilibrio: Se produce un excedente o exceso de oferta, presionando el precio a la baja.
• Menor al equilibrio: Se genera un exceso de demanda, presionando el precio al alza.

El mercado tiende naturalmente al precio de equilibrio, donde no hay ni exceso de oferta ni de demanda.

Cambios en la Oferta y la Demanda

Cuando la curva de demanda se desplaza, el equilibrio del mercado cambia:

• Aumento de demanda (desplazamiento a la derecha): Aumentan tanto el precio como la cantidad de equilibrio.
• Disminución de demanda (desplazamiento a la izquierda): Disminuyen tanto el precio como la cantidad de equilibrio.

Similarmente, cuando la oferta cambia:

• Aumento de oferta (desplazamiento a la derecha): Baja el precio y aumenta la cantidad de equilibrio.
• Disminución de oferta (desplazamiento a la izquierda): Sube el precio y disminuye la cantidad de equilibrio.

Cuando cambian simultáneamente oferta y demanda, el efecto final depende de la magnitud relativa de los desplazamientos:

• Si ambas aumentan: La cantidad de equilibrio aumenta, pero el efecto en el precio es ambiguo.
• Si ambas disminuyen: La cantidad de equilibrio disminuye, pero el efecto en el precio es ambiguo.
• Si demanda aumenta y oferta disminuye: El precio aumenta, pero el efecto en la cantidad es ambiguo.
• Si demanda disminuye y oferta aumenta: El precio disminuye, pero el efecto en la cantidad es ambiguo.

La Elasticidad: Sensibilidad a los Cambios

La elasticidad precio de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada ante cambios en el precio:

Elasticidad = % cambio en cantidad demandada / % cambio en precio

📈 La elasticidad es una herramienta poderosa que permite predecir cuánto cambiará la cantidad demandada cuando varíe el precio, crucial para decisiones empresariales y políticas públicas.

Para calcular elasticidades se usa frecuentemente el método del punto medio, que asegura que el resultado sea el mismo independientemente de la dirección del cambio.

Clasificación según el valor de la elasticidad:

• Perfectamente inelástica (= 0): La cantidad no responde a cambios de precio.
• Inelástica (entre 0 y 1): La cantidad cambia menos que proporcionalmente al precio.
• Unitaria (= 1): La cantidad cambia exactamente en la misma proporción que el precio.
• Elástica (mayor que 1): La cantidad cambia más que proporcionalmente al precio.
• Perfectamente elástica (infinita): Cualquier aumento del precio reduce la cantidad demandada a cero.

Elasticidad e Ingreso Total

La elasticidad precio de la demanda es fundamental para entender cómo afectan las variaciones de precios al ingreso total de los productores.

Ingreso total = Precio × Cantidad vendida

Cuando un vendedor aumenta el precio, ocurren dos efectos opuestos:

• Efecto precio: Cada unidad vendida genera más ingreso.
• Efecto cantidad: Se venden menos unidades.

La elasticidad determina cuál de estos efectos predomina:

1. Si la demanda tiene elasticidad unitaria, el ingreso total no cambia al variar el precio.
2. Si la demanda es inelástica, el ingreso total aumenta al subir el precio.
3. Si la demanda es elástica, el ingreso total disminuye al subir el precio.

💰 Para las empresas, conocer la elasticidad es crucial: si venden productos con demanda inelástica (como medicamentos esenciales), pueden aumentar precios sin perder mucho ingreso; con demanda elástica (como productos de lujo), subir precios puede ser contraproducente.

Factores que Determinan la Elasticidad Precio

1. Disponibilidad de sustitutos: Más sustitutos = mayor elasticidad.
2. Necesidad vs. lujo: Bienes necesarios = menor elasticidad; lujos = mayor elasticidad.
3. Proporción del ingreso: Si el gasto en el bien es pequeña proporción del ingreso = menor elasticidad.
4. Tiempo: A mayor tiempo para adaptarse = mayor elasticidad.

Otras Elasticidades

Elasticidad precio cruzada: Mide cómo el cambio de precio de un bien afecta la cantidad demandada de otro:

• Positiva para bienes sustitutos
• Negativa para bienes complementarios

Elasticidad renta/ingreso: Mide cómo afectan los cambios de ingreso a la demanda:

• Positiva para bienes normales
• Negativa para bienes inferiores
• Mayor que 1 para bienes elásticos respecto a la renta

Elasticidad precio de la oferta: Mide la sensibilidad de la cantidad ofrecida a cambios en el precio.

Los factores determinantes de la elasticidad de la oferta incluyen:

1. Disponibilidad de inputs (recursos productivos)
2. Tiempo para responder a cambios de precios