En la etapa preindustrial las metrópolis comenzaron a acumular el capital producto del intercambio comercial. muchas de estas riquezas las obtenían de otro imperio mediante la piratería, Europa contaba con una red extensa de relaciones económicas entre zonas avanzadas y dependientes. La economía europea estaba predominantemente asentada en la producción agrícola y ganadera, su capacidad productiva era limitada y el éxito de las cosechas dependía de las circunstancias climáticas.